Танцы на цепях

Прижав руку к груди, Безымянная прислонилась лбом к холодному стеклу. Крохотный уголек под пальцами уже не беспокоил, его тепло стало почти привычным. Чувство привязанности росло. Оно вторгалось в знакомое течение жизни, подкидывало неожиданные желания. Хотелось вернуться в темную клетку, поговорить с иномирцем. Даже тема была не важна, лишь сам разговор.

Просто голос услышать, ничего такого. Почувствовать, что она здесь не одна, что кто-то еще заперт в этой тюрьме, полной неизвестности и темных тайн.

Недавно Безымянная ночью прогулялась к выходу из особняка и не смогла преодолеть дверь. Та была распахнута настежь, но невидимая стена не выпускала ее наружу. Чуть не разревевшись от досады, она обошла территорию кругом и везде руками могла нащупать невидимую преграду.

Сама виновата. Надо было бежать, когда была такая возможность.

Нырнуть в первый попавшийся переулок и драпать, что было сил.

Слабовольная трусиха – вот кто ты. Боялась перемен, нуждалась в безопасности и ухватилась за руку Клаудии, хотя знала, что все это плохо пахнет серьезными проблемами.

Дура!

И теперь иномирец стал для нее тусклым огоньком свечи в царстве вопросов и обмана. Казалось, что уж кто-кто, а он не будет врать. Скажет, как есть, и если ей уготована смерть, то лучше узнать об этом сейчас.

Безымянная гнала навязчивые мысли, оправдывая их мороком, навязанными чувствами. Не могло это все происходить на самом деле.

Это все одиночество. Ты просто знаешь, что можешь войти туда и заговорить о чем угодно.

Я не хочу оставаться одна.

Но она не смела подходить к черным воротам. Чувство слежки не покидало ее ни на секунду. Базель казалась особенно напряженной и собранной. Клаудия старалась проводить с ученицей как можно больше времени, что почти не оставляло возможности заняться чем-то, кроме сна.

Что-то грохнуло в коридоре. От тяжелых знакомых шагов волосы встали дыбом, а в голове вспыхнули сотни догадок. Базель или кухарка заметили пропажу еды! Она была осторожна, никогда не брала больше, чем могла съесть за один раз, никогда не трогала свежие блюда, только остатки.

Кто-то сдал меня? Заметил пропажу?

Шаги замерли у двери.

Ручка дернулась, но ее не повернули. Вдох застрял где-то в горле.

Через мгновение скрипнули половицы, и шаги загрохотали дальше по коридору.

Почему наставница не проверила?

Оттолкнувшись от подоконника, Безымянная подошла к двери и выглянула в коридор.

Никого.

Она не переоделась после тренировки: серое облачение сидело, как влитое. Меч было лучше не брать.

Спустившись по лестнице на первый этаж, Безымянная краем уха уловила обрывок разговора. Голоса звучали из кабинета Клаудии, и тон был повышен до той отметки, когда два собеседника уже орут друг на друга, но еще не бросаются вазами. Замерев на последней ступеньке, она присела на корточки и даже старалась не дышать, чтобы не упустить ни единого слова.

– Не указывай мне, что делать! – что-то ударило по столу, – нет времени на новые проверки и тренировки.

– Безрассудство, Клаудия, она совершенно не готова идти на Изнанку, – голос Базель звучал на удивление глухо. – Она выросла, окрепла, научилась простейшему, но во имя Пожинающего, девка не может пойти туда.

– Ты серьезно думаешь, что я могу все отложить?!

– Ты нашла ее слишком поздно! Глупо было ожидать, что я смогу сотворить чудо за пару месяцев!

– Замолчи! – взвизгнула Клаудия. – Ты знаешь, о ком мы говорим? Ей предначертано войти в Беренганд!

– Очнись! Это всего лишь ребенок. Неподготовленный ребенок! Можно ли доверять предсказаниям иномирской твари, чьего языка мы даже не знаем в совершенстве?

На мгновение голоса смолкли. Показалось, что женщины сейчас выйдут из кабинета, и Безымянная шагнула к выходу, чтобы успеть выскочить на тренировочную площадку, скрыться среди деревьев в саду.

Голос Клаудии застал ее на полпути.

– Лучше тебе заняться приготовлениями. Завтра стекло оживет. Она пройдет на Изнанку, готовая или нет. Наш единственный шанс, Базель. Наш и Первородной.

Что ответила Базель, было уже не разобрать. Выскочив на улицу, Безымянная уверенно двинулась вглубь сада, не обращая внимания на дождь, хлеставший по лицу, и холодные струйки, стекавшие за шиворот. В груди разливался жар. Он тянул вперед, к черным воротам, за которыми притаился безжалостный шантажист, отобравший самое дорогое. Из глубины поднималась волна чистого, незамутненного гнева.

Что произойдет завтра?

Безымянная никогда не слышала об Изнанке.

Что это за место и зачем мне быть там? Пора бежать, но как? Смогу ли я выбраться из особняка, если привязана к иномирцу? Может ли он помочь мне преодолеть невидимый барьер?

Толкнув ворота, она проскользнула внутрь и аккуратно закрыла створки за собой. В коридоре воздух напоминал раскаленный кисель. После холодного дождя жара обрушилась на плечи, точно молот на наковальню. Чем ближе были вторые ворота, тем жарче становилось, будто кто-то развел внутри огромный костер и поддерживал его несколько дней.

Пришлось прикрыть рукой лицо, когда створки открылись.