Танцы на цепях

– Давай разрубим этот узел, – устало пробормотала мелкая, – войдем туда. Выберемся? Отлично. А если нет…

– Первородная получит твое тело, а меня развеет по ветру, – скрестив руки на груди, Ш’янт склонил голову набок.

Девчонка вздрогнула, повернулась и шагнула вперед. Тонкие пальцы легли на пластины перчатки, сжали до дрожи. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Сила может вернуться. Мы ведь не знаем, что на это влияет! – положив руку на грудь, она безошибочно нашла отметину связи. Ш’янт вздрогнул, но не подумал отстраниться. Тонкая нить обмоталась вокруг пальца, вспыхнула и завибрировала, точно живая, – и никогда не узнаем, если погибнем здесь.

– Тебя не подменили, пока я не смотрел? – Ш’янт широко улыбнулся, – совсем недавно ты дрожала и боялась ко мне прикасаться. Думала о том, не убью ли я тебя, когда получу силу назад.

Щеки малявки вспыхнули, и она собиралась было отойти, но его рука крепко сжала дрожащую ладонь.

– Я мыслей не читаю. Зачем, если все на лице написано. Каждый раз, стоит мне обернуться, и эта тревога мелькает в твоих глазах, – Ш’янт наклонился. – Я чувствую. Я все вижу.

– Раз ты все видишь, то понимаешь, что другого выхода нет, – девушка смело выдержала его взгляд, – мы должны войти в Беренганд. И, если потребуется, прорубить себе путь к свободе!

– Безрассудное и самоубийственное заявление.

– Единственное из возможных! – выпалила она.

– Мне нравится, – сказал Ш’янт, – я бы посмотрел, как ты прорубаешь путь к свободе.

Безымянная хотела что-то сказать, но ее прервал вопль расколотого. Совсем близко, за ближайшими деревьями. Ему вторили еще несколько голосов. Стая шла по следу, собиралась окружить беглецов.

– Бежим, пока я не передумал!

***

Каменные платформы, повисшие между башней и кромкой леса, были всего три на три фута. Ничего не стоило упасть в пропасть, где совершенно точно не было дна. Безымянная не помнила, чтобы видела эти платформы, когда они вошли в рощу. Будто золотистые камни возникли только что, по велению чужой силы.

Возможно ли иметь такую власть над Изнанкой? Раскалывать землю и выстраивать подобные дороги одним движением мысли. На какие невероятные метаморфозы способна Первородная? Правда ли этот иллюзорный, хрупкий мир сжат в ее кулаке?

Платформы расположились близко друг к другу – можно было просто переступить с одной на другую. Каменная лента тянулась до самой башни, к черным сомкнутым створкам дверей, похожих на пасть монстра, замершего в ожидании добычи.

Зачем создавать подобное, если можно просто распахнуть дверь и позволить войти? Будто Первородная играла в какие-то свои игры, развлекалась за счет попавших в ловушку гостей.

Вопли расколотых становились все ближе.

Когда Безымянная стояла на четвертой платформе, пятерка преследователей показалась у кромки леса. Из раскрытых окровавленных пастей к земле тянулись нитки слюны, когтистые лапы разрывали корни.

Она рванула вперед, не оборачиваясь, чувствуя, как в спину упирается голодный взгляд расколотых. Скрип когтей по камням резанул слух, когда твари бросились в погоню.

Почему они продолжают преследовать их?

Башня! Вот она, рукой подать. Никто не собирается сворачивать с намеченного пути! Но твари только ускорились, рвали камень, визжали, словно перед ними было лакомое угощение. Один сместился и, цепляясь когтями за плиты, несся снизу, опережая собратьев, нацелившись на иномирца.

Когда он прыгнул, Безымянная закричала. Ш’янт остановился и встретил тварь ударом в горло, но платформа была слишком маленькой.

Иномирец покачнулся, когда расколотый влетел в него на полном ходу.

Соскользнув вниз, он успел ухватиться за край, прочертив когтями глубокие борозды. Всего одно мгновение отделяло его от нового нападения: враг уже занес лапу, чтобы разорвать Ш’янту горло.

Увернуться просто невозможно.

В воздухе сверкнуло люзовое лезвие, на камни брызнула густая кровь. Еще один преследователь навис над Безымянной, но лицо его смялось и треснуло, раздавленное когтистой перчаткой.

Не сговариваясь, они развернулись одновременно и бросились к вратам, на этот раз чуть приоткрытым. Платформы крошились под ногами, а от визга врагов закладывало уши.

Сжав руку Безымянной, иномирец прыгнул вместе с ней, когда камень ушел из-под ног. Мир закружился перед глазами, земля стремительно приближалась, но удара не последовало. Мгла обняла девушку со всех сторон, завернула в кокон. Сознание на мгновение ускользнуло, растворилось в абсолютной тишине.

Грохот схлопнувшихся створок и протяжный болезненный стон были такими неожиданными, что дрожь пробежала по спине.

Что-то влажное текло по щеке.

Открыв глаза, до этого плотно зажмуренные, Безымянная рассмотрела лицо иномирца в опасной близости от своего. Его правая щека была измазана кровью, темные волосы отяжелели от влаги.

– Это не моя, – сказал мужчина и повернул голову.

Посмотрев туда, куда был устремлен его взгляд, она едва подавила тошноту.

Один из расколотых почти успел проскочить.