Танцы с тенью (СИ)

— Случилось. Срочно нужно его отыскать. Так как, поможете? — С нажимом напомнила я. Она присела за прилавок и взяла толстую записную книгу.

— Я приход-расход записываю, учёт веду, здесь все покупки за последний год будут. Третьего дня это у нас было… вот. — Она развернула книгу ко мне и постучала ногтем по нужной строчке.

Напротив аккуратно выписанной даты был корявый список компонентов — дату ставили заранее, а покупки Тешка записывала спешно, во время расчёта. Ещё и количество указала для удобства. Никогда не подумала, что так буду любить записную работу.

— Понятно… — Проронила я, внимательно изучив названия препаратов. В алхимии я не сильна к сожалению, но большую часть реагентов знаю. По отдельности они были безобидны, но комбинации из них могли получиться опасными. Первые три компонента, очень редко покупаемые, входили в состав зелья, отбивающего нюх у собак.

— Чем платил? — Задумчиво поинтересовалась я.

— Обычными монетами. Медь да серебро.

— Откуда пришёл и куда собирается, само собой, не говорил? — Я подняла глаза. Тешка пожала плечами.

— Да с чего ему? Я пыталась пошутить, что ж это за хворь его летом подкосила, так он тоже отшутился и всё.

— Понятно. — Повторила я. — Спасибо за помощь.

И кивнув пожилой алхимичке, вышла наружу.

— Что там тебе понятно? Что он собрался делать? — Следом выскочил Дориан. Я отмахнулась.

— Попробуй поднять след уже отсюда.

***

Так мы и ходили до самого вечера. Дориан в азарте крутился на перекрёстках, но след терялся чаще и чаще, пока парень не выдохся совсем. Его сбивала толпа народа, бурлящая улицах. А объект будто нарочно ходил по рынку туда-сюда, нигде не задерживаясь и не запоминаясь.

В итоге мы в последний раз сбились на одной из площадей. Обошли её кругом, ища пути, по которым он мог уйти. Но не удалось.

— Вернёмся завтра. — Постановила я.

— Время теряется. — Устало возразил Дориан, будто собирался бегать до полного изнеможения и обморока.

— Мы не настолько торопимся. Пошли.

В таверне как ни странно, осталось немного народу. Место не самое удобное: на южной окраине у портовых территорий, так что посетители были в основном из знающих людей. А волна моряков уже схлынула, и их корабли отправлялись обратно, вниз по реке. Так что я без проблем выбрала для ужина удобное место.

Там и сидела до самого закрытия. Пришёл Харут, отчитался за день. Приезжих магов оказалось мало, и все как на подбор порядочные. Один затесался неучтённым, но его тоже проверили, и он всего лишь укрывался от родственников после дележа наследства.

Посыльные продолжали разузнавать, и Харут обещал подготовить отчёт к завтрашнему обеду.

Дориан давно ушёл наверх, отосланный мной за ненадобностью. Вокруг прошуршала усталая уборщица: подвинула стулья, собрала посуду и собрала крошки со столов. Подметать не стала, махнув рукой и пробормотав «утром уж».

Я осталась сидеть над записной книжкой в полном одиночестве.

А впрочем, я и сама не заметила, как в зале никого не осталось: набрасывала схемы на одолженном листе, прикидывая дальнейшие действия врага, листала книгу, возвращаясь к зашифрованным отрывкам, и искала подсказки. Может, хоть какие-то намёки на инструкции, которые оставил неизвестный покровитель на случай неудачи? Но очевидно, клятый маг больше полагался на свою память.

Я стала клевать носом над книгой, когда почуяла, что кто-то пристально смотрит на меня.

Огоньки в масляных светильниках разом затрепетали, словно от сквозняка. Тени от этого сгустились, забегали по стенам и притаились в углах. Взгляд мог упасть на меня откуда угодно.

Я тревожно оглядела помещение и застыла. Страницы книги под моими пальцами на глазах набухали кровью, словно буквы были вырезаны на живой плоти. Отдёрнула ладони, но поздно: они тоже оказались в крови.

А отбросив книгу, я наконец заметила цепочку мокрых следов на полу, что протянулась от меня до камина. За обрешёткой медленно догорали скомканные пряди белых волос.

Но следы ведут в эту сторону.

Из-за крышки стола медленно показались пальцы. Бледные, почти синюшные, с кривыми птичьими когтями. Они медленно изогнулись и вцепились в древесину — крепко, до побелевших костяшек. Я застыла, вжавшись в спинку стула, а следом уже появилась вторая рука.

До ушей донесся протяжный, нарастающий горловой хрип, которым баньши начинают вопль.

Вскрикнув, я рывком сжалась и ударила в крышку стола ногами, опрокидывая его на то, что спряталось с другой стороны, и… Проснулась от грохота.

Стол упал вместе с книгой, отлетевшей в сторону, и никакой крови на ней не было. Я быстро оглянулась. Нет следов. Нет волос в камине.

Я так и сидела, напряжённая и с ладонью на рукояти кинжала. В тишине глухо отдавались удары пульса в висках и собственное дыхание. Но вот с улицы донесло чьи-то пьяные песни, и это вырвало меня из оцепенения.

С лестницы послышались торопливые шаги. Не обращая внимания, я со вздохом сгорбилась и медленно растёрла ладонями лицо. Волосы свесились на колени, закрывая обзор. Откинув их за плечи, я увидела, что на нижней ступени стоит встревоженный Дориан. Быстро оглядевшись он наверняка понял, в чём дело.