Тарзан и запретный город

-- Разве здесь водятся большие обезьяны? -- спросил Том.

-- Нет, -- ответил Акамен. -- А почему вы спросили?

-- Это похоже на обезьяний крик, -- сказал Том.

***

-- Внутри будет очень темно, -- сказал Тарзан, когда галера, на которой они находились, подошла к воротам туннеля, ведущего в озеро Хорас. Он сказал по-английски:

-- Каждый из вас возьмет на себя двоих, и когда я скажу "криг-а", бросайте их за борт. Если мы будем действовать очень быстро, мы сможем сделать это, а как только двое ваших стражников будут за бортом, беритесь за других. Я не могу сейчас ничего сказать ни Огаби, ни Тетану, так как эшерианцы понимают суахили, но как только я дам вам сигнал, я скажу им.

-- А что потом? -- спросил Лавак.

-- Ну, мы, конечно, захватим галеру, -- сказал Грегори.

-- Скорее всего нас убьют, -- сказал Лавак, -- но мне все равно.

Когда галера приблизилась к туннелю, воин, находившийся на носу, зажег фонарь, так как внутри туннеля ничего не было видно. Тарзан пожалел об этом, но от своего плана не отказался. Может быть, так будет труднее, но он чувствовал, что такой прекрасной возможности упускать нельзя.

Внезапно человек-обезьяна вскочил на ноги и, столкнув за борт одного из воинов, закричал: "Криг-а!"

-- За борт их! -- скомандовал он Тетану с Огаби, которые моментально угадали его план.

Хаос и неразбериха поднялись на галере, когда пять отчаянных людей напали на воинов. Ошеломленные эшерианцы вначале настолько растерялись, что справиться с ними не составляло никакого труда. Но затем, придя в себя, оставшиеся воины собрались вместе и организовали защиту, которая поставила под угрозу смелый план Тарзана.

Магра, сидящая в середине, оказалась в самом центре битвы. Сжавшись в комок между двумя рабами, она с восхищением следила за происходившим. Горящий фонарь тускло освещал все происходящее, придавая ему мистическую окраску. Она почувствовала опасность поражения и услышала затем, как Тарзан крикнул:

-- Рабы, помогите нам, и вы завоюете свободу! Все как один рабы поднялись, закованные в свои цепи, и набросились на своих хозяев с кулаками и веслами. Воины падали в темные воды реки. Один из воинов повис на спине Тарзана, пытаясь вонзить в него кинжал. Магра схватила его за руку и оторвала от Тарзана. Он упал между двумя рабами, которые выбросили его за борт.

Когда в туннеле раздался визг, а затем и крики, Эллен прижалась к д'Арно.

-- Они дерутся, -- сказала она.

-- Да, -- ответил француз. -- Первый крик был кличем Тарзана, поэтому можно быть уверенным, что они сражаются не на жизнь, а на смерть.

-- По крайней мере, мы будем знать, что не все они утонули, -- сказала девушка. -- Может быть, папа еще жив. Но разве они могут победить всех этих воинов?

-- На их стороне Тарзан, -- ответил д'Арно. -- Я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы вы находились в галере, в которой находится он.

-- При условии, что вы тоже находились бы там, -- сказала она. -- Иначе бы я не согласилась. Он привлек ее к себе.

-- Какая горькая ирония в том, что мы встретились и полюбили друг друга при таких обстоятельствах. Я согласен на любую судьбу, какой бы она ни была. Но вы, лучше бы вы никогда не приезжали в Африку.

-- И это говорит галантный француз? -- пошутила она.

-- Вы знаете, что я имею в виду.

-- Да, но вы все-таки рады, что я в Африке, и я тоже, неважно, что случится.

В галере Тарзана последний воин уже был выброшен за борт, и маленький отряд стал считать свои потери.

-- Где Огаби? -- спросил Тарзан.

-- Эшерианец вытолкнул его за борт, -- сказала Магра, -- бедняга!

-- Мы хорошо отомстили за него, -- сказал Лавак. -- Теперь нет только Эллен и д'Арно, -- сказал Грегори. -- Если они не утонули, то должны быть в первой галере. Мы никак не можем их спасти?

-- Впереди нас пять галер, -- сказал Тетан, -- а нас только четверо мужчин. Нам нечего и думать о том, чтобы сразиться с пятью галерами воинов. Единственная надежда -- спасти их с помощью моего короля, но я уже говорил вам, что тобосцы еще ни разу не вступали в Эшер. В лучшем случае, мы можем пока надеяться лишь на то, чтобы спастись самим, что, может быть, и не так уж легко, если какая-нибудь из галер ожидает нас впереди. Нужно потушить фонарь и попытать счастья в темноте.

Когда галера наконец достигла конца туннеля и перед ними открылось озеро, они увидели вдали фонари пяти галер, а слева -- огни Эшера. Ни одна галера не ждала их, и путь в Тобос был открыт.

Они прибыли в Тобос сразу после рассвета. Стража у входа в Тобос была уже начеку, и даже присутствие Тетана не изменило их воинственности.

-- Не похоже, чтобы они были настроены гостеприимно, -- заметила Магра. -- Может быть, мы попали из огня да в полымя?

-- Кто идет? -- спросила стража.

-- Тетан, племянник короля, -- ответил Тетан.

-- Мы узнали Тетана, но остальные -- чужестранцы, -- сказал воин.

-- Они друзья, -- пояснил Тетан.

-- Они чужестранцы, а чужестранцы могут войти в город только как пленные, -- настаивал воин. -- Если они сдадутся без боя, пусть сложат оружие.

На таких условиях им было разрешено высадиться на берег, тотчас же их окружили воины.