Танцы с тенью (СИ)

После обеда я нашла место, где след проходил не меньше трёх раз, и изучила как можно внимательней. Присела на колени, упёрлась в траву ладонями, напрягла пальцы и прикрыла глаза.

Слова заклинания вспоминались с трудом, как старый сон. Но произнесла я их правильно.

…Ночь, и тихие шаги по траве, лёгкая и торопливая походка…

Открыла глаза, и видение ускользнуло. Но мне же не показалось, нет?

Встала, сделала пару шагов. Ощущение не уходило; мне казалось, что я иду буквально нога в ногу с призрачной тенью некроманта.

Мелькающий впереди силуэт увёл меня через небольшой лесок на заброшенное поле. Обогнул его, прошёл по краю и свернул в рощу вдоль старой, давно некатаной тележной колеи. Потом заставил долгое время продираться через заросли терновника, где я больше не смотрела вперёд, а путалась в частых ветках. Однако я была вознаграждена за усилия — с одной колючки здесь свисал обрывок тёмной ткани. Даже не обрывок, а так, несколько сцепленных нитей.

Я спрятала их в карман и полезла дальше.

Заросли оборвались, и передо мной снова протянулось поле с густой травой, в которой его тень едва не утонула. Тут-то, опустив глаза, я обнаружила нечто интересное. От моих ног уходила едва заметная тропка из примятой травы. Свежая, совсем не чета оставшейся сзади.

Это куда же он успел целую тропу вытоптать!? Шёл смело, будучи уверенным, что никто из местных не зайдет сюда.

Заброшенное поле перешло в перелесок, тот — в густой лес, где тень начала подниматься на крутой холм. Осторожно следуя за ней и оглядываясь, чтобы не запомнить места, я пересекла ручей по упавшему бревнышку. Обошла овраг по краю и выбралась наверх.

И даже не очень удивилась.

На верхушке не было ни дерева ни кустика, лишь невысокая трава. В зелени кстати, проглядывали проглядывали голубые цветочки тмирра и светлые завитки лисьей полыни; хорошее место для травника.

В круге камней вообще растут самые лучшие компоненты для зелий.

Призрачный силуэт остановился в двух шагах передо мной, застыв то ли от восхищения, то ли просто переводя дух от подъема. И медленно истаял: льющаяся здесь сила попросту смела заклинание, как ветер горстку песка.

Тени от каменных идолов протянулись до самых деревьев. Застывшие древние боги, вырезанные в камне, будто собрались на совет и задумавшись, так и остались стоять правильным кругом. А ветер и время понемногу стирали очертания лиц и их тел, пока не остались лишь остовы.

Это было такое же сильное место, как древний храм, в стенах которого некогда застыли останки жрецов. Но здесь не совершали жутких ритуалов, не разбивали камней.

И сила, исходящая из самой земли, осталась чистой. Её можно было пить, как прохладную воду из источника, нырнуть и пропитаться до последней частички. Да провалиться мне на месте, если это не самое подходящее место для раненного мага!

Я нерешительно обошла камни по кругу. Остановилась.

Когда Арис шагнул через портал… Что там было? Он упал траву, это точно. Но я не могла понять, что за тёмную громаду видела рядом с ним. Сейчас, глядя на вырезанный в каменной поверхности знак, я была почти уверена, что тогда увидела его край.

Сейчас я находилась в самом центре каменного хоровода. Со всех сторон смотрело шесть глаз, вырезанных кем-то в давние времена. Но это не пугало. Даже наоборот, я словно оказалась под защитой.

Присела и коснулась земли ладонью. Здесь успел пройти дождь, палило солнце, и от крови не осталось следов. Но я её услышала. Кивнула, сказав вслух в пустоту:

— Здесь ты появился.

Камни молчали.

В принципе, больше ничего здешняя земля сказать мне не могла. Да, был тёмный след, да, капала кровь, просачивалась между сплетённых корней. На этом и всё.

Я встала и, прикинув, посмотрела на солнце. Ещё высоко.

Что-то внутри так и подмывало, словно выпущенную на волю кошку, как следует размять мышцы. Я обнажила меч, и рассекая воздух, сделала несколько размеренных движений, чтобы разогреться. Плавно развернулась, очертив стопой полукруг, и задержав лезвие над плечом. Следующие выпады дались так же легко, как простые шаги. Чтобы сделать их, мне даже не пришлось задуматься.

Я стала ускоряться. Камни кружились вокруг, словно невидимые свидетели сражения с тенью. Наверное, это могло быть похоже на танец, если бы стальной проблеск не резал воздух со всех сторон. Выпад, удар! Назад. Разворот, удар! Назад. Уход в сторону! Уход! Выпад, удар!

Упав на колено, я поразила вымышленного противника в живот и кувырком ушла из зоны поражения. Вскочила на ноги и тут же ускорилась, в движении и размахе усиливая удары. Выпад! Назад. Ещё назад. Резко в сторону. Ложный выпад! Назад. Удар!

С каждым движением вспоминать следующий шаг становилось легче и легче. Я скользила уже не думая, и тело знало, что делать. Каждый шаг приближал к прежней охотнице, звавшейся Рысью.

В итоге с блаженным выдохом я растянулась на траве под солнцем, от удовольствия зажмурилась и расслабилась, пропуская через себя невидимые потоки. Сила сама меня наполнит и поможет восстановиться. Есть ещё полчаса. Ничего страшного, если проведу их здесь…

С этими мыслями и придремала.

Глава 2