Танцы с тенью (СИ)

Я ещё с минуту постояла, любуясь цветами, и двинулась с места. Но оказалось, что второй эльф никуда не ушёл, а занял мостик. Ещё и встал посередине, так что незамеченной точно не пройти.

Второй ещё был виден в отдалении: фигура в типичном, развевающемся одеянии шла по галерее к замку. Миг, и она уже скрылась за поворотом.

А тот что остался, кстати, не выглядел как местный. Пусть и добротно скроенная, его одежда оказалась человеческой: куртка, штаны, дорожные ботинки. Да и волосы коротко стрижены. Таких бродяг можно встретить на просторах, но всё равно большая редкость.

Тут на мои шаги эльф обернулся, и я не успела скрыть изумления. Я его знала!

…Вас нашли на окраине без сознания и перенесли сюда. Я обнаружил укус змеи и приготовил противоядие» …

Впрочем, он удивился не меньше.

— Арнавиэль? Ты-то что здесь делаешь?

Интересная особенность: Целитель обратился ко мне не на родном языке.

— Приглашена для работы. Почему ты так удивился?

Он нахмурился, скрестив руки на груди.

— И тебе ничего не показалось странным?

— Кроме того, что Сорантэль не показывался на глаза? — С иронией уточнила я. — Или что неизвестно толком, для чего нужен мой труд?

Расчёт оказался верным: эльф не удивился откровенности. Даже наоборот, ждал её. Очевидно, бродяги вроде него и Арнавиэль держатся дружней, чем с местными.

— А как тебе новость, что меня пригласили вернуться? В семью вернуться. Будто ничего не произошло.

Очень странно. Эльф был изгнанником, а это не временный статус, и с таким как он бывшая родня даже здороваться не станет. А уж звать обратно…

— Я говорил с Луриэном, ему предложили то же самое. Выслали приглашение с официальной подписью!

— Ты имеешь в виду… Что? Нас всех собирают? Но зачем?

— Не знаю.

Из эльфа будто разом вытащили стержень: плечи опустились, и он поморщился, потирая лоб. Я надеялась, он не вздумает посмотреть на меня вторым зрением. Морок может быть сколь угодно сильным, но Целитель всегда может узнать того, кого лечил.

— Сам задаюсь этим вопросом. Но Виэль… Не знаю, как ты, а я не собираюсь здесь оставаться.

Я непонимающе смотрела на него, как и должна реагировать настоящая эльфийка. Но как жаль, что не поговорить открыто! Не могу я так доверять, даже Целителю.

— Я… не знаю. Я учту. Но не могу всё бросить, если уже пообещала.

— Как знаешь. Будь осторожна.

Эльф одёрнул куртку и покинул мостик, решительным шагом направившись к выходу. Я задумчиво провожала его взглядом.

Значит, эльфов собирают. Всех подряд. Но кто отдал такой приказ? Сам правитель?

Страшно подумать, но он тоже в этом замешан? Или является тем самым организатором!?

Такое предположение делало ситуацию вовсе безнадёжной.

***

Вечером в мою дверь постучали. Я только-только успела разобрать все вещи и изучала книги, что для меня оставили в шкафу. Прохладная постель, мягкая как пух, так и манила побыстрей закончить с делами и укутаться в одеяло.

— Что случилось? — Недовольно отозвалась я. Если там Кадфаэль с бутылкой вина и предложением приятно провести вечер — дайте мне боги сил, не разбить ту бутылку о его голову!

Но в коридоре оказалась его невеста.

— Вас приглашают. На вечер. — Выдала мрачная эльфийка, когда я удивлённо уставилась на неё. Девушка успела привести себя в порядок, заплела волосы в толстые косы и даже подвела глаза и губы. В отличие от неё, у меня был самый что ни на есть домашний вид.

— Стоило предупредить. Я не успела собраться.

— Это не торжественный приём. — Она еле заметно скривила губы. — Просто вечер для своих.

Для своих? Сколько у эльфа таких своих? Особей десять хотя бы наберётся? Или он зовёт в компанию только меня и эту рыжую?

— И гостей. — Добавила она и нахмурилась, будто не понимая, как это я ещё не забегала по стенам от нетерпения и не кинулась срочно наводить марафет.

— Хорошо, пара минут.

Я только собрала волосы в хвост, наспех причесавшись, надела обратно все украшения и поясную фигурку. Чуть не забыв, накинула поверх одежды расшитый жилет.

— Так быстро?

Рыжая поджала губы. Это была явно не похвала. По её мнению, мне полагалось вырядиться во всё парадное, и она неприятно удивилась такому пренебрежению.

Так и пошла рядом недовольная, со вздёрнутым носом и неодобрительно поглядывая. Не знаю, сколько ей лет, но ведёт себя как юная девочка. Не научилась ещё держать лицо и превращать его в непроницаемую маску. Даже забавно.

Нам пришлось выйти из замка и миновав фонтан, пойти по главной улице. Рыжая молчала, демонстративно отвернувшись в сторону, а я улучила момент и любовалась вечерним городом. Над клумбами и ажурными крышами поднимались сотни, тысячи крохотных огоньков, сливаясь в одно мерцающее облако, которое колыхалось над нашими головами. То тут, то там загорались в окнах цветные фонари.