Танцы с тенью (СИ)

***

Магический вестник постучался в окно примерно в полдень, когда солнце как раз заливало лучами прозрачную. Я первой подоспела к нему и приняла из клюва белой птицы запечатанный конверт. Посланник растворился в воздухе, а я вскрыла печать и с трудом удержалась от того, чтобы не кинуться бежать с письмом куда подальше и забившись в угол, где никто меня не увидит — прочитать.

Это прислали из дома Арнавиэль, оставшегося в Антарии, и в тексте был простой отчёт, как идут дела, продажи и прочее. Но составленное хитрым образом, по системе орденского шифрования, мне оно могло рассказать о многом.

К сожалению, в этот момент я была не одна, и скользнув взглядом по заглавию, только сделала скучающий вид и пока что отложила письмо на край стола.

— От помощницы. — Пояснила в ответ на любопытствующий взгляд Кадфаэля. — Ничего не могут без меня…

Уголок белого листа, выглядывающий из конверта, то и дело притягивал к себе внимание. Я постоянно сбивалась и начинала плетение заново, так что затянула с процессом. Но не особо переживала по этому поводу. Чем дольше я тут задержусь, тем больше будет времени всё разузнать.

Однако кристаллы закончились уже через каких-то три часа. То есть, первый этап обработки подошёл к концу, и настала пора приниматься за более сложный. А тут не факт, что я справлюсь на уровне мастера. Далеко не факт!

Благо, Кадфаэль уже куда-то улизнул, и я заканчивала в одиночестве. Если не считать недовольного лица в углу, которое вроде как склонилось над ступкой, всецело увлечённое процессом, однако то и дело ко мне оборачивалось.

Лиар сейчас была похожа не на хрупкое утончённое создание, а вечно недовольную тётку, которая провожает бдительным взглядом каждое моё движение. Судя по энергичным движениям ступки, она будто мысленно перемалывала мои косточки вместо сушёных корней. При ней не шло и речи о том, чтобы наконец-то прочитать письмо. И не придумаешь повода выпроводить…

Я с трудом дотянула очередную нить, связала в нужный узел и закрепив, наконец выдохнула. И отложила последний готовый кристалл. От отдачи гудели руки, и я рассеянно стала растирать кожу на ладонях, возвращая прежнюю чувствительность.

Лиар будто почуяв, закончила возиться со своими пробирками в углу и подошла к моему столу, придирчиво оглядывая камни.

— Закончили? — Деловито поинтересовалась она. Я смерила её взглядом. Ты гляди, никак главный контролирующий орган?

— Как видите. Когда вернётся ваш жених, сможете сказать?

— Нет. — Нехотя выдавила эльфийка. — Дела Кадфаэля нас не касаются.

— Что же мне, ждать его здесь или поискать самой? — Я вздохнула, поднимаясь из-за стола. — Чего терять время в ожидании? Пусть предоставит мне всё необходимое для следующего этапа.

Рыжая отошла, проводя по столу кончиками пальцев, будто искала на поверхности несуществующую пыль. Собрала с подоконника пару листков с ненужными заметками и стряхнула в чашу на полу. Там на миг вспыхнуло пламя.

— Искать его может оказаться бесполезно. — Проронила она как будто невзначай. — Кадфаэль мог уехать из города по делам. Здесь как раз легче всего с ним встретиться.

Я с интересом следила за ней. Лиар старалась казаться безразличной, но явно чего-то от меня хотела.

— Советуете подождать? — Улыбнулась я. — Отдохнуть, выпить прохладительных напитков?

Она пожала плечами.

— Можем сыграть в клетки.

Эльфийка знает о существовании старой человеческой игры? Или кто-то из её родных, бывавших за границей, привёз увлечение с собой?

Я пожала плечами, стараясь казаться безучастной.

— Давайте, если желаете. Сделаем перерыв.

Мне-то как раз на руку, если эльфа долго не будет, и я смогу просидеть так до вечера. А к следующей фазе перейти завтра. И если этой ночью удастся найти что-нибудь важное, то и вовсе не придётся иметь дело с кристаллами.

Эльфийка шустро убрала чертежи и расставила фигурки по расписной доске, явно делая это не в первый раз. Мне выпало играть за светлое войско, и это показалось смешным. Рыженькая на предводительницу тёмных сил никак не тянула.

— Вы ведь давно знакомы с Кадфаэлем? — Поинтересовалась она, когда я сделала первый ход.

И сама выдвинула фигурку из строя, сразу бросая вызов.

— Что есть в вашем понимании «давно»? — Хмыкнула я и увела пешку от удара. — Иным и жизни недостаточно, чтобы узнать другого.

— А порою хватает и взгляда. — Парировала она и снова пошла в наступление. — Он много о вас рассказывал. Но мне всегда было интересно познакомиться с таким мастером лично…

Я осторожно выдвинула вперёд одну хитрую фигурку. Поневоле загорелась предвкушением, увидев, как она открыла возможность для удара по сильной фигуре, стоящей во втором ряду. Если девушка этого не увидит, у меня будет шанс «обезглавить» войско противника в каких-то три хода.

И загадочно ей улыбнулась.

— Не думала, что могу так заинтересовать ещё до личной встречи.

— Учитывая обстоятельства вашего знакомства, вы кого угодно способны впечатлить. — Она снова двинула пешку вперёд. — Но как вижу, скромность входит в число ваших достоинств.

Вот бы знать теперь, как Арнавиэль с тем хмырём познакомилась? Впечатлила, видите ли.