Тарси

Да, это были глоги – представители расы разумных межзвёздных торговцев. Никто не знал, откуда они взялись, о происхождении глогов было множество гипотез, но ни одной мало-мальски правдоподобной. Кроме той, что глоги были самой древней из разумных рас, известных человечеству.

– Ммы просимм не сердитьсся за то, что ммы завлеклли васс в это подземеллье, – бесцветным тоном произнёс глог. – Мы всегго лишшь слугги…

– Что? – возмутился О'Доннел. – Так это ваша работа? Та обезьяна? Это вы её наслали? И обвал, и тьма, и коридоры? Ваша работа?

– Ммы просимм васс не сердитьсся, – снова прошелестел глог. – Сейчасс вы вссё поймётте.

Мы промолчали. Интересно, каково будет объяснение?

– Ммы многго летт ждалли васс, – начал глог.

– Нас? – невежливо переспросил я. –Меня и Патрика?

– Нетт, не васс конкретнно, а кого-нибуддь из разумныхх, способныхх оценитть нашш дарр, – пояснил глог. – Онн поистинне великк, но передд темм, какк передатть егго, мы должнны испытатть васс.

В это миг я испытал странное чувство. Как будто кто-то взъерошил все извилины в моём мозгу, некоторое время перебирал и, наконец, пригладил их невидимым гребнем. Мы с Патриком удивлённо переглянулись. Ощущение было поразительным, но неприятным я бы его не назвал. Ни тошноты, ни головокружения…

– Испытанние законченно, – объявил глог. – Вы достойнны.

Глог провёл нас небольшое квадратное помещение с минимумом мебели и оставил нас там. Здесь было две узких кровати, столик и пара обычных табуретов. Мы не были избалованы комфортом, но всё же удобно сидеть не на земле, а на предметах, специально предназначенных для сидения.

– Глоги живут на астероидах, переоборудованных в корабли, торгуют в космосе и товар у них необычный. Они продают знания, а взамен берут тоже самое – те знания, что у них нет, – объяснял Патрик. – Тысячи лет они скитаются в космосе, аккумулируя всё, что найдут где-то в своих тайниках. Кому предназначены эти знания, для чего они их собирают – никто не знает.

– Я слышал, что у глогов какой-то необычный способ питания, – вспомнил я.

– Да, глоги одни из самых удивительных созданий Вселенной, они питаются светом. Одна часть тела существа должна находиться в темноте, другая под светом, и эта разница даёт глогам возможность использовать разницу температур для получения энергии – простейший принцип термопары. Тело глога состоит из множества сочленений, которые позволяют использовать любые складки местности, чтобы поместить часть тела в тень, а часть – на свет. Впрочем, всё это гипотезы, никому ещё не удавалось увидеть тело глога… – закончил О'Доннел. – Существа они загадочные, но я впервые слышу, чтобы они жили на планете и кому-то служили…

– Но зачем мы им? – напомнил я. – И что это за дар, который нам обещан?

– Не знаю, – пробормотал Патрик. – Впрочем…

Он подошёл к двери и попытался открыть её. Дверь не подалась.

– Не нравится мне это… – сообщил Пат. – Обещают подарки и запирают… Зачем?

Пат помолчал.

– Эй! – вдруг крикнул он, глядя вверх. – Зачем вы нас заперли?

И снова раздался тот же голос:

– Не тревожьтессь, ммы нне причинимм вамм злла… Намм простто нужнно приготовитьсся. Ммы многго летт ждалли васс, столькко, чтто оказалиссь неготоввы…

– Что это за дар? – спросил я.

– Дарр великкий, дарр бесценнный, ввы будетте намм благодарнны! – заверил глог. – Нне тревожьтессь!

– Успокоил… – пробормотал Пат. – Это очень похоже на тюремную камеру.

Он осмотрел стены и вдруг указал рукой на круглое отверстие, прикрытое решёткой в тон стене, что имелось на высоте метров двух-трёх. Похоже, это была вентиляция…

– Ты хочешь… – начал я, но Патрик прижал палец к губам, запрещая говорить.

Знаком он показал мне, чтобы я лез к нему на спину. Не говоря ни слова, я поднялся, влез Патрику на спину и осмотрел решётку вентиляции. Она оказалась на механических защёлках. Недолго думая, я снял её и передал Пату. Тот зажал её между колен, боясь, что она загремит и привлечёт внимание.

Подтянувшись, я протиснулся в открывшееся отверстие. Там было тихо, пыльно, темно. И никак не повернуться. Либо вперёд, либо назад.

– Пат, я не могу развернуться, чтобы втащить тебя, – сообщил я. – Здесь слишком узко…

– Уходи, Серж, – голос Патрика слышался глухо. – Ты можешь бежать – беги, а обо мне не беспокойся. Я приму этот дар, каким бы он ни был. Позже увидимся, если повезёт…

– Но я не хочу уходить без тебя.

– А вдруг, они называют даром смерть? – предположил Пат. – Или что-то ещё похуже? Кто поймёт глогов? Ты не можешь рисковать, тебя ждут… Это шанс, уходи.

– Нет, – отрезал я. – Я доползу до места, где можно повернуться, и вернусь за тобой. Жди меня…