Тариф на любовь

Алекс насмешливо глянул на волка, который пытался на него напасть. А теперь на задней скорости почти дополз до своих сородичей. Волк неожиданно прекратил скалиться, поднялся на все четыре лапы и тряхнул головой. В его движениях мне почудился согласный кивок. И я едва сама не тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Ну вот видишь, дорогая, волки признали за мной право на эту территорию. Надеюсь, с ними больше проблем не будет. Ну или в крайнем случае, у нас с тобой появятся чудные меховые коврики.

Волк ворчливо огрызнулся через плечо на Алекса и подтолкнул носом ближайшего оборотня. В полной тишине мы наблюдали, как волчья процессия спокойно сходит с дороги и исчезает в лесу. Когда они забрали труп своего сородича я не заметила.

Как только последний волчий силуэт растаял среди деревьев, Алекс повернулся к селянам:

– Теперь разберемся с вами.

Алекс говорил спокойно, уверенно. Но даже без тени каких-либо эмоций. И тем не менее чернявый мужик мигом насупился и подбоченился:

– А мы не волки, ваша милость. И силу не признаем. Да и ведьмы на нашей земле нам не нужны.

Алекс медленно повернулся к мужику, словно ненароком закрывая меня собой, и обманчиво-спокойно поинтересовался:

– Вашей земле? И грамота о том, что земля ваша, имеется?

Рядом с чернявым встал второй мужичок, весь мокрый, видно, выбравшийся из-под моста. То ли его туда в пылу драки скинули, то ли сам спрятался. Так сказать, в стратегических целях.

– А нам грамота, ваша милость, ни к чему. Мы тут жили, живем, и будем жить. А после нас наши дети.

– Так вас никто и не гонит…

– Миледи, осторожнее!

Отчаянный крик Нелл перебил Алекса на полуслове. Мгновение, и вампир почти сбил меня с ног, отбрасывая к стене и закрывая собой. Его фигура сразу как-то даже больше сделалась.

Я осторожно выглянула из-за плеча Алекса. Нелл просто так кричать не будет. Но и опасности вроде не было видно. Только рядом с тем местом, на котором я еще недавно стояла, на земле валялся грубо сработанный нож. А Нелл пыталась справиться с тем самым пареньком, которого она оттаскивала в сторону, когда открывались ворота. У меня похолодело внутри при виде того, как остервенело паренек пытается избавиться от своей спасительницы.

В отличие от меня мужики сориентировались куда быстрее. Чернявый бросился к дерущимся с криком: «Ах ты ж шалава!» Я только и успела охнуть, а Алекс уже оказался возле катающихся по земле Нелл и пацаненка, опередив буквально на мгновение мужика. И растащил драчунов в стороны.

Камеристка полетела прямо ко мне в руки. А паренька за шкирку Алекс поднял над землей:

– За что ты пытался напасть на мою супругу? Ты в курсе, что бывает тем, кто нападает на своего сеньора?

Трепыхающийся в руках вампира подросток по волчьи ощерился:

– Она мне не сеньор! Она ведьма! А их нужно уничтожать, как бешеных лисиц!

Камеристка, которой я помогала отряхивать и приводить в порядок платье, отчетливо вздрогнула и жалобно на меня посмотрела. Я пожала плечами. Что тут можно сказать? В меня уже ребенок кидал камнем, считая меня ведьмой. А тут подросток. Почти взрослый мужчина, но с еще слабой и внушаемой психикой. Что ему взрослые твердят, то у него в голове и есть.

Алекс отчетливо скрипнул зубами и слегка встряхнул юнца:

– Как ты смеешь так говорить о ее светлости герцогине Ферроуз, моей супруге? Вы тут с оборотнями на пару совсем одичали?

Вдруг глаза у Нелл стали огромными, как плошки, и испуганными. Задрожали губы. Трясущемся пальцем Нелл ткнула куда-то в сторону Алекса:

– Мм… ммиллееди!..

Все-таки инстинкта самосохранения у меня нет совсем. Я не сразу поняла, что случилось, и почему служанка дрожит, как осиновый лист. А когда обернулась…

Большего ужаса, мне кажется, я в жизни не испытывала. Даже когда летела спиною вперед с проклятого Прекестулена мне не было так страшно. Да и может ли быть что-то ужаснее, чем повернуться и увидеть, как в твоего любимого летит брошенный чьей-то предательской рукой кинжал.

Сердце забыло, что надо биться. Кровь застыла у меня в жилах. Пересохшее горло не издавало ни звука. Отчаяние затопило меня, как весенний паводок. Какая я к чертям ведьма, если я не могу даже защитить своего самого дорогого человека?!

Нет, к демонам все договоренности! В топку осторожность в обращении с селянами! Я сравняю с землей их проклятую деревеньку, если с Алексом что-то случится!

Собрав все, что мне было доступно, вытянув из организма все ресурсы, я все это вложила в единый энергетический импульс, и, размахнувшись, метнула его вперед. Навстречу летящему кинжалу. Навстречу стоящим за ним селянам. Плевать на их жизни! Рядом надрывно что-то закричала Нелл. Я не вслушивалась. У меня была цель. И одно-единственное желание. Только бы успеть!

В тот момент, когда мой пульсар, или что там я создала, накрыл собой летящий кинжал, мой бок словно взорвался от боли.

Глава 48

Мне было жарко. Безумно жарко. Я словно горела в огне. Не хватало воздуха. Очень хотелось пить. И тело было тяжелым и неподатливым.