Тара

Покачивающиеся у причала корабли меланхолично слушали песню прибоя. Разноцветные полотнища парусов, подобранные к мачтам, терпеливо ждали своего часа, своего ветра. Серьёзные капитаны подкручивали усы, матросы таскали ящики с грузом, шутили, либо хмуро зыркали на боцманов - когда же отпустят на берег повеселиться.

- Эй, молодка, чего шатаешься без дела, пойдём с нами в кабак! - окликнули меня.

Я повернулась. Морячки. Двое. Не слишком симпатичные, но и не противные, в сине-зелёных куртках и рыжеватых крапчатых беретах. Я откинула прядь длинных волос за плечо, и морячки увяли, рассмотрев на ключице знак летучей мыши - метку ведьмовского клана.

- Можно и в кабак, - я призвала для этой фразы всю нежность.

И почему они так быстро убежали? Отчего люди боятся ведьм? Когда в семье рождается девочка с родимом пятном под левой ключицей, матери тут же отдают её прибывшем к порогу ведьмам, будто так и должно быть. И больше никогда не интересуются, что стало с их отпрыском.

Знак отмеченности, избранности - одновременно и знак присяги государству. С рождения. Ведьм обучают и всегда находят им практическое применение.

Но со мной вышла заминка. До моего выпуска ушла в лучший мир последняя наставница - настоятельница монастыря Даа. Истаяла серым дымом, оставив после себя только ворох тряпья, которое я с чистой совестью поместила в ларец в подземелье рядом с такими же грустными напоминаниями о нашей участи.

Я покинула опустевший монастырь за полгода до истечения срока обязательной учёбы и, вообще-то, должна была отыскать, где её продолжить.

Герра привлекала как раз тем самым объявлением о турнире. Не факт, что меня, недоучку, допустят. Но попробовать стоило. В конце концов, я могла соврать, будто ищу здесь новых наставников.

Город, обвитый разноцветными флажками и лентами, тянул рыжеватые, медово-желтые и светло-коричневые дома к подернутому белёсой облачной паутиной небу. Кареты и ландо были выкрашены тоже в рыжевато-желтые цвета. Чёрные с золотым шитьём наряды чародеев и алые с белым ведьм здорово разбавили пёструю толпу горожан.