Тарзан Торжествующий

Пантера остановилась и рассматривала его. Осторожность и наследственный страх к человеку заставили огромную кошку помедлить, но она была очень голодна и зла, зла потому что всю ночь охотилась бесполезно. Она прорычала, морда ее исказилась в страшной гримасе, и Денни почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Неожиданно чуть повыше пантеры зашевелилась трава по направлению к зверю, и Денни решил, что это, вероятно, еще один зверь.

Он упал на колени и сделал то, чего не делал уже много лет – помолился.

И вот трава расступилась, и перед ним появился Тарзан. Тело кабана лежало на его плече. В одно мгновение человек-обезьяна оценил происходящее, ноздри его уже давно приготовили его к этому. Сбросив тело Хорты с плеча, он издал неожиданный устрашающий крик, который потряс Шиту не меньше, чем Денни. Кошка приготовилась защищаться. Тарзан бросился в наступление, из его горла вырвалось рычание. Шита сделала то, что намеревался совершить он, Стрелок: она повернулась и побежала. Тогда Тарзан поднял тушу Хорты и подошел к Денни, который стоял коленопреклоненный с полуоткрытым ртом и ошеломленный.

– Что ты стоишь на коленях? – спросил человек-обезьяна.

– Пытаюсь зашнуровать ботинок, – объяснил Стрелок.

– А вот и завтрак, – сказал Тарзан. Он бросил тушу на землю.

– Угощайся.

– Очень аппетитно, – сказал Денни. – Я могу съесть это и сырым.

– Чудесно! – сказал Тарзан.

Он уселся и отрезал два куска от бедра.

– Бери! – сказал он, предлагая один Денни. Тарзан разрывал мясо своими сильными зубами.

– Хорта немного жестковат, – заметил он, – но это лучшее, что я мог достать, не теряя времени. Почему ты не ешь? Я думал, что ты очень голоден.

– Я должен зажарить мой кусок, – проговорил Стрелок.

– Но ты говорил, что можешь съесть его сырым, – напомнил ему Тарзан.

– Да, я говорил, – объяснил Стрелок, – но я никогда не ел сырого мяса.

– Тогда разводи костер и готовь, – сказал Тарзан.

– Послушай, ты слышал звук немного раньше? – спросил Денни, сидя перед костром и жаря мясо.

– На что он похож?

– Я слышал звук, подобный этому, только однажды и сразу догадался, что это ты убивал кабана. Я услышал тот же самый твой крик, что и тогда, когда ты убил льва.

– Мы отправимся в путь, как только покончим с едой, – сказал Тарзан.

Он отрезал несколько кусков, половину из которых отдал Стрелку.

– Возьми эти куски, – сказал он, – Ты можешь проголодаться до того, как мы сумеем найти еду.

Потом он вырыл яму в мягкой земле и закопал туда остатки туши.

– Для чего ты это делаешь? – спросил Стрелок. – Ты боишься, что будет разлагаться и пахнуть?

– Может быть, мы будем возвращаться этим же путем, – пояснил Тарзан, – а после этого мясо Хорты будет мягче.

Стрелок промолчал, но про себя решил, что он не собака, чтобы зарывать мясо, а потом откапывать его снова, когда оно сгнило. От этой мысли его чуть не стошнило.

Тарзан быстро взял след Лафайэта Смита и следовал по нему легко, хотя Стрелок не мог обнаружить ничего такого, что указывало бы на то, что здесь ступала нога человека.

– Я ничего не вижу, – сказал он.

– Я заметил, что… – начал Тарзан.

– Что? – спросил Денни Патрик.

– Лев напал на его след вот здесь, – сказал человек-обезьяна.

– Вы что, разыгрываете меня? – потребовал объяснения Денни. – На земле нет никаких признаков.

– Нет ничего для твоего глаза, – ответил Тарзан, – но ты можешь и не знать этого. Вы, так называемые цивилизованные люди, слепы и глухи в таком деле.

Вскоре они пришли к расщелине, и тут Тарзан прочитал, что оба – человек и лев, вошли в нее. Лев следовал за человеком, но из расщелины вышел только лев.

– Кажется, дела Смита плохи, не так ли? – сказал Стрелок, когда Тарзан объяснил ему все.

– Да, может быть, – ответил человек-обезьяна. – Я войду и поищу его. Ты можешь подождать меня или идти вместе со мной. Ты не заблудишься, если останешься здесь.

– Пошли, – сказал Денни.

Расщелина была гораздо длиннее, чем Тарзан представлял, но на некотором расстоянии от входа он узнал, что лев не нападал на Смита, так как увидел, что Нума повернул обратно, а человек продолжал идти. Несколько неровных царапин на стенах расщелины поведали ему остальную часть произошедшего совершенно точно.

«Его счастье, что он не попал в Нуму», подумал про себя Тарзан.

В конце расщелины Тарзану с трудом удалось протиснуться через отверстие, выходившее в долину земли Мидиан. Тут он тотчас же снова обнаружил след Смита и последовал вниз к озеру, а в это время Денни устало тащился за ним по неровному дну расщелины.

Тарзан шел быстро, так как след был виден ясно. Когда он подошел к берегу Чиннерет, то увидел следы Смита, переплетавшиеся с женскими, обутыми в поношенные европейские ботинки и плетеные сандалии.