Таулос. Книга первая. Северный ветер

Это действительно был Даргон. Не тот Даргон, которого похоронил Сенгтай, а тот, которого он увидел в первый день своего пребывания в лесу.

— Как это возможно? — произнес Сенгтай, взяв себя в руки и подойдя ближе.

— А разве кто-то говорил о том, что подобное невозможно? — спросил старик, улыбнувшись.

— Насколько я знаю, мертвые не ходят по земле, — сказал Сенгтай, разглядывая Даргона.

— Я не собираюсь ходить по ней, — пояснил старик, — я пришел попрощаться.

Сенгтай опустил голову. Глядя себе под ноги, он уверенно заявил:

— Я не перенесу еще одного расставания.

Старик ласково посмотрел на него и ответил:

— Мы больше не будем расставаться. Я всегда буду рядом с тобой. Сенгтай поднял глаза и спросил с надеждой:

— Это правда?

— Конечно, правда, — ответил старик, — и хотя ты не сможешь меня видеть таким как сейчас, ты будешь знать, что это я и всегда готов тебе помочь.

Сенгтай покачал головой. Для него этого было мало. Однако он не хотел жаловаться.

— Значит, все-таки вы умерли, — сказал он с грустью в голосе.

— Для этого мира — да, — согласился Даргон, — и все же это не конец.

— Что мне делать теперь, когда я остался совсем один? Что мне делать с тем, что вы мне оставили? — спросил Сенгтай.

— Это твоя жизнь, — ответил старик, — поступай, как хочешь. Единственное, о чем я тебя прошу — не повторяй моих ошибок, не вмешивайся в людские дела.

— Вы хотите, чтобы я стал затворником, как вы?

— Нет, — уверенно произнес Даргон, — иди к ним и живи с ними. Только они не должны знать, кто ты и откуда пришел. И если вдруг тебе придется проявить себя, делай это осторожно. Я не хочу, чтобы те из моих братьев, кто еще живет на этой земле, узнали о твоем существовании. Ты — моя тайна.

— Возможно, я никогда не встречусь с ними, — предположил Сенгтай.

— Возможно, — согласился Даргон, — однако если эта встреча все же произойдет, я хочу, чтобы они думали, что ты — тот самый человек, который однажды сумел убежать от них. И не более. Ты понимаешь, почему?

— Да, — ответил Сенгтай.

— Вот и хорошо, — сказал Даргон и через миг добавил. — Что ж, пришло время снова прощаться.

Сенгтай кивнул и опустил глаза. Ему вдруг снова захотелось заплакать.

— Не стоит так огорчаться. Я же говорил тебе — это не конец! — постарался успокоить его Даргон.

— Я понимаю, — отозвался Сенгтай, — но все равно для меня это очень тяжело.

Он поднял голову, и второй раз в жизни посмотрел Даргону прямо в глаза. Но в этот раз ничего не произошло. В карих глазах старика Сенгтай увидел только бесконечную доброту.

— Если бы я мог, — произнес Даргон после паузы, — я бы с гордостью назвал тебя своим сыном!

Сенгтай стиснул зубы, чтобы сдержать слезы. Он не сразу ответил, борясь с подступившим к горлу комом.

— Я бы посчитал за честь услышать такое! — ответил он наконец.

Еще какое то время они молча стояли друг напротив друга. Старик пристально смотрел на Сенгтая, словно хотел лучше его запомнить. А потом он сказал:

— Тебе пора идти. Не будем долго прощаться.

Сенгтай вытер глаза и, глубоко вздохнув, кивнул.

— Запомни, я всегда рядом, — напомнил старик, — и в тяжелую минуту я приду на помощь. Только подумай обо мне.

— Хорошо, — согласился Сенгтай.

— Теперь иди!

Даргон шагнул в сторону, уступая Сенгтаю дорогу. И еще раз улыбнулся на прощание. Сенгтай сделал несколько шагов, медленных и неуверенных. Затем он остановился и, не выдержав, обернулся. На том месте, где мгновение назад стоял Даргон, было пусто. Лишь легкая дымка, похожая на обрывок тумана, висела в воздухе, медленно покачиваясь над желтой травой. Но вот подул легкий ветер с юга, и она исчезла, растворившись в вышине.

* * *

Через два дня Сенгтай добрался до реки Эль. Найдя брод, он переправился на другой берег и двинулся на юго-восток. Его путь лежал в Охос — ближайший город, до которого он мог добраться. Всю дорогу он наслаждался этим прекрасным временем года — весной. Пожалуй, ни один сезон в году не внушал такого оптимизма и веры в то, что все будет хорошо.

Но хорошему настроению способствовала и встреча с Даргоном.

Его смерть лишила Сенгтая душевного равновесия. Но теперь он чувствовал, что стал свободен. Свободен от волнения, от неуверенности, от сомнений. Он быстро шел легкой походкой, ни о чем не думая и насвистывая себе под нос.

К вечеру двадцатого дня первого месяца весны Сенгтай подошел к воротам Охоса. Было странно и интересно вновь оказаться среди людей. После девяти лет жизни в лесу Сенгтай отвык от общества, но он был готов вернуться.

Переночевав в доме у одного горожанина, которого все почему-то звали Храпун, хотя на самом деле его имя было Нули, на следующий день Сенгтай двинулся вглубь равнины. Он собирался пересечь ее по прямой с запада на восток и следующим городом, в который он должен был прийти, был Тонк. А после, добравшись до русла реки Ина, нужно было подняться вверх по течению до земли инаров и дальше — лесными тропинками до самого Таштака. Этот маршрут был длиннее, чем тот, которым он следовал девять лет назад, когда искал Даргона, но Сенгтай выбрал его не напрасно.