Танцы с тенью (СИ)

Заметив, что солнце уже коснулось верхушек далёких гор, я встала, чуть не шатаясь от слабости. Но с делом я справилась, как сумела бы и настоящая Арнавиэль.

Рыжей овцы уже не было в лаборатории; она куда-то смылась, и хвала богам, хотя бы боковое зрение не раздражала. Кадфаэль с одним из помощников что-то обсуждали в стороне, но увидев, что я закончила, мастер тут же оживился и жестом отослал младшего.

— Хорошо, что ты освободилась! — Улыбнулся он. — Составишь компанию за ужином? Ненадолго. Я был бы рад пообщаться с другом не в формальной обстановке.

— Я бы тоже рада, но не сегодня.

Эльф прислонился спиной к столу и сложил руки на груди, задумчиво уставившись на меня. Приходилось прикидываться бодрой, ведь не мог специалист так сильно утомиться?

— В другой раз? Когда?

Я обернулась, сохраняя усмешку.

— С каких пор ты стал таким нетерпеливым?

Он покачал головой.

— Общение с людьми тебя изменило. Раньше не приходилось звать дважды.

Ах так, значит! Меня в мороз бросило от осознания, как близка я могу быть к провалу. И тут же пробрало злостью, и за себя, и за Арнавиэль. Да что он себе возомнил! Неотразимый и дивный, поглядите-ка!

— Всегда бывает полезно учиться новому. — Пропела я. — Например, сохранять достоинство?

И открыла дверь, пропуская внутрь Лиар с очередным сундучком. Слышала та наш разговор или нет, непонятно. Но недовольная морда эльфа мне понравилась. Было бы неплохо запереть их вместе, и пусть выясняют отношения. Но Кадфаэль будто скользкий змей, просочился следом за мной в закрывающуюся дверь, пояснив для невесты, что ему пора на совещание.

— На повестке важные вопросы? — Поддела я, спускаясь по лестнице. — Или просто не хотел оставаться в лаборатории?

— У тебя до сих пор отвратительное чувство юмора.

— А по-моему, прекрасное. Не мне ведь страдать, связанной обязательствами.

— У всего своя цена. — Назидательно сказал эльф. — И обязательства не существуют сами по себе, без выгоды.

— Тогда тебе выходит, и не на что жаловаться. Цель же всегда оправдывает средства?

— Зря иронизируешь. Могут найтись достойные цели, ради которых не жаль ничего. — Загадочно протянул он.

Я хмыкнула, но внутренне насторожилась.

— Вроде той, ради которой меня позвали? Предвкушаю, на что могут потребоваться силы стольких кристаллов. Да ещё и в схеме, которую можно даже назвать гениальной.

Он собрался что-то ответить, но тут меня окликнул незнакомый женский голос.

Я обернулась. На соседней аллее мне помахала эльфийка, одетая в мужскую одежду. По камням застучали крепкие каблуки на шнурованных сапогах. С туго завязанными волосами и вооружённая, она больше смахивала на охотницу. На лицо незнакомка казалась молодой, но проницательные глаза и жёсткие складки у губ всё же выдавали возраст.

Она подошла к нам, легко улыбаясь. Сердце ёкнуло. Я понятия не имела, и не могла знать, кто это. Но так на меня могла смотреть только…

— Мама. — Еле слышно шепнула я.

— Моя маленькая. — Выдохнула она и презрев условности, крепко меня обняла. Я прикрыла глаза. Смутно знакомый запах душистых трав и сладкой сдобы на миг заставил поверить, что она обнимает именно меня.

Но её дочь за тысячу вёрст отсюда, сидит под надзором, а я самозванка.

— Тара. — Кисло заметил Кадфаэль. — Удивлён, что ты нашла время вырваться в столицу.

Она отпустила меня и оглянулась на него со снисходительным презрением. Один этот взгляд подтверждал, что передо мной мать Арнавиэль, ибо на эльфа она смотрела как классическая тёща.

— И ты тут как тут! — Усмехнулась она. — Не пригласишь на чай?

— Не приглашу. — Ощетинился эльф.

— Ну и брысь отсюда. Мне нужно пообщаться с дочерью.

— Конечно. У любящей матери не отнять такого права. — Язвительно отозвался он и развернувшись, гордо удалился.

Я внутренне подобралась. Рядом со мной самый опасный эльф, который легче других, в один щелчок может вывести фальшивую Арнавиэль на чистую воду.

От неё не укрылось моё напряжение, но Тара отнесла это на свой счёт. Она неловко коснулась моего плеча, стряхивая что-то, и отступила.

— Ты всё ещё обижена на меня? — Спросила тихо.

Я коротко взглянула на неё и отвела взгляд в сторону. Пожала плечами.

— Я… Нет, я просто… Не знаю, как себя вести. — Честно призналась я и улыбнулась. — Ты появилась внезапно.

Я ступала по очень тонкому льду. Слова Кадфаэля и её форма одежды, приграничного стража, давали понять, что она такая же самостоятельная эльфийка. Занята на службе и не особо близка с дочерью. И судя по взгляду, жалеет о последнем.

Она кивнула.

— Повезло с поручением. Нужно принять подросших сторожевых щенков. А Динар передал, что ты здесь. Вот я и решила увидеться.

Кто такой этот Динар, вот бы ещё знать.

— Так ты ненадолго? — Я поневоле и расстроилась непонятно отчего, и обрадовалась. Она моментально это поняла, но по-своему.

— Да, я не стану отвлекать долгими нравоучениями. — Усмехнулась она и тут же посерьёзнела. — Арни. Я хочу знать, что ты точно понимаешь, что делаешь.

Я моргнула.

— Это просто работа… Ты что именно имеешь в виду?

Она нахмурилась.