Танцы с тенью (СИ)

Огромные колонны, покрытые сплошным резным узором, тянулись вверх и терялись во мраке, будто сосны в диком лесу. Минерал слабо засветился в ответ на мою магию, и по узору вверх побежала голубая волна. Дошла до потолка и тот засиял сквозь дымку, будто ночное небо на севере.

Свечение пошло дальше, очертило новые колонны и опустилось, расплескавшись по полу. Я проследила взглядом, как всполох прошёл под нами. Камень показался прозрачным льдом, под которым проплыл кто-то огромный и оставил медленно угасающий шлейф.

И стало понятно, что на камнях не узоры, а символы. Весь пол, всё вокруг покрыто знаками.

А в стене позади, в нишах и вырезанных полках, виднелись книги. Только совсем иные. С костяными бляшками на корешках, украшенные камнями, обёрнутые в кожу и бархатную ткань.

— Вот где они берут это всё. — Выдохнула я. Встала и зачарованно шагнула туда. Но когда протянула руку, то вдоль стены, по невидимому щиту пробежал огненный всполох. А ладонь задрожала от отдачи.

Древние заклинания ещё не потеряли своей силы. И коснуться скрытого здесь знания было невозможно.

— Здесь есть запахи эльфов. — Вполголоса заметил Рен. — Но они ходили вдоль этой стены и дальше. Мимо этого зала.

Я тряхнула головой, чтобы та перестала кружиться и наконец начала соображать. Мы здесь зачем, чтобы любоваться следами давно умершей расы? Или по делу, в конце концов?

След увёл направо, где в стене зиял пролом, будто от удара тараном. Рядом с этим местом заклинания потеряли силу, и книжные полки оказались опустошены. Несколько фолиантов лежали на письменных столах, которые явно притащили сами исследователи для удобства. Остальные похоже, растащили.

— Те, кто построил всё это… — Рен обернулся. — Это они основали заброшенные храмы? Где поклонялись кровавым идолам?

— В том числе. Понимаешь, насколько их книги могут быть опасны?

— Тут и без книг хватает жути. — Он с сомнением покосился на скульптуру в нише.

Та изображала существо на двух ногах и с двумя руками, но на человека или эльфа, не похожую. Щупальца вместо волос на звериной голове, и по три пальца на длинных руках, свисающих до колен. Шипастый воротник, то ли украшение поверх одежды, то ли свой собственный… Леший знает, с кого списывали образ.

Вдруг со стороны, откуда мы пришли, раздались голоса.

Мы переглянулись и кинулись прятаться. Морок накинуть не получилось; чары плохо работали рядом с древними заклинаниями. Я чертыхнулась и по-простому спряталась в нише за каменным идолом.

Тут уже оказался Рен, хотя я готова была поклясться, что вампир кинулся в другую сторону. Пришлось вдвоём вжаться в стену за плащом каменного чудища и перестать дышать, чтобы ни одна пылинка не выдала.

К столам неторопливо подошли двое эльфов, которые оказались так увлечены спором, что нас бы и сидящими на столах не заметили.

— …И в каждом абзаце этот чёртов знак, и на кой он там нужен, я года три понять не мог! Ну да ладно, смирился. Смысл и так понятен. А тут появляется эта выскочка, и видите ли она давно поняла, что это обозначение действия!

— Да хватит тебе. Пусть делает чёрную работу и сидит над свитками. Тебе же меньше забот!

— А кого потом будут благодарить за перевод? Кто по-твоему, выставит себя единственным мастером? Когда я уже три тома переписал, а она пришла на готовое?

Пока они шуршали на столах, что-то выискивая, мне эти минуты показались вечностью. Спиной я вжималась в грудь Рена, а на макушке чувствовала еле слышное дыхание. В ушах стучал пульс от волнения, и сама не знаю, чего я боялась. Что остроухие нас услышат?

О чём они говорят, кстати?

— …Твоя очередь! Я дежурил в ночную смену уже три раза подряд! — Возмущался первый.

— Но я же говорил, у меня…

— Ага, день рождения сестры. А в прошлый раз это был праздник осени! И годовщина у родителей! Я твои праздники наперечёт знаю лучше тебя! Сам как хочешь, так и разбирайся, а следующая смена твоя!

— Ненавижу уборку… — Простонал второй. — Я и так на прошлой неделе выходил без перерыва! Ты за четыре дня тоже не переломишься!

Я не поняла, с чего существам, у которых бытовая магия в крови, переживать о какой-то уборке. Но повысив голоса и чуть не перейдя на драку, дивный народ решил спор оригинально: на камень-ножницы-бумага.

Один разочарованно застонал, другой захихикал, и голоса понемногу удалились.

Я выдохнула и вывалилась из ниши. Отряхнулась от пыли, заодно пытаясь привести мысли в порядок. Оглянулась, но Рен не спешил показаться на свет.

— Хельдин, взгляни-ка? Мне кажется, я где-то это видел.

Я заглянула за спину чудища. Вампир кивнул подбородком на его спину, где между сложенных крыльев, на плаще был изображён знак, смахивающий на паука.

— Я тоже видела… — Протянула я. — В записной книжке Ариса. И на алтаре в его пещере.

И на сундучке, в котором Лиар приносила кристаллы в лабораторию. Знак древнего бога, который там был явно не к добру.

Я поневоле охватила себя руками будто от холода. Чем дальше, тем хуже…

— Похоже, они хотят открыть проход для кого-то из Забытых.