Тараканьи бега

Ага, ход конём – прыжок всторону, то есть. Уроки с актрисой мне даром не прошли, в память запали. И что слово “этюд” – это не только шахматный термин, выучил. Я намеревался, чуть утрируя опьянение, направиться к ней, а на первую же её улыбку: не пойти ли тебе, милок, протрезветь? – трезветь и уйти. Сегодня мне ещё пол ночи букинистику перетрагивать («Да, да, господин!»), а завтра с утра пораньше – в деревню. Грегор хвастал, что я не пожалею. Очень надеюсь.

Но взрослая стерва меня опередила. Она поднялась первой! Пробормотала, что ей завтра пять уровней надо сделать, так что сегодня «ни-ни»… И тю-тю…

Э? Что за дела?! – вопросил я своих экспертов. – Где же ваши гамбиты?!

Эксперты скромно промолчали. А я полночи щупал книжки.

*****************************************

Ну, хоть добился зримого результата: когда заканчивал второй ряд, получил сообщение: «В Вашей библиотеке – более трёх гроссов книг. Библиотека +1. Текущее состояние: Библиотека = 3».

« – Господин! Скорость скачивания сильно увеличилась! Теперь задерживать руку на книге не обязательно! Просто проводите по ряду ладонью.

И как кстати! У меня уже кончалось терпение, я хотел заканчивать, не добив нормы, а тут такая лафа: идёшь вдоль ряда, скользя пальцами по корешкам – и все дела. Чи-сан под это дело хотела меня на ещё один ряд сблатовать, то нет… Ни сил, ни желания. Я только перебрал все книжки из списка настоятеля – о прошлых приключения Хельги. Кстати, на всех девяти на обложках красовалась рыжая ведьма. Не в смысле – уродина, а… Хельга про себя говорила, что она была рыженькой малышкой? Что ж, оранжевые оттенки присутствовали… А насчёт “малышки”… Художники, все как один, явно хотели, чтоб глядя на неё, зрители нервно сглатывали и зябко ёжились. Я сглотнул и головой дёрнул. Вспомнил, как нынешняя прокусила мне ухо – та, с обложек, порвала бы сонную артерию.

Один, который назывался «Зеркальце для Анатаити», перенёс к постели, раскрыл, для конспирации полистал, на последних страницах свои, так сказать, отпечатки пальцев оставил, закрыл – слышал я, что оставлять книгу раскрытой невежливо, буркнул корреляткам: «Прочитаете, расскажите». Ответа не дождался. Они уже читали. Или я уже заснул. И проспал благополучно до девяти утра.

Глава 21. Финальный квест

Финальный квест

Разбудил меня всё тот же служка:

– Завтрак, господин!

Пока умывался-одевался Чи-сан пересказала мне сюжет книги.

В завязке имеется богиня – девчонка-хулиганка – и её храм, где хранился артефакт божественного уровня – зеркало. Глядясь в него, можно было на определённый срок преображать свою внешность. Внешность изменялась реально, и поэтому другими методами, артефактами, заклинаниями фальшивка не распознавалась. Кому-то его захотелось, и зеркальце было похищено. Кто – неизвестно, как – неизвестно. Потом, правда, заподозрили, что похитителям посодействовал обозлённый конкурент – бог обмана, над жрецом которого незадолго до того пошутила жрица Анатаити.

А потом за дело взялась мало кому на тот момент известная наёмница. Зеркало вернула, а над злоумышленниками поиздевалась: соорудила интригу, в результате которой сумела убедить их поменять свою внешность на довольно нелепую – с тем, чтобы провести ритуал усиления артефакта. Зеркало и усилилось: изменения стали постоянными.

Богиня весело посмеялась и, говорят, подарила ей дубликат артефакта – послабее разве что. Говорят, (в других книгах намекалось) она потом и в реале им пользовалась.

А разве такое возможно? – «Нет, господин…»

На Хельгу именно тогда обратили внимание.

За завтраком её не было. Настоятель лишь передал мне её извинения: «Девушке стыдно, что она настолько слабее Вас. Сегодня хочет догнать, но, думаю, у неё не получится: в нашей реке нет столько хищной живности.» Свои личные извинения он выразил тоже – с наградой никак не может определиться:

– Вы же не особенно спеши те? К нам ещё вернётесь? Вы же ещё столько не дочитали, столько не просмотрели! – он заметил, как я шарил по полкам? Я же книги, в основном, даже не тревожил – не пытался их вытаскивать, касался корешка – и передвигался дальше… – Хотя в любом случае, – продолжил он, – Ваша награда Вас не минует. Но… – он заколебался, но всё-таки закончил: – Всё-таки возвращаться в одиночку после захода солнца – не рекомендую. Вы сильны, но прайд омеаклов не переживёте. Днём они здесь не появляются, дорога до деревни для Вас безопасна, но ночью… Как знать… Не ходим мы по окрестностям ночами.

« – “Омеаклы” – местные кошачьи, господин. Ночные хищники. Похожи на леопардов, но стайные. Седьмой-восьмой уровень. Альфа-самец – девятый. В прайде – от одной до трёх дюжин особей. На дереве не укрыться, убежать, тоже вряд ли получится: на короткой дистанции их скорость – до 90 км/час, на средней – 50-60 км/час.

И ты вчера смолчала?!

« – А Вы бы вчера послушались?

– Спасибо, отче. Я буду помнить Ваши предостережения.