Тасмин

Даутцен закидывает мешок с головой Деворы на плечо и в последний раз окидывает комнату взглядом. Теперь у нее нет дома. Семьи и подруг. Только одежда и тело под ней. Она умерла для прежнего мира и воскресла для жизни иной.

Исмат облизывается и подходит к окну. С каждым шагом он становится все больше и больше. Теперь это нечто среднее между тигром и бегемотом. Огромный зверь пригибается к полу.

Даутцен забирается ему на спину и обнимает за шею.

Шерсть пахнет кровью.

— Держись крепче, мой маленький бутерброд, а то упадешь маслом вниз! Что тогда с нами будет?

Исмат прыгает в открытое окно. И дальше на крышу ближайшего дома, а оттуда лезет на стену замка и вниз. Он бежит всю ночь напролет и весь день и дальше. Через реки, поля и леса. Тысячи верст. Миллиарды шагов. Он уносит Даутцен на встречу судьбе.

Глава 8

1

Когтистые горы скверное место.

Здесь всюду смерть.

Ни деревьев, ни травы, ни животных. Только камни и мертвецы.

Герои, воры, рыцари, бандиты, крестьяне и дураки. Все, кто пришел сюда за сокровищами дракона Тетура стали игрушкой для ветра. Порыв холодного воздуха бросает со скал в пропасть ребра и берцовые кости, позвонки и куски сгнившей одежды. Борей задувает сильнее. Он будто все ищет и никак не может найти. Даже ветру это кажется странным. Здесь нет ни одного черепа. Только руки да ноги, позвоночники и кости таза. Все головы куда-то исчезли. Кто-то собрал страшную жатву и унес ее в глубины горной гряды.

Ветер злится. Он швыряет снег с вершины самого высокого пика и гонит зиму обратно в ущелье. Там холодно. Ночью мороз. Все мертво. И никогда ничего не станет живым.

Белая пустыня тянется по каменистому дну в разрушенный город Махса. Когда-то давно он был домом для людей из всех уголков Старого королевства. Теперь это кладбище. Вместо плит и могил здесь остатки лачуг, зданий, площадей, башен и храмов. Все черное, как ночь. Сажа и пепел. Вся красота жизни исчезла. Ничто из творений человека не сохранилось в своем первозданном виде. Только памятник на площади рядом с храмом Ваала. Женщина тянет руки к далекому небу. Она держит в ладонях сердце ребенка.

Вселенная остывает. Гаснут последний звезды. Тьма будет вечной. Так хочет дракон. Это его злая воля заставляет Борей дуть с нарастающей силой, срывая мясо с костей мертвецов, что лежат на пути в город.

Когтистые горы не место для одинокого странника.

Но вот он.

Идет себе как ни в чем не бывало.

Любимец богов. Прислужник дракона.

Какой-то древний старик в остроконечной шляпе волшебника бредет усталой походкой в сторону долины, где когда-то был хвойный лес. Он то и дело останавливается, расчищает снег голыми руками и подбирает с земли пару тоненьких веток, сухую траву и кору. Охапка становится больше и тяжелее, но старик будто не замечает вес своей ноши. Он вдыхает морозный воздух полной грудью и улыбается ветру.

Он сохранил все свои зубы.

Чего же грустить?

Старик напевает под нос любимую песню:

I’m just a dreamer

I dream my life away

I’m just a dreamer

Who dreams of better days

Борей швыряет ему в лицо комья снега.

Заткнись, мерзкий дед!

Метель становится все хуже и хуже. Скоро ночь. Пора возвращаться в пещеру. Человек должен греть свои кости, а не морозить задницу, когда на дворе свирепствует наколдованная злым драконом метель.

И охапка с дровами уже достаточно тяжела.

И одежда не спасает от укусов мороза.

И ноги болят.

Но что-то тянет старика идти дальше.

Он чувствует присутствие кого-то чужого в ущелье. Может быть сюда опять занесло еще одного идиота, который решил стать королем или жить тысячи лет не старея. Все чего-то хотят. Сразу. Немедленно. И главное без подвоха. Но волшебство так не действует. За силу нужно платить. Вот и валяются тут кругом одни кости. Дураки умирают, а их место занимают новые дураки. Таков путь неразумных.

Старик поправил шляпу и огляделся вокруг.

Белая мгла. Только ветер свистит.

Нет. Не похоже.

Метель никогда не урчит.

Странник бросает свою ношу и осторожно заглядывает за скалу, которая прикрывает вход в долину. Там на ржавом мхе и старых листьях лежит здоровенный котище. Он свернулся калачиком, но не спит. Его огромные зеленые глаза внимательно следят за юной девушкой, почти ребенком. Она уткнулась зверю в шею и похожа на мертвую принцессу из сказок. Белые волосы словно река Лета, текут по черной шерсти кота и падают на голые камни.

Странное зрелище.

Не каждый день встретишь оборотня и девушку-смерть во плоти.

Но старик видал и не такое. Его морщинам уже две сотни лет. С каждым годом их становится больше. И кажется скоро он сам перестанет быть человеком, превратившись в одну большую трещину на теле земли.

Странник вышел из тени скалы и покашлял в кулак.

Кот взглянул на него и отвернулся.

Мертвая девушка шевельнулась во сне. Но не проснулась. Ее ладонь, такая же пожухлая, как листья деревьев в долине, нежно погладила зверя по шерсти.

— Вижу ты привел дракону ребенка. Какая удача.