Танцы с тенью (СИ)

— Я бы понял, если бы нас подслушивали… — Заявил вампир неуверенно. Я оставила это без комментария. В следующий миг мы оба насторожились, услышав шаги за дверью, куда ушёл вышибала.

— Госпожа Реналь ждёт. — Сообщил тот, открыв дверь. И ткнул в меня пальцем. — Только вас. Первая дверь слева.

Я обошла его, и закрытая дверь едва не поддала мне в спину.

— Подождёшь здесь, или в зал? — Предложил охранник уже за дверью. Я на миг задержалась, хотя мне не должно быть интересно.

— Так ты же мне должен! — Судя по тону, Рен улыбался. — Отыграешься?

Ответа я уже не слышала: и так задержалась. Проход увёл едва ли не на четыре сажени вниз, прежде чем перешел в новый коридор, где за открытой дверью меня уже ждали.

— Садитесь. — Приветствовала меня женщина за письменным столом, прямо напротив двери. Хозяйка борделя оказалась обладательницей чудной внешности: светлые волосы и загорелая кожа, усыпанная веснушками. Да ещё яркие глаза разного цвета, голубой и желтовато-зелёный. Я даже задержалась на пороге, прикидывая не личина ли это.

Но потом шагнула вперёд и опустилась на стул с узкой спинкой. Ироничный взгляд госпожи Реналь изучал меня и наверняка цеплялся за черты лица, волосы, походку, талию… Такую будет сложно обмануть, один только голос выдаст.

Я и не собиралась прикидываться.

Я стащила шляпу с головы, позволив волосам упасть за спину. И сжав её в руках, с отчаянием попросила:

— Прошу вас, помогите мне! Мне нужно укрытие от столичных магов!

***

Она явно удивилась. Наверняка ждала представления, а я возьми да раскройся.

— У меня есть деньги. Немного, но я могу отработать долг! Я зарабатывала, расписывала платки, ткань и посуду. Хочу продолжать это здесь… но не могу без помощи.

Я закусила губу.

— Я ведунья. Способности слабые, я не обучалась и не развивала их… но меня все равно найдут. Здесь, в столице, а не в деревне, точно найдут! Нужна защита. Ведь если узнают, что я столько лет скрывалась от службы…

Она слушала внимательно, чуть ли не записывая.

— Не беспокойся. Здесь тебя не достанут.

Я выдохнула, но руки всё равно дрожали так, что трепыхалась шляпа. Тут я почти не притворялась. Не думала, что буду так нервничать при тщательно продуманном разговоре… но одна из причин беспокойства сейчас резалась в карты наверху.

Хватит! — Осадила я себя. И перевела дыхание.

— Просто… Просто очень трудно было добраться. Мне нельзя домой, ведь там обо мне прознали. Бежать некуда.

— Сейчас всё обсудим. Можешь считать, что уже в укрытии. — Улыбнулась она. — Цена невелика. Может, хочешь пить?

Я будто лишь сейчас об этом вспомнила и потёрла горло.

— Если можно…

— Одну минуту. — Реналь позвонила в маленький колокольчик. — Скажи ещё, нужны ли вещи? Может, инструменты для работы?

Вызванный помощник явился тут же, будто стоял за дверью. Так что я даже не успела ответить.

— Воды. — Распорядилась хозяйка. Молчаливый парень развернулся и исчез.

— Вещи… — Я растерянно задумалась. — Пока хватает того, что взяла, до зимы есть время… Я узнавала, если устроиться в гончарную мастерскую, то хозяин даёт всё для работы. Правда, не знаю, куда устроиться…

— Это мы тоже устроим. — Пообещала она. Снова явился помощник и обойдя меня, поставил на стол поднос с хрустальным графином и стаканом. Тихо, обращаясь лишь к хозяйке, ворчливо пожаловался:

— Поздравь, опять Шишу проиграл. Он точно карты прячет!

Она закатила глаза, будто слушала это уже в который раз. Но всё же спросила.

— Какая же карта тебе показалась лишней?

— Дама треф. — Буркнул он. — Точно помню, что в отбой уходила.

Она усмехнулась.

— Вот и прибереги в следующий раз не козырного рыцаря, а простую шестёрку пик.

Мне что-то показалось неладным. Болтать о картах при заключении сделки… Не знаю, что именно насторожило. Может, не будь я на взводе, то не обратила бы внимания. Но при следующем движении помощника я рванулась в сторону и упала со стула.

А в его спинку со стуком врезалась арбалетная стрелка. Наконечник из зеленоватого металла ушёл в мягкое дерево почти на два пальца!

— Она знает! — Крикнула хозяйка, которая и совершила этот выстрел. Она уже бежала в угол. Парень же развернулся, оскалился, и теперь-то я поняла, что это варлак.

— Я не от короны! — Выкрикнула я. Но добавить «остановитесь» или что-то про орден не успела. Варлак уже напал, и действовал он наверняка.

Пригнувшись, я пропустила полетевший в меня стул и отмахнулась от удара, не подпуская рычащую нечисть слишком близко. Убивать его будет не лучшим поступком, ведь я все ещё надеялась договориться. Потому кинжал остался в ножнах, а я лишь отступала.

Увернулась от когтей, и пнула в чувствительную точку под рёбрами. Пока он замешкался, окрикнула хозяйку, которая торопливо открывала потайной проход.

— Я не шпион! Я орденский охотник!

Она даже не обернулась. А варлак снова кинулся на меня. Я пропустила возможность ударить и снова увернулась. Брошенный хозяйкой графин испортил дело: уклонившись ещё и от него, я получила удар в бок. Шмякнулась о стену, упала и даже не успела выставить руки, расшибив нос.