Танцы с тенью (СИ)

— Перспективы не радуют. Мы понимаем, что нескоро сможем оставаться независимыми. И следует позаботиться о собственном будущем уже сейчас.

— Что бы для этого ни потребовалось. — Добавил Таравель.

Я медленно перевела взгляд с одного на другого.

— Понимаю… Хотя и не совсем, но понимаю, что не каждый способен осознать, какой ценой может даться благая цель.

— Именно. — Кивнул Кадфаэль. — Мы нашли способ. Нашли того, кто способен помочь. И кроме того, что он сам способен сделать, с первым его шагом сама граница реальности ослабнет.

— Мы станем способны дозваться до тех, кого потеряли. Даже вернуть их… — Поддержал второй. — Вам есть о ком скорбеть, верно?

Я поневоле судорожно выдохнула. Не знаю, кого теряла Арнавиэль, а я…

«Прощай, Рысь».

Он кивнул, увидев, как изменилось моё лицо. На такой же крючок, наверное, поймали Ариса. Если эльфы призовут Забытого, то мёртвые и вправду могут стать гораздо ближе. Но что ещё изменится, и кто ещё придёт с той стороны, не скажет точно никто.

— Я понимаю. — Тихо сказала я.

— Тогда не сочтите недоверием, однако нам необходимо подтверждение. — Будто извиняясь, сказал Таравель. И сняв с шеи медальон, протянул мне. Белый камень, вплавленный в золото, похоже был зачарован реагировать на ложь. Арнавиэль должна была сразу догадаться, а я лишь предположила, но с невозмутимым видом подставила ладонь, позволив артефакту коснуться кожи.

— Клянусь, что осознаю важность возложенной на меня задачи. — Отчеканила я. — Клянусь действовать в интересах моих сородичей, и чтобы добиться успеха, пожертвую всем, чем потребуется. И кем потребуется. Не отступлюсь ни словом, ни делом, и не подвергну их опасности.

Камень не изменил цвет, и оба эльфа кивнули. Один убрал медальон, а другой наконец шагнул вперёд и открыл двери. Вошёл первым, распахнул створку шире и отступил в сторону, пропуская меня.

Я шагнула вперёд — и онемела от ужаса.

Плита. Каменный алтарь с вырезанными символами, каждый из которых знаком до мурашек. Мерцают кристаллы, только что напоенные свежей силой, а на плите и полу, сплошь — багровые лужи.

Я подошла будто не по своей воле, не в силах выдавить ни слова. В тишине ещё висели последние крики, как медленно тающий дым. Остро пахло солью и железом. Держать лицо…

— Каторжник. — Кадфаэль указал подбородком на камень. — Стоило предупредить тебя сразу, но сама понимаешь. Годы среди людей…

— Да. — Отозвалась я с кислым видом. — Стоило предупредить.

И брезгливо отступила от растекающейся крови, словно берегла бархатные туфельки.

— Ритуал прошёл с ошибкой. — Таравель искоса покосился на эльфа, что копошился рядом у стола. — Накопители остались открыты, и сила из них понемногу утекает… Ну да вы и сами видите. Закройте их.

Вот откуда и срочность. Трясутся над каждым граном, берегут свои накопители. Побежали за артефактором среди ночи, чтобы ни капли не пропало зря. Для чего вы их собираете — так и хотелось закричать. Для чего!?

Не уверена, что уже хочу знать.

Я отрешилась от происходящего и спокойно взяла в руки первый накопитель. Он жёг ладони будто кусок льда, но я собралась с силами, подхватила нужную нить и закрыла контур, будто крышку на фляге. Камень стал пульсировать ровно и мерно, как маленькое сердце.

Пока я заканчивала обработку, эльф что собирал инвентарь, отлучился и вернулся с ведёрком и тряпкой. И с недовольным лицом стал смывать кровь с камня. Зрелище даже смешное, кабы не ситуация.

— Да это не я! — Прошипел он в сторону на замечание Кадфаэля. — Я все сделал чисто, как всегда! Это с телом что-то было не так! Спросите у Карима. Наверняка не рассчитал дозировку, и оно проснулось раньше времени.

Тело? Даже не он или она?

Да что же вы творите…

Я отложила последний камешек. Голос у «уборщика» оказался знакомый: я уже слышала его в эльфийском хранилище. И ведь подумала тогда, что забавно эльфы спорят об уборке.

Больше мне тут ничего не нужно.

— На этом всё? — Спросила я и с насмешкой покосилась на уборщика. — Доброй ночи, terr.

В коридоре у зала уже никого не оказалось. Наверное, Арнавиэль полагалось самой знать дорогу. Я тоже знала, но оглянувшись, свернула не туда. Углубилась в тёмные коридоры и считала про себя повороты: второй, третий… тут налево. Потом ещё раз налево и направо.

В этом зале, огромном и холодном, никого не оказалось в столь поздний час. Место даже не походило на подземелье: стены скрыты туманом и растениями в кадках, а из дальней стены, вырываясь прямо из скалы, вниз рушится сплошной водный поток.

Дна у зала будто вовсе не было. Только парапет, нависающий над бездной, в которую лился водопад. Но яркий свет, бьющий оттуда, не давал ошибиться: я пришла к знаменитому источнику магии воды, вокруг которого в незапамятные времена и была основана столица.

Сила здесь пропитала камни и сам воздух, отдаваясь на языке неповторимым привкусом дождя. Рядом с источником каждый маг чувствует это, и что бы он здесь ни делал, никто не услышит. И не остановит.