Танцы с тенью (СИ)

Слабо пошатнувшись, вампир тут же разозлился. Она себя видела? Или вконец забылась, словно он бесполый помощник вроде ястреба?

Потому не успела она ничего сказать, как вампир съехидничал:

— В лаборатории был переезд, и тебя отрядили грузчиком?

— На себя посмотри. — Огрызнулась девушка. И развернувшись, направилась к одному из кресел, предоставив гостю самому закрывать дверь.

Он постарался не смотреть в её сторону, пока пересекал комнату. Ночной ветер взволновал лёгкую ткань штор и забросил край на кресло у окна. Пришлось отбросить его в сторону, чтобы сесть. Ветерок скользнул внутрь комнаты, остудив горящее лицо. Он расстегнул воротник, подставляя шею под сквозняк.

Хельдин забралась в другое кресло, поджав под себя босые ноги.

— Что ты успел здесь узнать?

Он неторопливо размял пальцы.

— Многие здесь давно не видели правителя. Его личный писарь, Азрион, мой давний знакомый. И вот он с самого лета общается только с помощниками, а недавно ему даже советовали взять отпуск. Этим он явно оскорблён, хоть и не показывает виду.

— Да, я тоже слышала, что их величество решил отдохнуть и куда-то скрылся. А что насчет верховного мага?

— Похожая история. Но если правитель Эртарион просто отстранился от дел, то его правая рука, Сорантэль — послал всех к лешему и велел не тревожить, пока он проводит эксперимент.

Она задумчиво уткнулась подбородком в кулачки.

— Эксперимент, значит… Хорошо бы осмотреть их лабораторию. Но я не смогу даже приблизиться к защите эльфийского уровня. Хотя Сорантэль может оказаться вовсе не там, а где-нибудь за границами!

И хмыкнула с иронией.

— Что же он исследует?..

— По словам его любовницы, верховный маг очень скрытный тип. И как она шутила, вполне способен на убийство, если решит, что из жертвы получится хороший подопытный.

— Ты и любовниц успел опросить!?

— Она всего одна. И я не говорил с ней лично; это слова Азриона.

Охотница вздохнула.

— Чем больше узнаю, тем меньше понимаю. В ордене знают Сорантэля, и это один из самых разумных эльфов. Преподавателем работал в Магике… Неужели за пару веков успел выжить из ума?

Рен усмехнулся и отвёл взгляд от окна.

— Люди могут за год измениться, а эльфы чем хуже?

Охотница взяла стакан и налила себе воды из графина. Он заметил, что у девушки еле заметно дрожат руки. Сделав глоток, она невесело усмехнулась:

— Если доведу дело до конца и останусь живой, первым делом отправлюсь в глухомань ловить упырей. Или что-нибудь ещё такое же, примитивное и тупое. Призраков, слун…

— То есть, таким ты видишь идеальный отдых?

— Именно! — Она хохотнула. — Только трудно будет при встрече зарубить упыря, а не кинуться обнимать, как старого знакомого!

И залпом осушила стакан.

— А ведь когда-нибудь это закончится. — Задумчиво сказал Рен. — Когда-нибудь вы добьётесь своего, и нежить исчезнет. Люди перестанут брать в дорогу обережные амулеты, окружать деревни защитой… Что станет с орденом?

Она только нахмурилась от вопроса, как он сообразил и сам ответил на него:

— Люди… Маги ведь останутся, и среди них могут быть убийцы, чернокнижники. А вы тогда смахнёте пыль со старых инструкций инквизиции? Когда зла не останется вовне, придётся охотиться за тем, что осталось внутри?

Хельдин еле заметно поёжилась, будто представила что-то страшное.

— Похоже на правду. — Согласилась она. — Но это будет очень и очень нескоро. Как видишь, работы нам хватает. Так!

Она решительно встала и подтянула к ним поближе низкий стол.

— Давай-ка набросаем схему? Кто кому здесь друг или родственник. А то я уже в голове не могу уложить их связи.

Рен склонился с угольным карандашом над листом бумаги и задумался.

— Допустим, стоит начать с правителя… Родственников у него нет; Эртарион единственный представитель рода. Наследников, стало быть, тоже. Да и верховная власть у них передаётся не по наследству. Самый близкий к нему эльф, его правая рука — как раз верховный маг, Сорантэль.

Он обозначил упомянутых двумя значками и соединил линией.

— Таравель тоже ходил у него в помощниках, но судя по свидетельствам, близко они не общались. Сейчас он взял на себя почти все обязанности.

— Сам правитель мог попросту заболеть?

— Чёрт его знает. Кого ни спрошу, все утверждают, что его ни одна зараза не брала. Но как ни крути, сейчас все сообщения от него передаёт Таравель.

— Или сам придумывает. — Мрачно дополнила она.

Подумав, Рен начертил рядом с именем Таравеля знак вопроса.

— У него самого тоже есть помощники. Один из них Кадфаэль, управляющий лабораторией артефактов. Другой — какой-то сильный маг, брат Азриона. Имени я не выспрашивал.

— Не забудь добавить Ариса. Он был зятем Таравеля, стало быть, у последнего была племянница — и значит, должен быть брат или сестра.

— Да, есть какая-то родня. Но родных сестёр и братьев нет, разве что двоюродные… У эльфов разве это считается близким родством?

— Иногда. Хотя, стоп. Если у Таравеля есть сестра, то после брака она уходит в другой род. И её дети уже не будут считаться его родственниками. Стало быть, и Арис не имел бы с ним близкого знакомства.

— Значит, брат?