Тараканьи бега

– Но… – опять заколебался святой отец. – Если вдруг добудете шкуру этих кошек, не продавайте её в деревне.

– Почему?

– О, кажется, Вы меня неправильно поняли! Купят её у Вас с удовольствием. Просто я дам лучшую цену!

Да Вы, батенька, эстет! – понял я и улыбнулся:

– Буду иметь в виду, но выходить против таких хищников остерегусь.

– И правильно! – вздохнул старец. – И правильно. Кстати, чисто на всякий случай: эти бестии очень не любят воду. Может, потому что не умеют плавать? Даже не на очень большой глубине – беспомощны. Совсем. Поэтому за Вашу напарницу я спокоен.

– А что она охотится на тварей водных Вам совсем не страшно?

– Нет. Совсем. У неё же плавучесть гораздо выше, чем у них. Наверное, что может, вкладывает. Ваше Восприятие – это вообще нечто, но и она тоже кое-чего добилась.

Он что? – видит параметры?!

« – Он – настоятель, господин… И на своей территории. Может, провёл вас с Хельгой мимо какого-нибудь неприметного столбика – и просветил. А может, и так всё видит.

–… Вас я возможно ещё поиспользую, – закончил старец. – Но не сейчас. Сейчас Вас ждут другие.

Правда, спросить, прочёл ли я что про Хельгу, он не пренебрёг. И убедился, что один из романов мною прочитан. Однако, посоветовал обратить внимание на другой – «Базилика».

– Вы у нас недавно… «Зеркальце…» – занимательное чтиво, но «Базилика» – это классика. Начинать надо с лучшего!

На том и расстались.

Грегор меня ждал. Правда, встретил вопросом не про то, как я ночью добирался до монастыря и не про меня вообще:

– Слушай, ты с Хельгой?! С той самой?

Вот как он узнал?!

« – Господин, вспомните, настоятель знал, что Вас здесь ждут. У них есть связь.

Похоже на то.

– Я в ваших краях и недели нет. Так что, кто тут у вас – самая-самая, не очень в курсе, – не стал откровенничать я.

– Да та!.. – мои подтверждения, видно, не очень и нужны были. Значит, точно – старец. Если не того хуже: из монастыря, но кто-то другой. С настоятелем-то у нас хоть какие-то отношения завязаны, хоть чуть-чуть друг другу доверять можем. Кузнец моим сомнениям значения не предал: – Чтоб кто-то ещё осмелился её имя взять – не верю! Или ты осторожничаешь? Да брось! Наши все знают, что у неё с бессмертными не задалось, что у вас её к окончательной смерти приговорили. Но для нас она – легенда! И всегда стояла за наших. Познакомишь?

– Она вряд ли согласится сейчас отвлечься, – я опять не стал ничего подтверждать. – У неё задание от монастыря: очищает реку от тагридов.

– От тагридов в одиночку?! А ты говоришь… Точно, Хельга! Слушай, а давай вечером я с тобой пойду?

– Тебе разрешение моё требуется?

– Да… Ты слово хоть перед нею замолвишь, а то нахмурится – пришибёт ненароком и не заметит.

Ничего себе… Вот это репутация!

– Грегор, она всё начинает с нуля, и сейчас гораздо слабее меня, например!

– Хочешь сказать, что ты сунулся бы к стае тагридов в реку?! – я вспомнил тот полутораметровый “пестрый” хвост, которым она сразу подольстилась к настоятелю, и промолчал. – Или, может, не уверен, что у тагридов против неё нет ни единого шанса? – пришлось покачать головой. – Вот видишь. О! Стоп! Она же о коже этих тварей должна быть в курсе и наверняка набрала хоть десяток шкур! А я и за одну единственную вашим охотникам задание закрываю. Всё! Вечером с тобою иду, – закончил он. – Заданиям все ваши рады! Не зашибёт.

Странно было видеть суетящимся этого сурового мужика. И что её местные за злодейку не держат – тоже.

« – Господин, роман «Одна». Он не из монастырской библиотеки. Она в одиночку взялась защитить деревню от отряда охотников. У тех был квест от тёмного бога, одно из заданий которого –требовалось выложить на алтарь шесть дюжин пар жёлтых глаз. Но в той локации аборигены сплошь были голубоглазы, и только у жителей этой деревни оченьки – светло-карие. Хельга всех участников троекратной смертью вычистила из Игры. В эпилоге сказано, что она потом явилась в капище, и убедила бога квест снять. И заслужила высшую степень репутации у деревни – «обожание».

А я вспомнил, как она вызвалась разговаривать с настоятелем… Опытная переговорщица, блин… А вон оно что: у той деревни – обожание, а у остальных что? Преклонение? Уважение?

Вернуть кузнеца-артефактора-самогонщика из мечтательных воспарений поначалу не получалось, я плюнул на риторику и красноречие и пошёл с козырей. Правда, для начала не с самых крупных – выложил на пенёк у входа свой первый лут – желчные камни личинок.

– Это, конечно, не шкура тагрида, и даже не его пятая оконечность, но не подскажете ли, уважаемый, на что-нибудь оно сгодится?

С некоторым трудом глаза сфокусировать у него получилось. Потом из них ушла поволока. Потом он для уверенности потряс головой. Потом сказал:

– Э-э…

Потом… Неподалеку стоял жбан с водой – ведра на три, так он всю её на себя и вылил.

– Подожди.

Ушёл, вернулся переодетым, сухим и с чем-то похожим на микроскоп, только предметный столик приспособлен не под срезы, а под объёмные предметы. И откровенно дико смотрелись в его лапах пинцетики.

Посмотрел, обернулся ко мне.

– Сколько ты за них хочешь получить?