Танцы с тенью (СИ)

Неплохо сработали. Прямо театр на выезде. Правда, на мой взгляд Паук поспешил с появлением, но и так сошло.

Я сверлила Велерта взглядом голодного вурдалака, пока Ратмир вставал со своей благородной «подушки» и с извинениями отряхивал его помятую куртку. Поднять стул в нормальное положение он и не подумал.

— Я не знаю, что он сделал! — Закричал граф на меня. — Не знаю!! Я ему жизнью обязан, с отрочества вместе ходили! Но то было давно… Потом он пропал, я его годами мог не видеть. А тут объявился и просил помощи, да ещё деньги сулил, ну что мне надо было, пинка ему дать!?

— И что же ты сделал для друга?

— Вещей ему дал в дорогу! В доме своём спрятал! Лекарства на него извел, все что имелись! Даже коня ему отдал своего, чтобы быстрее добрался…

— Куда?

— Да в Эльвию!

Повисла тишина. Я обдумывала его слова, Велерт же пытался отдышаться и оттолкнуться от пола плечом, чтобы повернуться хотя бы на бок.

— Думаешь, врёт? — Уточнил Ратмир и подпихнул его носком сапога, дабы перевернуть.

— Не врёт. — Заключили мы с Дорианом в унисон. Но выругалась только я, со вкусом и от всей души, обложив некроманта по всем его ближайшим родственникам.

Глава 7

Таверна только наполнялась людьми с утра. Из открываемых дверей то и дело доносился аромат пекарни, расположенной напротив. У стойки гомонили работницы швейной лавки, заскочившие на короткий завтрак. Ближе ко входу скучал в ожидании разносчицы какой-то делец. Больше никого не было.

— Так вот просто и… всё?

Дориан сидел над завтраком с растерянным видом путника, перед которым раскинулись не четыре дороги, а двадцать четыре. И все одинаковы. Поди пойми, что делать дальше.

— А что ещё? — Я распиливала на части кусок мяса, нет-нет да и поскрипывая ножом о тарелку. — Набор в Магик идет до осени. Опоздавших на неделю, на две, могут взять. Но если увязнешь в этом деле, то доберёшься в Тарт к концу осени. И тебе лишь на ворота укажут до следующего лета. Ты и так потерял время.

— Но ведь Ариса мы так и не нашли. — Неуверенно возразил он.

— Мы — не нашли. Но ты помог отыскать верное направление. Арис направляется в Турос, столицу Эльвии. Там-то я его догоню.

— А что за приготовления такие сложные вы обсуждали с Харутом? Маскировку, легенду… Он еще отговаривать пытался. Почему?

— В следующий раз твоё подслушивающее ухо кто-нибудь оторвет.

— Не сегодня. — Отпарировал он. — Так зачем тебе прятаться? В Эльвию не пускают охотников?

— Ты слышал об этой стране что-нибудь?

— Вина там хорошие. На ярмарке, если хотели завлечь покупателей, вино выдавали за эльванское.

— На этом всё?

— Я ведь не в городе вырос. У нас лекций не читали.

— Лекции и слухи разные вещи. Неужели до вас и последние не дошли? — Я задумалась. — Если говорить об Эльвии, то история получится длинная. А без предыстории трудно объяснить, как там до такого дошло.

— До чего? Что, и вправду не привечают орден?

Я молча уставилась на него, медленно прожевывая жестковатый завтрак.

— Помню-помню, история долгая. А ты спешишь?

Я пожала плечами. Почему не почитать ещё одну лекцию любознательному адепту? Отпила из кружки с квасом. И начала.

***

Эльвия занимала небольшую территорию с самого начала, когда была изолированным княжеством. Она надёжно укрыта от соседей грядой холмов с запада и севера, и драконьим лесом с юга. На востоке с ней соседствуют эльфы, но те никогда не лезли на чужую землю, и их можно не считать. С запада есть проходы, но они отличаются узостью и как правило, служат руслом для рек.

Единственной сухопутной дорогой считается Змеиный тракт, извивающийся между высоких скалистых пиков.

Горы не пускают в эти места не только врагов, но и холодный ветер с севера. Потому в Эльвии всегда были тёплые зимы. Очень хороший климат для виноградников, которыми эта страна и богата.

Собственно, и Эльвией она стала называться по имени династии Эливских, которые уже почти век как держат власть. С ними и пришли перемены, которые со временем выделили это государство в ряду остальных. Первый в династии, Турион Эливский, захватил власть с помощью дворцового переворота. И начал наводить свои порядки.

Южные и западные края были изолированы. У городов выросли неприступные стены; граница ощетинилась множеством сторожевых постов. Турион пытался схватиться даже с эльфами за власть над двумя свободными городами, которые выросли у их кордона. Но это не привело к успеху. Города остались и спокойно развивались до сих пор, на радость живущим в них вольным, и на зависть эльванцам.

Однако внутренняя политика шагнула куда дальше. Турион первым начал проводить идею «чистой крови».

Началось с безобидного: налоговые льготы для торговцев и мастеров из числа людей. В армию и стражу перестали набирать представителей иных рас. Но это тоже не всех насторожило.