Тарзан торжествующий

- Мы все должны наесться сейчас, - сказал Смит, - давайте хорошо поедим, - подкрепим свои силы, а затем разделим на части на несколько дней. Может быть, я сяду еще на что-нибудь, когда мы съедим это мясо.

Все рассмеялись. Скоро куски мяса были готовы, и вся троица приступила к еде.

Занявшись утолением волчьего голода, никто из них не заметил Эшбаала, который остановился за деревом и наблюдал за ними. Он узнал Иезабель, и неожиданный свет появился в его голубых глазах.

Другие же были загадкой для него, особенно их странная одежда.

Но в одном Эшбаал был убежден: он нашел своего козленка, и в его сердце закипел гнев. Потом он еще некоторое время наблюдал за ними, затем тихо возвратился в лес, и, когда он был вне их видимости, бросился бежать.

Окончив еду, Смит завернул остатки туши в шкуру козленка, и все трое снова отправились на поиски расщелины. Прошел час, потом другой, и снова их усилия не увенчались успехом. Они не нашли входа в расщелину, не заметили фигур, подкрадывавшихся к ним все ближе и ближе - два десятка приземистых, желтоволосых мужчин во главе с Эшбаалом, пастухом.

- Мы, должно быть, прошли ее, - сказал наконец Смит, - она не может быть так далеко к югу.

Но эта иллюзорная расщелина находилась только в сотне ярдов дальше на юг.

- Мы должны поискать другой способ выбраться из долины, - сказала леди Барбара, - дальше к югу есть место, на которое мы с Иезабель бывало смотрели из нашей пещеры, где по скалам очень удобно подняться вверх.

- Давайте попробуем, - предложил Смит. - Взгляните-ка сюда.

Он указал на север.

- Что? Где? - спросила Иезабель.

- Мне показалось, что я видел голову человека за скалой, - сказал он. Да, вот он снова. Боже мой, посмотрите на них. Они вокруг нас.

Эшбаал и его парни, поняв, что их обнаружили, вышли на поляну и стали приближаться к троице.

- Люди северных мидиан! - воскликнула Иезабель. - Разве они не красивы?

- Что мы будем делать? - спросила леди Барбара. - Мы не должны допустить, чтобы они схватили нас.

- Сейчас мы увидим, что они хотят, - заметил Смит. - Может быть, они будут дружелюбны по отношению к нам. Как бы там ни было, нам не удастся бежать. Они все равно догонят нас. Встаньте ближе ко мне, если они будут нападать, я убью нескольких.

- Возможно, вам бы лучше пойти и сесть на одного из них, - предложила леди Барбара устало.

- Жаль, - сказал Смит, - что я такой плохой стрелок. К несчастью, моим родителям никогда не приходила мысль обучать меня искусству убийства. Сейчас я понял, что они ошибались, и в моем образовании есть глубокий пробел. Я только школьный учитель и обучаю молодых людей, а сам не научился стрелять.

- Я не хотела оскорбить вас, - сказала леди Барбара. Она уловила в иронии ответа Смита нотку ущемленной гордости.

- Пожалуйста, простите меня.

Северные мидиане осторожно приближались, останавливаясь время от времени, шепчась друг с другом. Наконец один из них заговорил, обращаясь ко всем троим:

- Кто вы? - задал он вопрос. - Что вы делаете на земле мидиан?

- Вы понимаете их? - спросил Смит через плечо.

- Да, - ответили девушки одновременно.

- Он говорит на том же самом языке, что и народ Иезабель, - объяснила леди Барбара. - Он хочет знать, кто мы и что тут делаем.

- Говорите вы с ним, леди Барбара, - сказал Смит. Англичанка выступила вперед.

- Мы чужеземцы на земле Мидиан. Мы заблудились. Единственное, что мы хотим, это выбраться из вашей страны.

- Дороги из Мидиан нет, - ответил человек. - Вы убили козленка, принадлежавшего Эшбаалу. За это вы должны понести наказание. Вы пойдете с нами.

- Мы умирали с голоду, - пояснила леди Барбара. - Если бы могли заплатить за него, то с радостью сделали бы это. Позвольте нам уйти с миром.

Мидиане снова посовещались, после чего их оратор снова обратился к ним:

- Вы должны следовать за нами. По крайней мере, женщины. Если мужчина не пойдет, то мы не причиним ему вреда: нам он не нужен. Нам нужны только женщины.

- Что он сказал? - спросил Смит. Когда леди Барбара перевела ему, он покачал головой.

- Скажите им, что мы никуда не пойдем, а если они будут принуждать нас, то я должен буду убить их.

Когда девушка передала ультиматум мидианам, они рассмеялись.

- Что может один против двадцати? - спросил их главарь.

Потом он пошел вперед, а за ним его приверженцы. Они размахивали дубинками, некоторые из них начали издавать воинственные звуки.

- Вам нужно будет стрелять, - сказала леди Барбара. - Их по крайней мере два десятка, и вы не промахнетесь.

- Вы мне льстите, - сказал Смит.

Он поднял свой револьвер тридцать второго колибра и направил его на мидиан.

- Уходите! - закричала Иезабель. - Или вас убьют.

Но атакующие только ускорили шаг. Тогда Смит выстрелил. От резкого звука пистолета мидиане остановились удивленные, но ни один не упал. Вместо этого их главарь быстро и точно швырнул свою дубинку, как раз в то время, когда Смит намеревался выстрелить снова. Он увернулся, но дубинка ударила по руке с пистолетом, который упал на землю, а мидиане набросились на них.

ГЛАВА 16. ТАРЗАН ИДЕТ ПО СЛЕДУ