Тарзан и запретный город

-- Я думаю, вы правы, -- согласилась Магра. -- Даже если силы природы против нас. Посмотрите вокруг на эти образования лавы, они все время угрожают нам, бросают вызов, текут и изменяются, но, однако, все могло бы выглядеть по-другому, если бы с нами был Тарзан.

-- Да, я знаю, -- сказал Грегори, -- он вселяет уверенность. Даже стены Тиен-Бака кажутся менее неприступными, когда он с нами. Мы все настолько от него зависим, что теперь без него совершенно беспомощны.

-- А он из-за нас пошел почти на верную смерть, -- сказала Магра. -Тетан сказал мне, что если ему удастся попасть в Эшер, живым ему оттуда все равно не выбраться. А зная Тарзана, можно быть уверенным, что он уже там. О, если бы нам удалось догнать его раньше!

-- Смотрите! -- воскликнул Грегори. -- Какие-то люди идут сюда!

-- Они увидели нас, -- сказала Магра, -- мы уже не скроемся.

-- Они выглядят старыми и слабыми, -- ответил Грегори.

-- Но у них копья.

Трое оставшихся в живых беглецов из клеток дворца Брулора решили продолжать свой путь к свободе, а не возвращаться с Тарзаном в Эшер.

-- Кто вы? -- спросили они.

-- Чужестранцы, ищущие дорогу из Тиен-Бака, -- ответил Грегори.

Трое пошептались между собой, и один из них сказал: -- Мы тоже ищем дорогу из Тиен-Бака. Может пойдем вместе, так будет безопаснее,

-- Мы не можем уйти, пока не найдем наших друзей, -- ответила Магра. -Они шли в Эшер. -- Может быть, вы их видели. Одного из них зовут Тарзан.

-- Да. Вы их видели? -- спросил и Грегори.

-- Мы видели их вчера. Он и его друзья возвратились в Эшер.

-- Его друзья? Кто еще был с ними? -- спросила Магра.

-- С ним пять человек. Четверо мужчин и одна девушка.

-- Кто это мог быть, Грегори? -- спросила Магра.

-- Вы знаете их? -- спросила она у человека, который говорил за всех.

-- Да. Одного звали Херкуф, другого Лавак. Там был д'Арно, Брайен Грегори и девушка по имени Эллен.

Грегори побледнел. Магра взяла его за руку, так как подумала, что он упадет.

-- Не может быть, -- сказал он. -- Не могу поверить, что все они живы. Это похоже на возвращение с того света. Я был так уверен, что их нет в живых. Подумайте только, Магра! Мой сын и моя дочь оба живы -- и на пути в этот ужасный город. Мы должны спешить. Может быть, мы еще успеем перехватить их. Скажите, -- обратился он к беглецам, -- где мы можем их найти, если их еще не схватили эшерианцы?

Мужчина объяснил, как им найти потайное место, вход в коридор дворца.

-- Там вы найдете их, -- сказал он, -- если они еще не вошли в город. Но не входите сами. Если вам дорога ваша жизнь, не входите в этот тайный лаз. Если они это сделали, они погибли. Вы можете с таким же успехом оставить попытку найти их. Вряд ли вы когда-нибудь увидите их снова.

-- Не очень ободряюще звучит, -- сказала Магра, когда они с Грегори продолжили свой путь, -- но, может быть, они переоценивают опасность, давайте не терять надежды.

Грегори покачал головой.

-- Боюсь, что опасность все-таки очень велика, -- сказал он, -- я сильно сомневаюсь, чтобы опасность, которой чревато посещение Эшера, могла быть переоценена.

-- Какое странное место этот Тиен-Бака, -- сказала Магра, -- не удивительно, что оно -- табу.

XXIV

ЛОВУШКА

Тарзан и Херкуф спускались по темному коридору и винтовым лестницам к двери из камня, которая закрывала вход в потайной коридор.

-- Вот мы и здесь, -- сказал Херкуф. -- Если Бог с нами, мы вскоре будем в комнате Брулора, рядом с троном. Я займусь им, а вы возьмете ларец. Я долго ждал возможности отомстить за Чона, истинного бога, и заставить Брулора заплатить за унижения и муки, которым он меня подверг. Я вижу теперь, что я пережил все только ради этого часа. Если мы попадемся, это будет означать смерть, но если наш план не удастся, я буду желать смерти.

За каменной дверью их ждала группа эшерских воинов, потому что один из жрецов дворца выследил их и донес Атке.

-- Они должны быть рядом, -- сказал предводитель воинов, -- будьте готовы! Но не забывайте, что королева приказала взять их живыми и замучить до смерти.

-- Я не хотел бы быть на месте Херкуфа, когда Брулор заполучит его назад в клетку, -- сказал один из воинов.

-- А этот дикий человек, -- сказал другой, -- это он убил так много наших воинов в ту ночь в туннеле. Я тоже не хотел бы быть на его месте, когда Атка заполучит и его.

Каменная дверь была толстой и очень тщательно подогнана под стену, поэтому шепот воинов не достиг ушей двоих людей, находящихся по другую ее сторону. Не ведая о ловушке, в которую они угодили, Тарзан и Херкуф подождали еще минуту и открыли дверь.

В это время другой отряд воинов подкрался к тем четырем, находящимся в полном неведении, которые ожидали Тарзана и Херкуфа у входа в коридор.

-- Наконец, дорогая, -- сказал д'Арно, -- я вижу проблески надежды. Херкуф знает порядки во дворце, и прежде чем его обитатели покинут свои комнаты, он и Тарзан будут здесь с Брулором и этим проклятым Отцом бриллиантов.