Тариф на любовь

Алекс ухмыльнулся и сгреб меня в охапку:

– Слушаюсь, миледи герцогиня! Как скажете!

Нелл порозовела, глядя на нас. А я смутилась. Дурацкая шутка, но настроение неожиданно поднялось.

Алекс чмокнул меня в кончик носа:

– Хорошо, девочки, раз так, то, думаю, в селение лучше сходить как можно быстрее. Мы тут ночью столько шуму наделали, что, уверен, кто-то вот-вот придет проверить, в чем дело. Лучше будет для нашей репутации, если мы опередим события. Тем более, что на замковом мосту валяется туша оборотня. Если родичи его, конечно, не унесли. А мне кажется, что они удовлетворились головой, которую я в них швырнул, и за тушкой не вернутся. Попробуем договориться с местными, нам нужны хотя бы временные помощники в замок, если не постоянная прислуга.

По правде говоря, Алекс сильно приуменьшил наши потребности. Нам не только рабочие руки были нужны. Нужно было заготовить продукты и дрова. Изучить замок и замковое подворье. Я хорошо помню, что ночью Алекс обнаружил сторожку у входа развалившейся. Может, и остальные строения в бедственном положении. А нам нужно где-то держать лошадей. Ладно, это ночь они стояли под крышей у ворот. Но ведь еще и холодов настоящих нет. А ведь это север, тут могут быть морозы и снега по пояс.

Алекс оседлал своего любимого жеребца и самую спокойную кобылку для Нелл. А я хмуро за этим всем наблюдала. Как ни прискорбно, но Алекс прав. В замок еще нужны люди. Вот сейчас нужно открывать ворота. Алексу придется это сделать самому, потом сесть в седло и посадить меня. Не дело это. Он же вроде как герцог. Молчу уже про то, что ворота останутся открытыми до нашего возвращения. Возможно, это во мне говорят отголоски моего родного мира, где открытая дверь квартиры или дома – это автоматическое приглашение для воров. Но все же мне было бы спокойнее, если бы мой дом действительно был моей крепостью. Как в небезызвестной поговорке.

А за открытыми воротами нас поджидал крайне неприятный сюрприз.

Глава 47

Пока вампир возился с лошадьми, во дворе замка было тихо. Я даже и подумать не могла, что это какая-то магия. Но, как только створка ворот отошла в сторону, в мои уши хлынули крики, звериное рычание, какой-то стук и топот. Во двор замка спиной вперед ввалился какой-то парнишка. Очевидно, он опирался спиной о ворота.

Все произошло как-то одномоментно. Отдохнувшие за ночь лошади словно с ума сошли. Те, что были привязаны у стены, безуспешно рвались с привязи и молотили воздух копытами. А вот жеребец и кобыла, которых Алекс уже оседлал, поднялись на дыбы и с диким ржанием умчались куда-то во двор замка. Нелл бросилась оттаскивать ошеломленного паренька в сторону. Хмурый Алекс шагнул вперед. И я, как в страшном сне, увидела, как на него летит огромная волчья туша.

Я заорала, перекрывая голос Алекса, срывая голосовые связки. Кажется, вампир пытался спросить, что тут происходит. Но для меня это уже было не важно. В тот момент, когда волчьи лапы, размером с головку новорожденного каждая, почти коснулись плеч вампира, на каждой руке у меня вспыхнуло по огромному огненному клубку.

Волчара словно запнулся в полете. Извернувшись под немыслимым углом, он сумел приземлиться, избегая прикосновения к Алексу. Точно, как домашняя кошка, он упал перед вампиром на все четыре лапы, и припав на брюхо, утробно зарычал, ощерив на меня огромные белоснежные клыки.

Подавив в себе желание зажмуриться, я торопливо подошла к вампиру, и стала рядом с ним, плечом к плечу.

– Аня, – Алекс едва повернул голову в мою сторону, – я ценю твой поступок, но тут опасно.

– Потом оторвешь мне голову. Надо сначала с этим бедламом перед воротами разобраться.

Алекс неожиданно расслабился, и стал в более спокойную позу:

– А что тут разбираться? И так все понятно. Крестьяне пришли проверить, что тут творилось ночью, да? – Алекс повернул голову к незамеченному мною ранее крепкому здоровенному мужику с патлатой черной головой и могучей бородой. – Обнаружили тушу убитого оборотня, решили снять с нее шкуру. Даром, что не они убивали. А тут волки за трупом товарища пожаловали. И застали такое непотребство. Кстати, я предупреждал, – Алекс нехорошо прищурился на волка, по-прежнему скалящего на него клыки, – что будет, если нападете на тех, кто мне дорог? Мне как раз не хватает еще одной шкуры перед кроватью. И кажется, я уже знаю, где ее взять.

Волк попятился назад, как бы показывая, что не будет нападать. Но при этом оскалился еще сильнее. Мохнатые волчьи уши прижались к голове. Из пасти вырывалось утробное рычание.

Со вздохом я погасила огонь на ладонях и опустила руки вниз. Плечи почему-то ломило, словно я долго держала над головой тяжесть.

– Жаль, что они не разумные, и с ними нельзя нормально поговорить. Уверена, что мы бы быстро достигли компромисса.

Алекс усмехнулся:

– Не тешь себя надеждой. Оборотни в первую очередь хищники, и признают только силу. Верно?