Тарси

– Не нравятся они мне, – сообщил Патрик, рассматривая их поближе. – Висят, как растяжка для мины.

– Или сигнализация… – предположил я.

– Попробуем её пережечь, – сказал Патрик и коснулся нити факелом.

Раздался легкий треск, нить изогнулась, как живое существо, избегающее пламени и вырвала у Патрика наш единственный источник света.

Факел затрещал и погас.

– М-да… – пробормотал Пат. – Это была плохая идея.

– Зато ясно, что это не мина, а животное, – заметил я. – Очередной странный зверь на этой безымянной планете. Хорошо, что не хищный…

Некоторое время мы провели в молчании. Надо было идти дальше, ведь не век стоять в темноте, но свет… Как же без света?

Вдруг я увидел слабое свечение.

– Патрик…

– А?

– Я вижу твои часы, они светятся.

– А! Да…– встрепенулся он. – А я вижу твой геосканер. Он тоже светится.

Я поднял руку и тоже увидел слабое свечение прибора.

– Верно…

– Мы правильно идём? – осведомился О'Доннел.

– Как по шоссе! – заверил я.

– Тогда двинули. Ощупью. Лучше идти, чем сидеть и ждать, когда стены сами собой расступятся. Надо как-то убрать с дороги эти нити… Знаешь, лучше их не трогать, а бросать в них камни. По идее, они должны отреагировать, как на факел.

– Попробуем, – согласился я.

Подняв с земли первый попавшийся обломок, я бросил его в сторону нити.
Промах!
Бросок О'Доннела был более удачным. Нить затрещала уже знакомым звуком, подхватила камень и исчезла. Идея оказалась верной. Некоторое время мы швыряли камни в сгущающейся тьме, наконец, когда последняя нить пропала, настал кромешный мрак.
Ежесекундно спотыкаясь о камни, мы двинулись дальше. Мы шли в темноте, придерживаясь стены, как единственной надёжной опоры в этом мире без света. Наши приборы, часы и геосканер, последние весточки цивилизации, светились в темноте и не давали упасть духом. Я не знаю, сколько мы брели, избитые о камни ноги молили о пощаде, но я стиснув зубы, брёл за Патом. Мне не хотелось быть обузой. Наконец, О'Доннел остановился и произнёс:

– Привал. Пора отдохнуть…

Я с искренним облегчением опустился на землю, и опёрся спиной о каменную стену. Холод пещеры приятно остужал разгорячённое долгой ходьбой тело. Ноги гудели, сердце постепенно успокаивалось. Было так хорошо, так приятно сидеть в этой тьме, опираясь спиной о гладкую стену…

Гладкую???

Я пошарил рукой – сомнений не было, стена и в самом деле гладкая, как будто полированная. Искусственная?

– Патрик…

– А…

– Стена гладкая. Кто-то обработал её…

– Что??? – не поверил Пат.

Я не ответил – пусть убедится.

– И в самом деле, – через секунду сообщил он. – Цивилизация… Кому…