Татуировка

– Да, все ведь думают, что он действовал один. Такой безумный маньяк-одиночка. Но, как ты понимаешь, после того, как я чуть не помер в том подвале, я решил немного покопать, ну и кое до чего докопался. Только вот другие не хотят меня слушать: они все говорят, что мои истории притянуты за уши. Даже те факты, что я им пытаюсь предоставить, вроде старых статей или упоминаний, явно указывающих на связь с убийствами Москарева, они просто игнорируют. Я, конечно, не удивлен, что полиции на все это начхать, но репортеры-то любят такие истории, а вот поди ж ты! Все как один считают меня психом.

– Погоди, о чем ты?

Артур отхлебнул из бутылки, откусил от куриной голени, неторопливо прожевал и только затем принялся рассказывать:

– Москарев был далеко не первым таким убийцей, который вырезал числа на лбу. Просто не всегда это успевало приобрести подобный размах. До него последнее похожее убийство было в девяносто восьмом. Тогда один мужик, звали его Петр Бойко, зарезал свою соседку по этажу и вырезал трехзначное число у нее на груди. Мужика того поймали сразу, на допросе он говорил, что про число ничего не помнит и что оно значит – не имеет понятия. Он даже не помнил, как вырезал его. Однако в убийстве сознался, а там выяснилось, что был у них с соседкой спор какой-то накануне… Да, я вижу твой взгляд.

Андрей невольно поднял брови.

– Знаю, история пока слабенькая, понял. Но это только один из случаев! В шестьдесят пятом был еще один такой, успевший прикончить троих, и снова все убитые – с вырезанными числами. Этого так и не нашли, а делу особой огласки не придавали, хотя кое-какие упоминания я все же нашел. А еще раньше, после войны, но уже в США, тоже поймали подобного маньяка. Он убил аж пятерых женщин, путешествуя по всем штатам и приканчивал их в разных местах. Опять – те же странные числа. А как-то пришел сам в полицию и во всем сознался, сказав, что убивать его просило некое существо, с которым могут общаться только избранные.

Тут Андрей с интересом подался вперед. Артур улыбнулся:

– Ага, вот теперь уже интереснее. Таких случаев я откопал около десятка. Некоторые, конечно, сомнительные, но такие вещи случались в самых разных концах света. Один из самых интересных произошел в семнадцатом веке в одной французской деревне. Упоминание об этом я нашел на одном из сайтов, он посвящен всякой оккультной ерунде, и я понимаю, что это вряд ли можно считать надежным источником. Однако случай в общей картине довольно интересный. В деревне этой якобы появилась какая-то секта или типа того, в которую входили почти все жители деревушки. Ну и как-то раз несколько человек схватили местных жителей, причем среди них были даже члены этой секты, и повесили их всех на заранее вбитых столбах вдоль главной дороги. И знаешь, что самое интересное? На каждого из повешенных – а их было не меньше десятка – они навесили деревянные таблички с номерами.

Тут, видимо, глаза Андрея расширились, поскольку Артур удивленно посмотрел на него и спросил:

– Тоже читал про это?

– Вроде того, – ответил Андрей. – Где-то натыкался. А зачем они это сделали?

– Ответа я не нашел, – ответил Артур. – Но, не без помощи одного друга, который увлекается всей этой оккультной и эзотерической фигней, я кое-что выяснил. Он подтвердил, что все эти случаи, скорее всего, связаны с одной и той же сектой. Информации по ней очень немного, некоторые считают, что ее члены очень умело скрываются и ловко путают следы, но большинство тех, кто всерьез историей разных культов занимается, говорят, что никакой такой секты нет и никогда не было. Точнее, и тут мнения расходятся. Большая часть не признает их, а остальные думают, что секта, может, и существовала когда-то, но была слишком малочисленной и не особенно влиятельной. Оно и понятно, найти о ней можно лишь крупицы информации, и то не разберешь – где там выдумка, а где правда, если она вообще там есть. Но кое-что друг мне рассказал.

Андрей все же рискнул и сделал глоток из кружки. Чай оказался на удивление вкусным. С нотками специй и цитрусовых.

Артур убрал пустую бутылку под стол и, поднявшись, достал из холодильника новую, откупорил, отхлебнул немного и вернулся на место.