Таулос. Книга первая. Северный ветер

Он хотел дать себе больше времени, чтобы подготовиться к встрече, о которой он думал все эти годы. Он часто представлял ее себе, но даже в своем воображении зачастую оказывался к ней не готов. Однако эта встреча все же должна была состояться.

На четвертый день своего путешествия, поздно вечером остановившись на ночлег, Сенгтай увидел вдалеке огни костров.

Он решил, что это пастухи разбили лагерь и готовят ужин. Перед тем как лечь спать, Сенгтай решил, что завтра обязательно зайдет в их лагерь, тем более что он, судя по всему, находился недалеко от дороги, по которой шел Сенгтай. Однако на протяжении всего следующего дня, он так и не обнаружил никаких следов этих пастухов. Это смутило Сенгтая, но он продолжал следовать по дороге на восток. И только в полдень следующего дня Сенгтай добрался до чьей-то стоянки. Но то, что он увидел, никак не соответствовало его ожиданиям.

В пятидесяти шагах от дороги он обнаружил сожженные палатки, разбросанные вещи и около десяти мертвых тел, над одним из которых стоял на коленях молодой человек. Встревоженный тем, что он увидел, Сенгтай подошёл ближе и, остановившись, осмотрелся.

— Что здесь произошло? — громко спросил Сенгтай, обращаясь к человеку склонившемуся над телом убитого.

Однако ответа не последовало. Тогда Сенгтай подошел чуть ближе и повторил свой вопрос. Никакой реакции. Приблизившись почти вплотную, Сенгтай произнес:

— Меня зовут Сенгтай. Я иду из Охоса. Прошу, ответь мне! Что тут случилось?

Молодой человек, не поворачиваясь, ответил:

— Мне все равно, как тебя зовут. Иди своей дорогой.

Только теперь Сенгтай заметил, что это был еще совсем молодой парень, чуть больше двадцати лет. И судя по всему, погибший пастух был хорошо ему знаком. Вероятно, он был его другом, или, может, даже братом. Понимая, как тяжело ему сейчас, Сенгтай не стал обращать внимание на резкость ответа. Вместо этого он сказал:

— Мне очень жаль, что тебя постигло такое горе. И все же не мог бы ты сказать мне, как тебя зовут? Трудно разговаривать с человеком, не зная его имени.

— Нам не о чем разговаривать, — ответил молодой человек.

Сенгтай видел, как он поднес руки к лицу, вытирая слезы. Его черные волосы были взъерошены, одежда была старая и порядком потрепанная, но на поясе у него висел короткий меч. И это заставило Сенгтая проявить осторожность. Однако он все же решил подойти еще ближе. Но стоило ему сделать шаг, как парень грозно прошипел:

— Не подходи, оставь меня.

Сенгтай заметил, как его правая рука потянулась к оружию.

— Я не хотел разозлить тебя, — сказал Сенгтай, стараясь успокоить незнакомца, — я просто хотел узнать, что случилось и предложить помощь.

— Не нужно, — отрезал тот.

Однако Сенгтай не намерен был отступать:

— Я понимаю твое горе, — продолжал он, — но это никак не оправдывает твоей грубости.

— Еще шаг — и ты узнаешь, что такое грубость, — прервал его молодой человек.

— Да неужели! — воскликнул Сенгтай и шагнул вперед.

В этот самый момент незнакомец стремительно выхватил меч и, развернувшись, изо всех сил ударил Сенгтая по ногам. Но Сенгтай был готов к этому. Сместившись левее, он выставил вперед правую ногу, и когда незнакомец развернулся, он легонько ударил ею прямо по локтю его правой руки. Молодой человек вскрикнул от боли и выронил оружие.

Но это не остановило его. Он вскочил на ноги и повернулся к Сенгтаю. В его черных глазах светилась ненависть к незваному гостю. Теперь Сенгтай хорошо разглядел его: парень был действительно еще молод, но, несмотря на это, а так же, на некоторую худощавость и невысокий рост, в нем чувствовалась сила и уверенность. Он готов был идти до конца.

Через миг он атаковал Сенгтая, шагнув вперед и с силой выбросив вперед левую руку, в которой неизвестно как оказался острый кинжал. Сенгтай без труда увернулся. Провалившись в своей атаке, парень немного наклонился вперед и, воспользовавшись этим, Сенгтай быстро переместился за его спину. Тогда молодой человек попытался ударить его ногой, но Сенгтай пресек и эту попытку, ткнув его носком ноги под колено. Незнакомец заметно просел вниз, и Сенгтай, усилив давление, заставил его упасть на колени.

Однако тот не собирался сдаваться. Он быстро перехватил кинжал в правую руку и, повернувшись направо, снова попытался ударить Сенгтая. Сенгтай перехватил его руку, и удар не получился. В сложившейся ситуации парень более не мог атаковать, но он изо всех сил старался вырваться из захвата, рыча как загнанный зверь.

— Давай покончим с этим, — предложил Сенгтай, крепко удерживая незнакомца.

Но тот не отвечал.

— Так может продолжаться весь день, пока у тебя не кончатся силы, — сообщил ему Сенгтай, — либо, пока мне не надоест, и я не убью тебя.

После этих слов Сенгтай почувствовал, что молодой человек перестал сопротивляться. Через минуту он отпустил его и отошел в сторону. Парень встал, тяжело дыша. Он все еще не пришел в себя. Глядя исподлобья на Сенгтая, он медленно проследовал к тому месту, где выронил свой меч и поднял его.

— Так как же тебя зовут? — снова спросил Сенгтай.

— Сорук, — ответил парень, не сводя глаз с Сенгтая.