Тариф на любовь

Нелл послушно поднялась на две каменные ступеньки и бесцеремонно забарабанила в дверь. Я, положив Алексу голову на грудь, окинула взглядом вход в гостиницу. Добротную, потемневшую от времени дверь, удерживали на весу фигурные петли, я такие в каком-то мультике видела: в форме языков пламени, длинные, они еще дополнительно служили креплением и защитой для толстенных брусьев, из которых и была сбита дверь. Не удивлюсь, если этими брусьями окажутся половинки бревен. Над входом в гостиницу теплился огонек. Маленький и слабый, на фонарь он никак не тянул, но ступеньки освещал исправно. Наверное, именно для этого его сюда и пристроили. В темноте свалиться с каменных порогов было легче легкого.

– Огонек магический. – Шепнул мне на ухо Алекс. – Значит, гостиница не бедная.

– Почему ты так решил? – Я с любопытством заглянула вампиру в лицо. – Может, тут это ничего не стоит. Сам же говорил, что тут магии столько, что ее можно пить прямо из воздуха.

– Можно. Но по какой-то причине ее тут не используют. – Я удивленно приподняла брови, молча задавая вопрос. И Алекс снисходительно хмыкнул: – Все просто, котенок, оглянись – улицы не освещены. А если бы магия тут ничего не стоила, тогда тут маглюмы были бы на каждом шагу. Вместо этого в окнах домов я вижу отблески свечей.

Пришлось признать правоту и наблюдательность Алекса.

Пока мы с вампиром перешептывались, за дверью кто-то завозился. Низкий скрипучий голос гаркнул:

– Кого том бес принес на ночь глядючи? Когда все честные люди уже спят? Мест нет! Ступайте к Корыну на постоялый двор!

Алекс ответить не успел. Нелл возмущенно расправила плечи и рявкнула в ответ, я даже не подозревала, что эта тоненькая девчушка так умеет:

– Открывай, старый хрыч! Не пристало их светлостям, милорду герцогу и его супруге, на постоялом дворе ночевать! Мало того, что в окрестностях порядку нету, так еще и в ночевке отказываешь?

За дверью притихли на секунду. А потом загрохотал засов. Дверь медленно приоткрылась, и в щель высунулся крупный, весь усеянный оспинами и рытвинами, с парой воинственно торчащих на самом кончике черных волосков нос. Породистый такой нос, в свете волшебного фонарика казавшийся сине-багровым. Обладатель выдающегося носа скосил на нас один глаз. Потом заглянул нам за спину и подозрительно поинтересовался:

– А карета ваша ж где?

– Полагаю, этот вопрос нужно задавать тем, кто промышляет в ваших лесах. – Тон Алекса был учтив, но холоден, как вечная мерзлота. И к дальнейшим расспросам точно не располагал. – Нас сегодня перехватила шайка какого-то отребья. К несчастью, я смог отбить только свою супругу и ее камеристку. И за это ваш градоначальник мне ответит!

На последней фразе Алекса хозяин гостиницы ощутимо вздрогнул и торопливо распахнул дверь:

– Ох ты ж, лишенько-то какое! Проходите, ваша светлость. Сейчас. А градоначальник наш совсем уж обленился. Только и знает, что налог драть. А сделать что-то для людей, так это не он, не его обязанность! Вы проходите-то, господин герцог! Проходите! Шанта! Магда!

Алекс легко переступил через порог, осторожно прижимая меня к себе, чтобы не ударилась. Нелл двинулась следом. В неровном, подрагивающем свете свечи, которую откуда-то за секунду вытащил мужик и поднял почти у себя над головой, я заметила вторые двери, а за ними поблескивающие чьи-то любопытные глаза. Мужик бубнил, ведя нас вперед, почти не умолкая:

– Сейчас, сейчас, ваша светлость, комната одна есть. Ужин супружница моя сейчас подогреет. А служка воды натаскает леди умыться. Вы уж не прогневайтесь, выживаем как можем. Вон, в Суримы на ярмарку одним обозом, под вооруженной охраной ходим. Одному никак нельзя. Ээх! Да что я вам рассказываю! Давеча и сами все увидели! А может, – мужик вдруг словно споткнулся, – вы, ваша светлость, батюшке королю расскажите про нашу беду? Нам бы только от разбойников избавиться! Да градоначальника сменить!

В неровном свете свечи глаза хозяина гостиницы умоляюще блестели. Казалось, на них даже слезы выступили. Я уткнулась Алексу в плечо. Куда мы попали? Что это за мир такой? Ведь в фэнтези всегда и везде сказка! А тут…

Алекс даже с шага сбился:

– А сами почему прошение не подали? Ведь имеете право!

Мужик послушно остановился перед второй дверью и горестно вздохнул:

– Имеем, ваша светлость. И посылали. Да толку нет. Даже гонец не вернулся. То ли в столице решил остаться, то ли мимо разбойников не смог проскочить. Вот так и маемся… Э-эх!

Мужик обреченно махнул рукой и двинулся дальше. Алекс следом за ним шагнул через порог второй двери.

И тут случилось то, чего никто из нас не ожидал.

Глава 28

Тот, кого хоть раз в этой жизни носили на руках, знает: взрослого человека в двери пронести одномоментно невозможно. Просто не поместится. Неизбежно, сначала в двери пройдут ноги или голова.