Ташкентское затмение

Богданов встал по левую сторону от прилавка, сделав вид, что его заинтересовали разноцветные тюбетейки. Сам же он в это время оглядывал магазин. Андрея Солодовникова он увидел спустя десять минут. Тот неспешным шагом прошел в магазин и начал двигаться вдоль прилавка в направлении к Богданову. Майор положил на место тюбетейку и в свою очередь стал продвигаться ближе к центру прилавка. Когда они поравнялись, Солодовников поднял глаза на майора и как бы случайно толкнул его.

– Простите, уважаемый, я вас не заметил, – негромко произнес Солодовников, обошел Богданова и продолжил движение.

Майор подозвал продавца, купил тюбетейку зеленого цвета, расплатился и вышел.

– Скажите, в музее есть уборная? – спросил он смотрительницу музея.

– По коридору и налево, – заученно произнесла та.

Богданов прошел в указанном направлении. В мужском туалете было пусто, тем не менее Богданов прошел в кабинку и запер дверь. Только после этого он сунул руку в карман брюк и достал оттуда листок бумаги, профессионально подброшенный ему Солодовниковым. На листке был написан адрес и проставлено время. Прочитав, майор разорвал листок на мелкие клочки и смыл в унитаз. В музей он больше не пошел. Вышел на площадь, подал сигнал Дубко и свернул в боковую улочку.

– Как все прошло? – догнав майора, спросил Дубко.

– Солодовников приходил, дал адрес. Встреча через час.

– Отлично. Надеюсь, недалеко.

– Прилично. Посмотрел в музее на карте. Нам на Алайский базар, сувенирная лавка в третьем ряду. Ориентир – кошки.

– Что? Снова сувениры? Похоже, Солодовников и Кульпа основательно здесь прижились. И что за кошки еще?

– Видимо, редкий сувенир, – пожал плечами Богданов. – По крайней мере, я на это надеюсь. Не представляю, как найти нужную лавку сувениров на рынке сувениров.

– Разберемся, Слава. Как добираться будем?

– Придется брать такси.

– Ладно, Слава, пошли машину ловить.

Выбор места встречи Богданов и Дубко оценили сразу же, как только попали на базарную площадь. Вот уж действительно: если тебе нужно затеряться в толпе, да так, чтобы ничем не выделяться в толпе даже среди местного населения, Алайский базар – идеальное место. В половине второго здесь яблоку негде было упасть, фраза «продираться сквозь толпу» здесь имела прямой смысл. Богданову и Дубко приходилось прикладывать усилия, чтобы толпа не унесла их за собой в том направлении, куда двигалась. А двигалась она непрерывно, словно мощный водяной поток. Каким-то образом в непрерывном потоке люди успевали торговаться, покупать и продавать, и при этом получать неподдельное удовольствие.

Лавку с ориентиром кошки они нашли на удивление быстро. Кошки, три глиняных великана, стояли на переднем плане лишь в одной лавке, так что не ошибешься. Однако за прилавком ни Кульпы, ни Солодовникова видно не было. В лавке хозяйничал долговязый узбек преклонного возраста, не слишком старательный, судя по тому, как редко к нему подходили покупатели. Остановившись возле нужной лавки, Богданов обратился к продавцу:

– Красивые кошки. Что хочешь за них, отец?

– Дорого, – лениво ответил узбек, даже не повернув головы в сторону потенциальных покупателей.

– А если подешевле?

– И так дорого.

– Это окончательная цена? – Майор произнес стандартную в таких случаях фразу, вспомнив, чему его учил знакомый узбек, когда он с женой решил провести в Ташкенте отпуск.

– Зачем кошки? Возьми халат, – продавец наконец заинтересовался покупателем. – Смотри, отличный халат, яркий! Тепло будет, прохлада будет. А то что! Руки сгорят, сморщатся, жена любить не будет.

– Халат не хочу. Мне друг кошек посоветовал. Сказал: иди на Алайский базар, в третьем ряду найди кошек. Их бери, – не зная, как намекнуть, что он не простой покупатель, импровизировал Богданов.

– Друг? Это хорошо, – слова Богданова узбек понял правильно. Он убрал халат, который демонстрировал майору, чуть откинул полог, прикрывающий вход в лавку, и негромко проговорил: – Ныряй, быстро.

Майор мгновенно сориентировался. Потянув за руку Дубко, он вместе с ним проскользнул в открывшийся проход. Узбек тут же задернул полог, а вместо него открыл второй такой же, но с противоположной стороны. Богданов снова нырнул в проем, увлекая за собой капитана. Теперь они оказались в довольно просторном помещении, сооруженном из набивных ковров. Между коврами на красивых подушках восседали Федор Кульпа и Андрей Солодовников.

– Да, ребята, умеете вы встречу обставить, – оглядывая комнату, произнес Богданов. – Ну, здорово, что ли?

– Здорово, командир, – Федор Кульпа встал, крепко пожал руку сначала Богданову, затем Дубко. – Давненько не виделись.

– Давно, – Богданов протянул руку Солодовникову, тот крепко ее пожал. – Значит, теперь это ваше логово?

– Нет, командир, живем мы в другом месте, а здесь у нас особый пост. Можно сказать, источник всевозможной информации, – объяснил Федор Кульпа. – Встречу решили здесь провести, чтобы легче было найти.

– Ясно. Так что, куда пойдем? – после взаимных приветствий спросил Дубко. – Или здесь дело обсуждать будем?

– Обсудим здесь, – ответил Солодовников.