Танцы на цепях

– Довериться? – улыбка у нее вышла совсем уж кислая. Так улыбаются обреченные висельники, когда им говорят, что веревка может порваться, – чтобы ты использовал меня для чего-то там еще? Что на этот раз ты заберешь? Голос? Зрение?

– Кроме твоего имени ничего не нужно, – Ш’янт оттолкнулся от стены и сделал шаг, но девчонку будто громом поразило. Она шарахнулась в сторону, сжалась. Мешок с глухим стуком упал на пол.

– Ты напрасно жмешься, – усмехнулся он, подхватывая его за лямки, – я не способен причинить тебе вред.

Малявка выпрямилась, густо покраснела, осознав, как нелепо выглядит, и буркнула под нос «спасибо», взяв протянутую ношу. В глазах застыл немой вопрос.

Ухватив ее за руку, иномирец дернул девчонку к себе, сорвав с побелевших губ глухой крик страха, а потом и боли, когда черный стальной коготь резанул по щеке.

Как завороженная, она наблюдала за точно такой же полоской, проступившей на лице Ш’янта. Ранка моментально затянулась, оставив после себя лишь неприятное жжение.

– Понятно теперь? – пальцы скользнули по теплой коже, вытирая кровь, – если рана окажется серьезнее, мы оба отдадим концы.

– В чем смысл связи тогда?

– Мне нужно тело, – Ш’янт выпустил руку Безымянной, – с побочными эффектами приходится мириться. Посиди без тела с мое, и ты поймешь, что смириться можно с чем угодно.

Внезапная догадка исказила девичье лицо.

– Но если связь дает тебе тело, то я никогда…

– Я могу снизойти и отдать тебе имя. Но пока я не существую без твоей силы, мы связаны по рукам и ногам, – Ш’янт усмехнулся, отчего девчонка вздрогнула, – кто знает, вдруг ты не захочешь уходить.

– Чтоб тебя мрак сожрал!

Схватив меч, Безымянная вылетела из комнаты, не забыв, впрочем, аккуратно прикрыть дверь.

***

Алая волна восхода прокатилась по столице, разлив по внутреннему двору особняка кровавые лужи. Влажная земля скользила под ногами, от холодного воздуха становилось зябко. Скоро духота и жар войдут в свои права, но Безымянная знала, что она этого уже не увидит.

Идти было тяжело, точно кто-то бросил на плечи несколько мешков с картошкой, глаза жгло от соленых слез, и приходилось то и дело смахивать их. Воспоминания и боль накатывали волнами и разъедали до самых костей. Снова и снова в голове прокручивались жуткие картинки: ее мать, лежащая на полу, Киран в пещере и шелестящий чужой голос, золотые следы на дорожке перед домом.

Что-то хватает ее за лодыжки и тащит в комнату…

Впивается в шею и плечи, скручивает тугими узлами, хочет проникнуть в нее, заполнить сосуд чужого тела собой, спрятаться, дождаться удобного момента, чтобы ворваться в мир, не подозревающий о смертельной угрозе.

Клаудия не позволила.

Спасла.

Но чем она лучше страшного захватчика, проклятой крови, готовой на что угодно, только бы истребить людей, выполнить свое предназначение, возложенное на нее еще Пожинающим? Клаудия точно так же была готова уничтожить одну жизнь, чтобы дать шанс спящей богине.

Почему? Ради чего?

Разумеется, ответ напрашивался сам собой: Ш’янт одним своим поступком четко дал понять, что лишенные тела пойдут на что угодно, только бы вернуться в мир. Обман, шантаж, страх, умасливание.

Все, ради возможности жить снова.

И что будет, когда иномирец перестанет нуждаться в ее силе? Правда отпустит? Или просто свернет шею, чтобы не путалась лишний раз под ногами?

Да, он проявил заботу, но шла она от сердца или была просто необходимостью, чтобы не потерять драгоценный источник силы?

Безымянная не могла сказать. Иномирцы никогда не были для нее добренькими героями сказок. Стоило только вспомнить Рогву, подмявшую под себя целый город и насылавшую на всех чужаков страшные кошмары. Никто до сих пор не смог сразить чудовище, даже люз не брал ее броню. Разве такие существа способны на жалость или банальное человеческое участие?

Но Ш’янт совсем не похож на чудовище…

Пока не похож.

Безымянная поглядывала на особняк, но он оставался безжизненным и тихим.

Пусть. Тем лучше для них – успеют уйти незамеченными.

Страх и горечь подгоняли, заставляли ускорить шаг, а тень, скользящая по земле и пристально наблюдавшая за каждым движением, не давала забыть, что Безымянная здесь не одна.

Вдох-выдох.

Нужно сохранять спокойствие. Еще есть несколько минут, чтобы добраться до внутреннего сада.

Мягко зашелестела трава под ногами, а прохладный ветер игриво взъерошил волосы. Черная громада башни Беренганд казалась совершенно нереальной на фоне кроваво-красного неба. Весь мир вокруг выглядел как картина безумного художника, щедро плеснувшего на холст крикливых цветов. Прямо перед Безымянной, на витой опоре из чистейшего желтого люза, было установлено стекло.

Оно напоминало растянутый золотистый холст, колебавшийся от малейшего прикосновения ветра. Поверхность шла мелкой рябью, а вместо обычного отражения Безымянная рассмотрела крутой склон и белоснежные деревья вдалеке.

Дверь в иную реальность.

– Боишься? – голос иномирца звучал издевательски-насмешливо, отчего Безымянная только фыркнула и крепче сжала клинок.

– Нет.

– Ну ты и врушка.