Танцы с тенью (СИ)

Дверь открылась, и в комнату спиной вперёд вошла эльфийка. Осторожно, краем туфельки придержала дверь и развернулась, прижимая к груди сундучок с навесным замком.

Увидела меня и застыла, будто насторожённый зверёк. Я тоже моргнула от неожиданности: редко увидишь тёмную эльфийку с рыжими кудрями. Цвет почти один в один, как мой родной! Только её копна не вьётся, а льётся по спине и плечам, будто поток расплавленной меди.

— Как раз вовремя: моя помощница, Эллиартин. — Эльф выпрямился, пригласив её жестом, и добавил: — А так же моя невеста.

Этого ещё не хватало! Без амурных геометрических фигур не обойтись? По одному только взгляду девушки, который она бросила на меня вскользь, понятно, что лучшими подругами мы не станем.

Я одарила её вежливой улыбкой и представилась. Но она похоже, и так прекрасно знает, кто припёрся на её территорию.

— Камни, как ты просил. — Скучающе бросила она и поставила ношу на край стола.

— С ними и предстоит работать. — Пояснил мне Кадфаэль.

Открыл крышку и подвинул сундучок ко мне, а я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. Внутри, уложенные плотно друг к другу, словно багряные капли, лежали те самые кристаллы.

Я протянула руку и взяла один. Повернула между пальцами, чтобы оценить на свет.

— Полные… Где ты взял столько?

— Скажу, и ты всё прикарманишь. А то не знаю, как ты падка на драгоценности?

Отшутился, но не признался. А ведь проверку на лояльность я уже прошла, убив для него Ариса. Что ж тебе ещё надо, скотина?

— А в сундучке они посчитаны? — Поддержала я шутку.

— Двести тридцать. — Отчеканила Эллиартин, зыркнув так, будто и вправду ожидала, что я улучу момент, схвачу сундук и выпрыгну с ним в окно.

— Что ж, следовало предупредить что это будет долго и монотонно.

Я со вздохом отложила камешек. Эльфийка же не отводила от меня пристального взгляда, будто просвечивала плоть до самых костей. Нашла что-то интересное и приторно улыбнулась. Если бы не холод в глазах, она показалась бы прекрасным воплощением осени.

— Какая тонкая работа.

Я опустила глаза и ласково погладила фигурку кота из агата, что висел на поясном шнурке. Работа и вправду тонкая, потому что не моя.

С первого взгляда это бытовой артефакт, улучшающий вид одежды. Со второго, для очень любопытных — индикатор ядов. А на самом деле средство связи. Забавно, что эльфийка обратила внимание именно на него.

— Разумеется. — Ответила я высокомерно и развернулась к эльфу. — Итак, какой второй этап?

Тот молча развернул второй свиток. Только по искоркам во взгляде можно понять, как его забавляет ситуация.

— Накопители нужно объединить по группам, в эту схему. Они должны работать в связке. Вот здесь вектор приложения…

Я слушала и кивала, делая вид что тут всё понятно и даже скучно. Ох, и придётся напрячь мозги, если мой поиск затянется, и придётся доработать до второго этапа!

Закончив с обсуждением, я отодвинула свитки и поставила их в известность, что отправляюсь на отдых. Вдогонку эльф вызвался проводить, чтобы показать какое-то озеро.

— Гордость наших мастеров магии земли, и жемчужина в короне дворца! — Принялся он расхваливать. — Его создали только пару лет назад: как раз увидишь!

Я ответила не сразу, в задумчивости встав на пороге. У рыженькой вот-вот зубы должны были заскрипеть от злости, когда я покачала головой.

— Я слишком устала для созерцания, и боюсь не оценить красоту должным образом. Хочу побыть в собственной компании. Так что лучше в другой раз.

***

Солнце уже склонилось над горами, и в предзакатных лучах сад показался особенно уютным. Зелень и редкое осеннее золото, да полная тишина под сенью клёнов. Местные мастера действительно постарались: тщательно продуманный и ухоженный сад казался нетронутым лесом. Так и тянуло свернуть с галереи, сбросить обувь и босиком ощутить ласку прохладной травы.

Но помня, как легко меня здесь могут увидеть, я медленно ступала по каменным плиткам, лишь оглядываясь по сторонам. Задержалась у кустов сирени, и тут услышала голоса.

Привычка вторая натура: я тут же застыла, а потом бесшумно пошла в ту сторону. Здесь дорожка делала поворот и приводила к мостику через ручей. Там кто-то тихо разговаривал. Подкравшись так, что почти различила сквозь ветви собеседников, я различила слова.

Первый голос говорил медленно и с насмешкой.

— …и вправду убеждён, что, прожив пару десятков лет у людей, набрался опыта и видишь больше моего?

Второй говорил неприветливо, почти сквозь зубы.

— Дальше своего носа кое-что различаю.

— Какой же ты ребёнок… Действительно ребёнок: дуешься, отрицаешь очевидное, если было сказано не тобой. Упрямствуешь из гордости. Но ты теряешь шанс вернуться в семью.

— Не понимаю, о какой семье речь.

Первый лишь усмехнулся.

— Что ж, это будет твой выбор.

— Как и ваше решение. — Парировал второй.

Судя по всему, они уходили, потому что голос стал удаляться:

— Что ж. Мне остаётся надеяться, что с возрастом ты научишься принимать разумные решения. Но будь осторожен. Можешь пожалеть о выборе, сделанном когда-то.

— Это мой путь. Не ваш.