Таркарис

– Ну, наконец-то кто-то начал воспринимать меня всерьёз! – Пол радовался тому, что его выслушали без лишних вопросов.

– Так вот, я хочу сказать, что если бы киллер мафии был на корабле, то он давно бы попытался меня убить.

– Ах-да, ты же не в курсе – всегда об этом забываю! – Ударил себя по лбу. – Отправившись на Таркарис, ты официально отказался от всего своего имущества на Земле. И от всех прав на наследие своего папаши.

– Папаши?

– Вряд ли фамилия Трэнд простое совпадение. Скорей всего ты незаконнорождённый сын руководителя корпорации. А те бандиты работают на конкурентов, которые занимаются разорением компаний и поглощением их остатков. Племянник Эдмунд Трэнд заявил права на наследство. И раз его никто не убил, то значит он вместе с Фальконе. Видишь, как ловко я всё расспутал!

– А я просто мелкая непредвиденная помеха?

– Можешь не волноваться. Тот тип, которого они послали, просто следит, чтобы ты точно долетел до Таркариса и не сбежал на полпути.

– Ты его напоил?

– Конечно! Я только выгляжу как Карлсон-переросток, но самом деле – это просто прикид, чтобы втираться в доверие!

– Теперь ты знаешь, почему я лечу на Таркарис. А как ты решился на это путешествие?

Пол Уитман тяжело вздохнул и стал серьёзным. Он постучал по металлическому полу своими деревянными ногами и начал следующий рассказ:

– Мы живём в безумном мире, Джон. За один день мне могут вырастить и пришить новые ноги. На худой конец можно согласиться на более дешёвые бионические протезы. Но за семь лет упорного и честного труда я накопил только на одно бедро! И это ровно столько же, сколько я заработал за один год мошенничества, мелких краж и продажи поддельных лотерейных билетов. Честно говоря, я малость устал от такой жизни. Эти ноги – моя большая трагедия, которую невозможно забыть – она всегда рядом и напоминает о себе. Из-за неё меня не воспринимают всерьёз! Из-за неё я набрал лишний вес и не могу заниматься спортом! Из-за неё я не могу найти нормальную работу!

– А на Таркарисе всё будет по другому?

– Мне попался журнал с наблюдениями про эту планетку. Во истину чудное место! Говорят, что эти роботы стремятся дать каждому равные стартовые возможности. Там даже написано, что они делают бесплатные протезы всем инвалидам!

– Вряд ли это рай – там должны быть и недостатки.

– Конечно! Там всех людей заставляют заниматься бессмысленной физической работой, но мне к этому не привыкать. Я думаю, что когда мы долетим до Таркариса, нам лучше держаться вместе.

– Но сейчас ты дружбу не предлагаешь?

– Я видел, какой ты осторожный, малыш. Я не хочу спугнуть тебя раньше времени.

– Готов поспорить, что если бы я хоть на секунду отвлёкся, то получил бы нож в спину.

– Ну, малыш, что тут сказать – никому не нужны слабые напарники. Но ты держишься хорошо и всё схватываешь на лету.

– Спасибо за четность. Увидимся на Таркарисе.

– Мы даже не выпьем за знакомство?

– Зачем? Может быть, ты ещё не доживёшь до конца путешествия?

Джон со всей своей ловкостью и деликатностью выставил гостя за дверь и вернулся к книгам. Ему оставалось пережить ещё два погружения в криосон, и он, наконец, увидит эту мифическую планету собственными глазами. Ещё он надеялся, что попадёт в жаркий климат – от одной мысли о криокамере он чувствовал ледяные судороги по всему телу. Эта дешёвая и грубая технология просто высасывала здоровье. И если он, как человек в самом расцвете сил, ещё мог выдержать такой удар, то для старых, больных и исхудавших людей это была просто смертельная лотерея.

Глава 3 Золотой телец

К концу путешествия Джон Трэнд наблюдал очередную несправедливость жизни: треть пассажиров не выдержала раунд перед последним погружением в криосон. Внезапно путешественники обнаружили, что цены на еду выросли в несколько раз. Естественно, были недовольные, но их быстро поставили на место вооружённые охранники – в условиях контракта был пункт, что если клиенты нанесут определённый суммарный урон кораблю, то компания вправе покрыть издержки таким интересным способом, который напоминал обычное вымогательство. Многие были не готовы к такому повороту событий и оказались у финиша с разбитым корытом. Джон ещё раз поблагодарил Бога за свою сдержанность – если бы не сэкономленные деньги, он бы встретил голодную смерть.

На сухом пайке и воде он дожил до момента, когда уже можно было ложиться в криокамеру. С некоторым страхом и урчащим желудком, он лёг в холодный гроб и попытался представить Рай.

Пока пассажиры мёрзли в металлических ящиках, корабль приближался к заветной цели. Он был оборудован специальной системой десантирования пассажирского отсека на Таркарис, чтобы доставить “груз” и не попасть в плен к безумным роботам. Это было дорого и входило в цену билета.