Тара

   - Мне немного известна физиология женщин, - осторожно сказал Тоул. - Но я никогда не слышал чтобы матка была искусственной.

   - Ладно, не будем больше об этом, - решительно заявила Тара. - А почему эти дарды похищают ваших женщин?

   - Чтобы иметь возможность иметь детей.

   - Они тоже люди? - Тара запуталась.

   - Нет, дарды совсем не люди, - возразил Тоул Онинг. - Но чрево женщины вполне пригодно для того чтобы выносить маленького дарда.

   - То есть они их используют как инкубатор? - поразилась Тара. - Господи, какая гадость. А потом женщины умирают?

   - Нет.

   - Их возвращают домой?

   - Нет, дарды оставляют их у себя, чтобы женщины вынашивали им детенышей дальше. Дарды живут намного меньше людей и им нужно как можно больше женщин, чтобы те вынашивали как можно больше детенышей.

   Тара брезгливо сморщилась.

   - А что своих женщин или самок, или как они там называются, у них нет? - поинтересовалась она.

   - Есть и они тоже охотятся на наших женщин. Ритуалы ухаживания у дардов очень сложные и опасные для мужской особи и поэтому они нашли более легкий путь получать потомство. А их женским особям это сильно не понравилось и они убивают наших женщин, если вдруг находят их поселение.

   - Не удивительно что вы не берете женщин в космос, - резюмировала Тара. - Не весело у вас быть женщиной.

   - Отчего же? - удивился Тоул. - Женщины живут в больших поселениях. Их берегут и обеспечивают всем для рождения новых членов общества.

   - Всем?

   - Да, для того чтобы родился ребенок у нас нужна не только женщина, но и мужское семя.

   - Представьте себе у нас тоже, - язвительно заметила Тара. Судьба аниунских женщин стала казаться ей еще более прискорбной.

   - Мисс Гарант, - отвлек Тару от неприятных мыслей голос Тоула Онингка. - Ваша медицина шагнула далеко вперед по сравнению с нашей, для вас ведь это не секрет.

   - Не секрет. Но вы опережаете нас в вопросах кораблестроения.

   - Я не о том, - Тоул Оинг пытался сформулировать вопрос, но он так волновался, что никак не мог найти подходящих слов. Случайно обороненная мисс Гарант фраза про искусственные матки не давала ему покоя. Он боялся даже надеяться что такое возможно.

   - Спросите мистер Оинг, - попросила Тара. - Я отвечу, если смогу.

   - Когда мы коснулись воспроизводства нашего народа, вы упомянули искусственную матку. Вы можете подробнее рассказать что это такое. Или даже показать.

   - Показать вряд ли, - покачала головой Тара. - Мне на борту искусственная матка не нужна, я солдат вожу. А объяснить.... Ну это такой прибор. Большой. Наверное вот такой,- она показала высоту прибора. - Если женщина по какой-то причине не может родить или не хочет вынашивать ребенка сама, оплодотворенную яйцеклетку переносят в искусственную матку и ребенок развивается в ней.

   - И он рождается нормальным? - уточнил Тоул Оинг.

   - Да, - ответила Тара и нахмурилась. - Вы в порядке? Вы побледнели.

   - Мисс Гарант, - Тоул накрыл ладонь Тары своей. - Вы понимаете как много для нас могут сделать ваши технологии? Это... это....

   - Я знаю, - мягко сказала Тара. - Вы главное не волнуйтесь. Вы ведь собирались с нами сотрудничать и налаживать отношения? Теперь ваше желание будет немного больше. Ладно, много больше, - поправилась она. - И успокойтесь, а то у вас с сердцем может плохо стать, а я все же не совсем врач.

   - Ваш Император захочет сотрудничать с нами?

   - Я думаю да, - ответила Тара. - Прислал же он Жиганде, и к нам летел еще корабль со специалистами. Почему бы нет? Империя старается ладить с соседями.

   - Пожалуй, нам пора. Не буду больше отвлекать вас, - Тоул, а за ним и его люди поднялись. - Благодарю вас за экскурсию.

   Тара растерянно смотрела ушедшим вслед. Тоул излучал очень много эмоций сразу: там было большое волнение, надежда, страх, неуверенность, отчаяние. Волнение и надежду Тара объяснить могла, искусственные матки могли бы решить проблему аниунов с дардами, тем бы больше не нужны были человеческие женщины и аниуны зажили бы мирно. Но почему страх? Так не до чего и не додумавшись, Тара попросила позвать к ней Ио.

   - Привет, - Ио вошел в рубку, где сидела Тара через пару минут. - Ты хотела меня видеть?

   - Да, - Тара поднялась. - Прости что я вот так тебя дергаю.

   - Ты оторвала меня только от нудной лекции по технике безопасности на кухне. Что-то случилось?

   - Не то чтобы случилось, - Тара почесала лоб. - Можешь рассказать мне про дардов?

   - Про дардов? - переспросил Ио.

   - Да, я тут с командором про ваших женщинах говорила, и он рассказал что дарды их похищают. Вот мне и стало интересно. Как они выглядят?

   - Их сложно описать.

   - А ты нарисуй, - девушка протянула пилоту планшет. - Как сможешь.

   - Попробую, - Ио сел и принялся рисовать. - Вот, - показал он свою работу через несколько минут. Это не очень точный рисунок, но если хочешь, я тебе потом картинки покажу, на "Олеане" есть. Я поищу книгу, там даже внутреннее строение дардов имеется.

   - А это что? - Тара указала на странное удлинение на торсе дарда. - Хвост?

   - Не совсем, - покачал головой Ио. - Они используют его как хвост, для стабилизации и помощи при движении, но еще это довольно мощное оружие и яйцелад.