Танцы с тенью (СИ)

Молодой паренёк замер в полушаге, озадаченно уставившись на дверь, в которой можно было смутно различить мой силуэт.

— Живу я здесь. — Неуверенно отозвался он. И тут же встрепенулся, нагло спросив: — А что, пока меня не было, хозяева сменились? Или как?

— А. Ты внук Соны. Я уж подумала, чей-то ухажёр.

— Чей это!? — Мальчишку аж перекосило. — К кому, скажи на милость, тут можно ходить?

Я развернулась, оставив дверь открытой.

— Да хоть к хозяйке. Муж как раз в отъезде.

— Фу. — Пробурчал он, переступая через порог, и закрыл дверь на крючок. Вошел следом в горницу, повозился с плошкой светильника и опустил на скамью сумку, из горловины которой торчали мелкие цветочки. Озадаченно уставился на меня, сидящую у печи.

— Чего не спишь?

— Может, мне интересно, отчего ты не спишь.

— А с чего это вдруг кому-то стало интересно? — Паренёк с усталым видом плюхнулся на лавку. — Или уж и погулять нельзя?

— До поздней ночи?

— Некие травы собирать надлежит лишь при свете звёзд. — Отпарировал он и начал выкладывать на стол содержимое сумки. В воздухе тут же повис терпкий запах чабреца, тмирра, и полевого стланика.

Мне тут же захотелось отвара, что мы пили вечером. Да и сонливость отступила. Так что я подманила жестом пустую чашку и набрала остывшего чая. Провела ладонью над поверхностью, и та снова стала исходить тонким паром.

Паренёк бросил на меня быстрый взгляд.

— Маг?

— Охотник.

Он замер, задумчиво уставившись на свои травки. Тихонько хмыкнул.

— Надо же. — Покачал головой. — А говорили, что денег не осталось.

Как-то не захотелось признаваться, что я, можно сказать, работаю за еду. Только склонила голову набок.

— Дела и вправду плохо?

Он пожал плечами и едва не уронил на пол ножницы.

— Нечисть есть нечисть, куда денешься. Бывало, волкулак в полночь наведается, или упырь. Такое дело… Как у всех. Но сейчас и вправду что-то ненормальное. — Признал он. — Зубари по погостам шатаются, а их в этом краю лет пятьдесят не видели. В лесу и вовсе заведун поселился. В том месяце человек из-за него пропал; пошёл за огоньками, дурак…

— Забавно. Никто больше не понял, что за существо сманило гончара.

Он фыркнул и стал убирать со стола лишнюю посуду.

— Да ведь про него даже в сказках рассказывают!

— И ты не боишься ходить один?

— Если судьба быть съеденным, то и под одеялом достанут. — Паренёк кивнул на свою сумку. — А у меня с собой амулет, заговорённый от нечисти. И самострел. И деревьев вокруг много, а лазать по ним я умею. Мне ведь как-то нужно зарабатывать.

— Здесь?

— Ну, в основном здесь. Травницы нет, осталась только книга по зельям, да я. Все же лучше, чем ничего? Помогаю, как просят. А ещё на ярмарку выезжаю и продаю лекарства.

Я молча отпила из кружки. Кажется, ему было неуютно под пристальным взглядом. Хотя мне лишь стало интересно: такого субъекта попробуй поищи. Передо мной не заискивает, сразу заговорил на «ты». А взгляд цепкий и умный. Наверняка ему тесно в этой деревне. Как мне когда-то.

Таких не любят. Считают умниками, дразнят при удобном случае. Вряд ли у него много друзей. Вот и бродит по окрестным лесочкам, зачитывая книжки старой ведуньи.

— Как тебя зовут, травник?

— Дориан. Только я не травник, и не ведун.

— Для не-ведуна ты неплохо разбираешься в растениях. — Я кивнула на его сбор. — Стланик не резал, а отщипывал; велеску выкопал с корнем.

— Читать умею. — Буркнул он. — И кроме меня, никто заниматься этим не хочет. Учусь, как могу. За плохие лекарства только по шее дадут.

— Ярмарка как раз идёт сейчас. Отчего же ты здесь, а не там?

— В этот раз лекарства взяли, а меня нет. — Досадливо поджал губы парень, и помедлив, бросил:

— Сказали, без лекаря тут худо будет. Ага, конечно… Небось решили, что мне одному жирно будет! Теперь половину себе заберут.

Он закончил сортировку и достав клубок ниток с ножницами, начал сноровисто перевязывать по пучкам. Часть сразу отложил в сторону.

Я покачала головой, глядя на количество заготовок. Если всё так плохо, стоит ли рисковать собой из-за простого сбора от простуды?

— Говоришь, есть амулет?

— Ну да, на ярмарке взял. Дорогой амулет, хороший. Сказали, лет пять защищать будет. — Он полез за пазуху и с гордостью показал мне какой-то засохший корешок на витом шнурке. Судя по тёмному цвету, пропитан каким-то зельем, небось просто от жучков. Мнда…

— И за сколько ты взял это сокровище?

— Полтора солина! — Он бережно спрятал корешок за ворот. Ещё бы, полтора сребра.

— Не хочу расстраивать, но максимум, что эта штука может сделать — только заморочить голову. А при прямом взгляде уже не спасёт.

— Да ну тебя! — Даже обиделся паренёк. И сопя, продолжил перевязывать пучки.

Я откинулась на спину с лёгкой улыбкой.

— Магу не веришь?

— У нас уже побывало двое. Один вообще пустобрех. Второй — Добавил он с непонятной мстительностью.

Я пожала плечами и встала.

— Посмотрим. Но на собственные ноги тебе полагаться надежней.

***

С утра я составила в уме примерный план действий. Пока солнышко светит, займусь поиском некроманта. На мешочке как раз остался заметный след от чужих пальцев. А к вчеру займусь бедой в деревне.