Тарзан и запретный город

Из королевской ложи раздался крик:

-- Я выиграл! -- кричал Херат.

-- Может быть, -- согласился Тетан. -- Но пока смотрите!

Пока эшерианец совершал свой прыжок, Тарзан перевернулся на другую сторону, и тот грузно повалился на землю. Оба одновременно вскочили на ноги, и эшерианец, выхватив нож, бросился на Тарзана. Он нарушил правила, но был слишком напуган, чтобы думать об этом. Единственным его желанием было убить человека-зверя.

Когда противник бросился на него с ножом, Тарзан отскочил в сторону и схватил его сзади, затем он поднял его над головой и бросил на землю. Он мог убить его уже тогда, но он предпочел поиграть с ним, как кошка с мышкой. Это было наказанием эшерианцу, пытавшемуся применить оружие.

Человек поднялся на ноги, и когда Тарзан стал медленно подходить к нему, развернулся и побежал, моля о пощаде. Человек-обезьяна бросился за ним, и хотя он мог легко поймать его, специально отставал на несколько шагов, время от времени издавая рычание, чтобы нагнать на эшерианца еще больший ужас.

-- Ты пригласил нас сюда, чтобы посмотреть состязание в беге? -спросил Тетан, смеясь. Херат улыбнулся.

-- Что-то случилось со знаменитым убийцей, -- сказал он.

Полный ужаса и отчаяния, эшерианец забился в угол. Тарзан стал медленно, кругами приближаться к нему. Вдруг обезумевший от страха человек выхватил нож и вонзил его в свое сердце.

-- Ты проиграл, Херат, -- рассмеялся Тетан.

-- Но твой Тарзан не убил его, -- возразил король.

-- Он испугал его до смерти, -- сказал Тетан. Херат рассмеялся.

-- Ты выиграл, -- согласился он. -- Пошлите за этим человеком. Мне нужно кое-что ему сказать.

-- Я никогда не видела такого человека, -- сказала королева Ментеб. -Такой человек не должен погибнуть.

Тарзана привели к королевской ложе и поставили перед королем и королевой.

-- Ты честно заслужил свою свободу, -- сказал Херат, -- и я хочу изменить условия. Ты будешь свободен независимо от выполнения остальных двух условий. Все остальные могут самостоятельно завоевывать себе свободу.

-- А девушка? -- спросил Тарзан. -- Как быть с ней? Херат почувствовал себя несколько неловко и бросил быстрый взгляд на королеву.

-- Ей не причинят вреда, -- сказал он. -- И если все условия будут выполнены, она как и все получит свободу. Ты будешь гостем Тетана, пока твои товарищи выиграют или проиграют, потом ты можешь покинуть страну. Решайте между собой сами, кому завтра состязаться со львом.

-- Я сам убью льва, -- сказал Тарзан.

-- Но ведь ты уже завоевал свободу -- воскликнула королева Ментеб. -Тебе незачем рисковать своей жизнью!

-- Я убью льва, -- настаивал Тарзан.

Херат вопросительно посмотрел на королеву.

-- Если он хочет быть убитым, он будет убит, -- отрезал он.

XX

ПУТЬ К СВОБОДЕ

В тронной комнате Брулора не было никого, кроме несчастных заключенных в клетках.

-- Они все ушли и захватили Эллен с собой, -- сказал д'Арно. -- Что они будут с ней делать?

-- Я не знаю, -- ответил Брайен неопределенно. -- Здесь никто ничего не знает. Здесь просто живут и страдают. Если кому-то повезет, его выберут для жертвоприношения, и он умрет. Иногда они выбирают одного из заключенных, иногда одну из служанок. Это жестокое и кровавое зрелище.

Когда он кончил говорить, какая-то странная фигура вошла в тронную комнату через дверь в стене. Это оказался мужчина в обтягивающем тело костюме со странным шлемом на голове и не менее странным сооружением на плечах. Он нес трезубец, на конце которого извивалась большая рыба. С его шлема и костюма капала вода.

-- Боже! -- воскликнул д'Арно. -- Что это?

-- Это птом с нашим обедом, -- ответил Брайен. -- А птомы в меньшей степени жрецы, а в большей рыболовы. Они выходят на дно озера Хорас через шлюзы и ловят рыбу, которой нас кормят. Это приспособление у него за спиной доставляет ему кислород, который извлекается прямо из воды и поступает малыми порциями. Они говорят, что с таким шлемом человек может жить под водой неограниченное время, если говорить о кислороде. Вы видите, какие тяжелые металлические подошвы на его обуви, это помогает ему ходить по дну, а не всплывать на поверхность вверх ногами.

-- Удивительная вещь, -- сказал д'Арно, -- и вот эта рыба. Я никогда не видел такой.

-- Вы теперь много будете видеть такой рыбы, -- ответил Брайен, -- и, надеюсь, вы любите сырую рыбу. Если нет, то поскорее привыкайте -- это почти все, что вы будете здесь есть, но вы сможете видеть жрецов и служанок за обильной трапезой. Они устраивают здесь обед время от времени, чтобы еще больше подчеркнуть наше унизительное положение.

***

Зутеб повел Эллен на один из верхних этажей дворца, где располагались его комнаты. В конце коридора он распахнул двери.

-- Это ваш новый дом, -- сказал он. -- Разве здесь не прекрасно?