Танцы с тенью (СИ)

Пьяное пение достигло ушей задолго до того, как в мелкой мороси и полумраке стали различимы три шатающиеся фигуры. Сцепившись в монолитную шестиногую конструкцию, пропойцы будто нарочно выстроились по росту. И несмотря на извилистый путь и непредсказуемую траекторию, медленно приближались.

Наёмных карет на перекрёстке стояло четыре, но возничий Фрок первым опознал потенциальных клиентов. И еле слышно цокнул на лошадей, заставляя податься вперёд.

— Тс-с, тих-ха! — Шикнул крайний слева, самый высокий (и вменяемый) гуляка, поворачиваясь к товарищам. Движение изрядно пошатнуло всех троих и стало понятно, что тот, посередине, вообще не идёт, а волочится, поддерживаемый с обеих сторон.

— Гос-спода! — Выпрямился высокий. — Нужен этот… экипаж. За город! До… ик! Бриоля. Скока с нас будет?

— Пять аремов, господин. — Вкрадчиво поклонился Фрок, снова тронув поводья. Его экипаж, запряженный двойкой, встал как раз перед незнакомцами.

Цену он заломил раза в полтора больше, и аж дыхание затаил от собственной наглости, слыша как скрипят зубами коллеги за спиной. А расторопнее надо быть! Тем более, когда пошла самая пора, и домой возвращаются подпитые клиенты.

Высокий вообще не смутился, довольно и размашисто покачнувшись. Присвистнул и качнулся вперёд, увлекая спутников.

— Шикар-рно! Вилли, двигай давай, или мне одному его тащить!?

Крайний справа еле слышно забурчал, то ли возмущаясь громкости приятеля, то ли борясь с подступающей тошнотой. Но конструкция, снова пошатнувшись, сумела не завалиться и поползла к ступеньке, которую шустрый Фрок откинул перед златоносными идиотами.

По звукам было не разобрать, расселись они по лавкам, или попросту кубарем вкатились внутрь. Но покачнувшись, экипаж выровнялся, а дверца с грохотом захлопнулась. Фрок поразмыслил и задвинул окошко между собой и клиентами, рассудив, что им хватит и ветерка из боковых окошек. Вряд ли они способны на дельные замечания или интересные шутки, а слышать пьяный бред не хочется. Да и как бы самому не окосеть от перегара.

— Ну вернись только, с-скотина. — Прошипел кто-то вдогонку. Но возничий и ухом не повел. В крайнем случае, проставится в трактире, и всё равно останется в плюсе

Ночные улочки промелькнули по бокам довольно быстро, но когда карета достигла ворот, внутри уже все спали. Заглянувший страж лишь поморщился от мощного, высокоградусного духа, и махнул.

— Езжай.

После развилки на Бриоль дорога сделалась ухабистой, и клиентов разбудила тряска. Сначала до Фрока доносился приглушенный разговор. Потом попытки петь, почти непохожие на подвывания кошки с прищемлённым хвостом!

Окошко на ухабе приоткрылось, и Фрок расслышал как один из гуляк — судя по голосу, почти мальчишка — переживает, что батюшка будет ругаться.

— Мы ж весь аванс, как получили так и пропили! А мне за братом ещё следить наказано, ой-ой!.. Может, не доезжать до Бриоля, у въезда сойти? Авось, он по дороге в себя придёт…

Высокий беспечно отмахнулся.

— Да что вам батюшка сделает, клюкой по спине настучит? Для этого сначала свою спину разогнуть нужно, а он так, поскрипеть может!

— У, не знаешь ты нашего батюшку…

Снова возня и чей-то стон. Потом шмяк: наверное, упившийся средний не удержался и свалился на пол, а эти двое кинулись поднимать. Судя по сдавленной ругани, слаженная работа шла из рук вон плохо.

— Вот леший! — Громко охнул младший, и судя по звуку, опять уронил брата — Я кошель потерял!!

— Да чего ты ноешь, он и так был пустой!

— Ага, пустой! — Парнишка едва не всхлипывал. — Из-за тебя всё! Ты его в первый же кабак затащил!

— А вы что ли овцы безголовые, что куда поверни, туда и пойдёте? Сами добавки просили! Хотя знали, что оплата у меня поболе, и гнаться не надо. Эх, Раес, братец у тебя и зануда … Раес? Раес! Ты там живой!?

— Он всегда так, когда напьётся. Потому и надо следить!

Последовала пауза, снова прерываемая пыхтением.

— Ему плохо! — Вдруг встревожился паренёк. — Он же сейчас тут всё…

— Чего пищишь как придавленный, твоё что ли? Давай только, на ту сторону его пересадим…

— Эй! — Возничий со стуком распахнул задвижку. — Пачкать не дам! Высуньте ему голову в окно.

— Нам бы выйти на минутку! Брату моему воздуху свежего глотнуть!

— Или в канаву макнуть, если найдётся. — Цинично хмыкнул старший.

Лошади остановились, повинуясь команде. Дверца со стуком распахнулась, и клиенты вывалились наружу. Пока младший, с трудом взвалив братца на плечо, ковылял к придорожным кустам, высокий подобрался к Фроку и облокотившись на ступеньку, обаятельно улыбнулся.

— Не слушай этого паникёра, друг! Не у въезда высади, а в центре, у пивной! Гулять так гулять. И на, держи сразу, чтобы не подумал дурного!

В ладонь возничему упали тяжёлые монеты, а высокий развернулся и нетвёрдой походкой пошёл догонять своих:

— Вилли! Вилли, макни его в ближайшую лужу, да тащи обратно! Пивная до утра ждать не будет!

Фрок перебрал монеты в ладони — даже шесть вместо пяти, вот пьяный дурень! — и кисло подумал, сможет ли сам отмыть грязь (и хорошо бы только грязь!) которую дурни соберут по оврагу? Или нанимать уборщицу?

И хлестнул лошадей.