Тара

Помнит, дылда, подлизывается. Какой ей интерес в пришлом ведьмаке? Вимер вздохнул, но встал, пошел к маленькой жаровне, принялся возиться с чайником, распаковывать мешочки со сборами. Что тут у нас? Чабрец, мята, розмарин, липовый цвет...

Даже заполучив в руки большую дымящуюся чашку, хитро поглядывая огромными глазищами ночного зверька на своего благодетеля, Мьеранца не спешила делиться добытыми сведениями.

- Не молчи! - испереживавшаяся без информации королева даже отложила рукоделие. - Что там? Есть ли шанс пробраться и расправиться с ними всеми?

Ого, ваше величество, а вы совсем не мирная овечка!

- Я не воин и не стратег, госпожа, - возразила ей Мьеранца. - Для взятия дворца нужна армия и толковый полководец. У нас сейчас нет ни того, ни другого.

- Это плохо, - вздохнула Аллвада. - Что ты ещё рассмотрела?

- Расскажу, как только он пообещает мне подарок! - обнаглела служанка, снова стреляя глазами в сторону Вимера. - У меня никогда не было жемчужного ожерелья. А мне так хочется!

Аллвада прыснула, покачала головой и сама заинтересованно уставилась на ведьмака.

- Мастер, девушка по обычаю южных земель только что потребовала, чтобы ты стал её охранником и защитником, а точнее верным поклонником, менестрелем её красоты, не требующим взаимности. Таков обычай юга, - мстительно пояснила Аллвада.

"Научила! И спорить не надо, научила! Мстит за невнимание к ней, королеве!" - понял Вимер. Но лучше девчонку оберегать, чем эту..."

- Подарю, - кивнул он, внутренне закипая.

- И ещё... - произнесла беспощадная Мьеранца. - Ещё кое-что. Я ещё не придумала, что именно, - застолбила она подарок на будущее. - Но попрошу.

- О, боги! - в притворном ужасе схватился за голову ирьский шпион. - Зачем тебе всё это, женщина?

- Раз уж так складываются обстоятельства, что исполнение главной мечты моей жизни придётся отложить, буду довольствоваться дешевыми заменителями. - Неожиданно жестко произнесла девчонка. На её лице промелькнула нехорошая улыбка. Так улыбался бы сытый тигр, превратись он в человека. - Обещаешь?

- Обещаю, - сдался Вимер. Что может попросить женщина, кроме нарядов и побрякушек?

- Обслуга во дворце большей частью прежняя, - сообщила Мьеранца, сделав большой глоток ароматного чая и довольно жмурясь. - Сведущие люди рассказали, что захватившие дворец лирадрские наёмники не сошлись в цене с заказчиком и отбыли на следующий день. Вместо них прислали расхлябанный сброд из замка одного из чужеземцев. Короля не видели с момента переворота. Тело так и не нашли. Может, сожгли чарами, может, выкинули со слугами, а, может, прячется где-то его величество, - продолжала девица. - Чай, кстати, хороший. Такой у нас заваривают редко. В Кавире любят однотравные настои.

Она запрокинула голову, прикрыла глаза. Собранные в пучок волосы выбились из-под шпилек и теперь смешно торчали во все стороны, придавая голове Мьеранцы вид потрёпанного ветром гнезда.

"Есть в ней нечто такое... - вдруг подумалось Вимеру. - Она точно созданный нерадивым чародеем неказистый зверёк, сбежавший из тесной клетки в большой мир".

- Думайте, уважаемые, думайте, - торопила их Аллвада. - Раз взялись защищать доверившихся вам женщин, не отвлекайтесь от процесса.

Эльф прикрыл рукой зевок. Даже его начинало тяготить некстати свалившееся на голову общество.

Скоро полдень. Следует прогуляться по городу, посмотреть, о каких решительных действиях вещал Наарба. А то в четырёх стенах самое интересное пропустишь. Пусть эльф отдувается в женском обществе за двоих. Иначе он, Вимер, превратится в сторонника Ядаларса, главного женоненавистника Светлого Совета. На Сольеваля общество королевы действует благотворно, как бы он потом ни жаловался. Всю заносчивость свою подрастерял. Глядишь, общаться нормально научится. Рассказать что ли о нём Наарбе? Чем не достойная партия для подконтрольной королевы!

Пристегнув ножны с мечом, Вимер вышел из гостиницы, потянулся, приветствуя неяркое сегодня солнышко, улыбнулся девочке-продавщице сувениров. На её лотке поблёскивали разноцветные фигурки львов, собакодраков, горгулий, слонов и прочей попавшей в поле зрения художника живности.

На другом берегу реки в окружении пышных крон каштанов разворачивали шатёр бродячие циркачи, шумно зазывая на вечернее преставление. Воздух благоухал кофе, звенел перебором струн арфиста, устроившегося на трёхногом некрашеном табурете у моста через Хьёру. Как-то обманчиво спокойно вокруг. Зайти что ли в гости к Лисвиву, узнать - не искали его снова?

Тёплый ветер погладил лицо, взъерошил волосы, попытался заглянуть за ворот рубашки, где на ключице чернело родимое пятно в форме летучей мыши - метка ведьмовства.

- Куда ты без меня? - пиявкой вцепилась в руку неведомо как подкравшаяся Мьеранца. - Ты же теперь мой телохранитель. А я твоя дама. Пошли, кое-что тебе покажу.