Таргитай

– Где это случилось? – спросил дударь. Он говорит мягко, чуть ли не заглядывает в глаза с сочувствием. – Далеко от деревни?

Мужик махнул рукой невру за спину, указывая направление.

– Там… У соседки пропал хромой сын. Сама она вдова уже много лет. Сын – её единственная отрада, да и молодой ещё – только-только шестнадцать вёсен исполнилось.

Тем временем появился Гришкан с широким подносом. Кряхтя, переставил на стол тяжёлый, пузатый кувшин, блюдо с жареным поросёнком и пару мисок с парующей гречневой кашей. Вслед поставил две глиняные кружки и снова умчался на кухню.

– Продолжай, – поощрил Таргитай.

Малгак шмыгнул носом, нехотя заговорил снова, словно выталкивая из себя слова.

– Алёна пошла с ней, когда ещё было светло. По темноте в горы никто в одиночку не суётся. Если кто-то пропал, ходим искать гуртом. А тут… всё как-то быстро. Я тогда был в мастерской, не уследил…

Степан, слушая вполуха, принялся разрывать исходящее паром мясо. От поросёнка идёт одуряюще вкусный запах, от которого исчезает весь мир вокруг, кроме самого поросёнка.

Бывший разбойник вгрызся с голодным рычанием, принялся торопливо жевать, будто изголодавшийся зверь.

– Соседка вернулась позже… одна, – продолжал Малгак угрюмо. – Напугана до смерти, юбка с рубахой в крови. Говорит, волк набросился на Алёну прям на тропе – та шла первой. Она застыла столбом, сама не помнит, как вернулась. Её зверь почему-то не тронул.

– И что сейчас эта соседка? – спросил Степан, уплетая поросёнка и звучно чавкая.

Малгак посмотрел на него, и бывший разбойник сам вздрогнул от того, насколько потухший у него взгляд, полный отчаяния и горя.

– Она не встаёт с кровати. Зовёт то сына, то Алёну – просит прощения. Заливается слезами. Разговаривает с ними обоими. Я к ней заходил, слышал сам. Ум её помутился или на самом деле Алёнка ей с того света является, не ведаю. Ко мне вот не приходила.

Степан молча налил ему вина, и Малгак, помедлив, опрокинул чарку в себя. Со стуком поставил уже пустую на стол, сжал так, что едва не раздавил.

Таргитай принялся за еду. Вопреки обыкновению, не спешит, жуёт медленно, взгляд печален и задумчив. Он вдруг поймал себя на мысли, что раньше за думаньем его застать не могли. Это было любимое занятие Олега. Теперь всё приходится самому. И даже думать.

– Утром покажешь эту тропу, – молвил Степан. – Разыщем и убьём зверюгу. Отомстим за твою Алёну и всех, кого ещё сожрал. Сможете сделать из него чучело и спалить, чтоб не являлся за вашими душами по ночам.

– Я готов показать хоть сейчас! – встрепенулся Малгак. Во взгляде полыхнула злость, смешанная с болью. – А вы возьмёте меня с собой. Чтоб я первый вонзил в него вилы!

Степан сыто рыгнул, отодвинул пустое блюдо, где осталась только гора обглоданных костей от поросёнка, плеснул себе вина. Медленно и с наслаждением выпил.

– Завтра, – отрезал он. – Надо выспаться после дороги. А ты пока точи вилы, косу, спицы от вязания жены или что там у тебя есть.

Малгак посмотрел на Таргитая, тот ответил примирительным взглядом.

– Пошли, – проворчал Степан, поднимаясь из-за стола. Он зевнул во весь рот. – Если хозяин не прибрал в комнате и не притащил лохань с кипятком, я сварю из этого гада борщ и накормлю тут всех задаром.

***

Сон не шёл. Не давали покоя мысли о Мраке, который, возможно, прячется в этих горах и непонятно почему убивает людей.

Услышав раскатистый храп Степана, Таргитай выбрался из комнаты, тихонько притворив дверь. Перебросив перевязь с Мечом через плечо, прошёл через всё такую же шумную, полную народа корчму и оказался на улице.

Падающий из окон свет озаряет два неподвижно лежащих на земле тела. Тут же раздалось тихое ржание. Из темноты выдвинулась Сивка-Бурка, приветственно фыркнула. Тряхнув золотистой гривой, которая не так сильно заметна в темноте, посмотрела выжидательно. В больших карих глазах словно бы немой упрёк, что вот он здесь уже целый вечер, а до сих пор ничего не сделал, кроме как сидел в корчме.

– Знаю-знаю, – согласился Таргитай. – Сей же час и отправимся.

Он посмотрел на разбросанные тела. У одного из убитых на лице грязь, в которой почти целиком отпечаталось конское копыто. Невр удивлённо захлопал длинными ресницами, перевёл взгляд на Сивку.

– Это ты их так?

Кобылица в ответ тихонько заржала и мотнула головой. Таргитай ласково погладил её по морде.

За спиной раздались шаги, звуки нарисовали картинку выходящих из темноты троих мужиков. От них разит чесноком и салом, а ещё дударь ощутил запах кислого пива.

– Эй, богатырь! – сказал один, тот, что выше остальных. – Хороший у тебя конь.

– Мне тоже нравится, – хохотнул его низкорослый сосед.

– Отойди, – посоветовал третий. Голос у этого грубый, он на голову выше первого мужика, а плечи широки, как сарай у бабки. От него исходит запах трав, которых Таргитай не знает, он же не Олег, и чувствуется, что неспокоен, так и рвётся в драку, ждёт повод, чтобы ударить сильно и яростно. – И тебя не тронем, может быть.