Танцы на цепях

Врата раскроили его пополам. Когтистые лапы все еще подергивались, а крови вокруг хватило бы на десяток человек. Пальцы тонули в тепловатой жиже, вытекающей из искалеченного тела.

Безымянная дернулась, попыталась отползти в сторону. Поднялась на ноги и отвернулась, только бы не смотреть на жуткую картину. Воздух пах пылью и шалфеем, сухим разнотравьем, плиты под ногами отливали травянистой зеленью.

– Первый этаж, – голос Ш’янта громыхнул в тишине, точно удар колокола. – Зал испытаний воли.

Глава 10. Невидимые цепи

Тяжело и горячо, в груди плескался томительный огонь, в животе скручивался болезненный узел. Чувство усталости и слабость накатили внезапно.

Безымянная чувствовала себя совершенно нормально минуту назад! Метка связи болезненно пульсировала: ниточка дергалась, точно хотела что-то передать, влить в хрупкое тело нечто незнакомое, чужеродное.

Запершило в горле. Язык прилип к небу, нестерпимо захотелось пить, но вокруг не было ничего, кроме зеленоватого камня. Прислушавшись, она не уловила ни единого постороннего звука, кроме дыхания Ш’янта и слабого скрежета когтей по стене. От каждого скрипа кожа покрывалась мурашками.

Потолки терялись в кромешной мгле – не рассмотреть – даже отблесков не видно, будто над головой колыхалось невидимое море, готовое поглотить любого, кто осмелится поднять взгляд.

На самом деле комната, где они оказались, была похожа на крохотную прихожую в мрачном и таинственном особняке. Тонкая прослойка пустоты и безопасности между гостями и Беренганд.

Голову пронзила острая боль. Руки дернулись, пальцы стиснули горячие виски, пульсирующие, разрывающиеся изнутри. С губ сорвался судорожный вдох, когда в мысли ворвались чужие, непрошеные образы. Обрывки сна, видение темного коридора и Ш’янт, сжимавший в руках хрупкое безжизненное тело.

Что-то изменилось в этот раз.

Вокруг мужчины клубилась полупрозрачная сероватая дымка, которой раньше не было. Будто чувство скорби и ярости обрело плоть и кружилось вокруг иномирца, прикасаясь к нему цепкими щупальцами. Оно держалось лишь мгновение, прежде чем скрутиться в тугой клубок и раствориться.

Красная нить натянулась, вспыхнула, серая дымка коснулась ее. Возникла всего в дюйме от глаз, сжала горло невидимыми пальцами.

Безымянная вскрикнула и отскочила назад, крепко зажмурившись. Врезавшись спиной во что-то твердое, она резко обернулась и оказалась в цепких руках Ш’янта. Нахмурившись, он вопросительно качнул головой.

– Ты в порядке? – в голосе проскочила странная дрожь. Всего на мгновение, но волнение отразилось на лице.

– Нет, – ответила Безымянная, – я совсем не в порядке.

Коготь скользнул по щеке, заправил за ухо непослушную прядь.

– Мы выберемся отсюда, – уголки губ дрогнули, – башня давит на нас. Такова ее суть.

Что это? Он пытался ее ободрить? Было непривычно и странно слышать подобное, но отчего-то стало даже легче. Тошнотворный комок больше не мешал дышать, но усталость давила на плечи все сильнее, будто камень вокруг вытягивал последние силы, иссушал Безымянную до капли.

От слабости подкашивались ноги. Хотелось расслабиться и уткнуться лбом в широкую грудь. Забыться сном, проспать тысячу лет.

Прохладная ладонь легла на затылок, притягивая ближе, под кожей чувствовалась шершавость черных лент. Когти бездумно перебирали белые пряди, мягко поглаживая, и от этой простой ласки защемило под ребрами.

Откуда и зачем эта забота? Как-то все неправильно, странно.

Болезненно.

Но отойти невозможно, просто немыслимо. Хотелось вжаться сильнее, забыться, а прохлада перчатки приносила такое сладкое облегчение, что просто не было сил сделать шаг назад.

Будто мысли прочитал…

Сцепив руки за спиной иномирца, Безымянная прижалась к сильному телу так, что под пальцами вот-вот должны были затрещать кости.

Хорошо. Слишком хорошо, чтобы задумываться.

Запах жимолости въелся в одежду, вплелся в волосы. Он был повсюду, окружал ее, был в ней. Казалось, что нет в мире ничего роднее и безопаснее этого запаха.

– Я, кстати, хотел спасибо сказать, – марево в голове прояснилось.

– За что? – вяло спросила Безымянная. Язык едва ворочался.

– Ты спасла мою шкуру! Это было смело.

– Тебя не подменили, пока я не смотрела? – вымученно усмехнулась она. Прохлада, исходящая от крепкого тела, напоминала горный ручей, накрывший разгоряченную голову.

– Я, между прочим, умею быть благодарным, – в его голосе звучало какое-то мрачное веселье, – мы найдем место, где ты отдохнешь. Со временем давление ослабнет.

Только дело не в башне, Ш’янт. Совсем не в ней.

– Можешь идти? – тон стал привычно деловым. Он сжал ее плечи и отстранил, пристальный взгляд впился в лицо.

Кивнув, Безымянная сглотнула. Сердце колотилось так сильно, что могло в любой момент выскочить из груди. Слегка пошатываясь, она решила отвлечься, рассматривая стены этого странного колодца, где они оказались.

Камень, гладкий на вид, был испещрен крючками и зарубками. Тут и там скапливались капли влаги и тяжело скатывались вниз. Пол под ногами скользил, будто натертый жиром, отчего приходилось цепляться за крохотные выступы.