Тасмин

В один миг Эфраим — столица нового королевства — превратился из места разврата и греха в святыню для поклонения старым богам. Девора возвела множество храмов и алтарей в угоду Ваалу, Асерат, Азатот. Она приносила им жертвы. Сотни рабов каждый месяц лишались жизни на вершине святого холма Ваала. Девора держала их сердца в руках и тянула к далекому небу. Она взывала о милости. Просила о помощи. Она хотела жить вечно.

Боги иногда слушают смертных.

Достаточно помолиться. Отдаться им в услужение. Творить божью волю. Здесь. На Земле.

Тасмин никогда не молилась.

Даже в ту ночь, когда ее изнасиловал Бледный.

Она плакала в своей маленькой комнате во дворце под хохот и гомон пиршества, которое Девора устроила в честь восемнадцатого дня рождения своего любимого сына. Она слышала музыку и визги шлюх и стоны мужчин. Тасмин хотела умереть. Сдохнуть. Исчезнуть. Перестать быть человеком.

Теперь она хочет жить.

Несмотря на то, что уже несколько дней подряд ее бьют и прижигают железом, топят в воде, душат и пускают по кругу. Они содрали кожу с ее ног и рук. Вырвали ногти. У нее теперь только один глаз. Они сделали с ней все, что хотели. И оставили жить.

— Где голова?

Нет ответа.

Все это закончится.

Скажи им.

— Где голова?

СКАЖИ ИМ!

И ВСЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ.

ТЫ УМРЕШЬ.

Но Тасмин молчит.

Она хочет жить.

2

В темнице холодно и сыро.

Где-то далеко-далеко шумит подземная река.

Это прекрасный звук. Он словно самая нежная музыка. Или лекарство от боли. Или улыбка Даутцен. Высокой голубоглазой девочки из забытого сна. Как и любая мечта. Она исчезла в тот самый миг, когда пришло время проснуться.

Тасмин висит на стене.

Тяжелые цепи сковывают ее по рукам и ногам. Она не может уйти. Соскользнуть в другой мир. Для этого нужно сделать хотя бы несколько шагов. Заставить реальность сдвинуться с места и измениться.

Кот Исмат остался на берегу океана.

Жив ли он? Сумел ли победить в борьбе с мертвецом? Или теперь трупные мухи едят его плоть, заражая личинками нос, глаза, уши.

Тасмин не знает.

Она запретила себе думать о том, что променяла жизнь несносного, милого зверя на девушку, которая никогда не сможет быть ее подругой. Укрыть Тасмин в холодную зиму своей теплой шерстью. Принести в подарок мертвого мышонка. Убить всех и все, что способно причинить Тасмин боль.

Что ж. Ты получила по заслугам глупая ведьма из Затонувшего леса.

Зачем теперь жить?

Тасмин смеется.

Хрипы, стоны, плевки. Не смех это вовсе. Боль. Слезы и боль. Хотелось бы хохотать. Откинуть голову и кричать от нестерпимого веселья. И АДСКОЙ БОЛИ.

Зачем теперь жить?

Разве не этот вопрос задают себе люди, когда просыпаются утром?

Нет.

У них есть дела.

Хождение между мирами не прошло даром. Что-то осталось. Песни. Стихи. Книги. Музыка. Жаль, что этому всему пришел конец. Тасмин мало что видела. Почти нигде не была. Ей всего лишь два дня назад исполнилось шестнадцать лет.

Железные ставни стучат. Ключ провернулся в замке несколько раз.

Где-то открылась тяжелая дверь.

Тасмин слышит лязг кольчуги и стук тяжелых ботинок. Стражники идут по коридору. Один из них что-то мурлычет под нос. Похабную песню о шлюхах в лагере на далекой границе соседнего королевства.

Тасмин смеется. Шипит разбитым ртом.

Сегодня они не смогут ее изнасиловать. Ни спереди, ни сзади. Там все стерлось до мяса, и они прижгли раны, чтобы девушка не истекла кровью. Там все черное, как между ног у иссохшей Деворы.

Тасмин закрывает глаз.

Она не хочет видеть лиц своих палачей.

Они ведь люди. Не какие-нибудь волшебные твари, упыри или оборотни. Обычные мужчины, у которых есть матери и дочери. Мужья и отцы.

Они просто люди. И все.

Двери в темницу открываются настежь и с грохотом бьются о стену.

— Простите, Ваше Величество! — говорит один из стражников. Судя по голосу это тот, что выдрал у Тасмин часть волос на голове и между ног.

Что-то скрипит.

Снова грохот. Мольбы о пощаде.

Тихо. Слишком тихо в маленьком подвале. И от этого страшно.

Шаги приближаются к Тасмин. Они все ближе и ближе. Она чувствует запах. Его нельзя спутать ни с чем другим. Это KENZO. Смесь мяты, лимона, сирени и серы.

Невидимый гость берет Тасмин за руку. Сила течет через пальцы. Она смешивается, меняется и остается. Ее совсем мало. Крупица. Но и этого хватит для разговора.

— Здравствуй, сестра.

Тасмин открывает глаз и смотрит в голубые глаза Бледного. Они такие прекрасные. Чистые. В них нет и намека на жестокость, насилие и ярость. Взгляд холодный. Он принадлежит человеку, который давно покончил со всеми страстями и принял мир таким, какой он есть. Нашел свое место.

В последний раз Тасмин видела брата еще глупым мальчишкой, который все забавлялся с армией мертвецов своей матери, вешая по деревням недовольных крестьян и топившим города в крови заговорщиков и бунтовщиков.

Сейчас перед ней стоял высокий мужчина с длинными ногами и широким торсом. Он носил белые волосы по плечи и серьги в ушах. Брат отбросил вкусы матери в сторону. Его одежда черная. Он теперь только призрак былого.

Но, как и два года назад, так и сегодня у Бледного нет лица.