Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Полагаю, нам нужно дождаться возвращения генерала Валиса с его отрядами, а потом хорошенько изучить местность, чтобы быть готовыми принять бой.

— Где вы предлагаете это сделать? — спросил Моши.

Инкаон растерянно посмотрел по сторонам, а затем взгляд его упал на стол, что стоял чуть поодаль. Хантаго быстро сообразил, что генералу нужна карта.

— Уважаемые друзья! — громко сказал он. — Предлагаю подойти к столу, чтобы всем все было видно.

Все, кто находился в палатке, поднялись и встали вокруг карты. Инкаон склонился над ней. Через минуту он указал пальцем на одно место и сообщил:

— Полагаю, это место самое лучшее.

— Почему вы так считаете? — спросил Хантаго.

— Такая большая армия вряд ли станет переправляться через реку Ина. Ее течение быстро, а русло широко и глубоко. Думаю, что враг пойдет по равнине на юг. Мы должны выступить навстречу и дать бой.

— Я хорошо знаю эти места, — Локаи указал пальцем на север земли инаров, — здесь много дорог, которые позволят врагу обойти озеро Эльтаина и спуститься на Великую Равнину. Они могут пойти между руслами Та и Ина, а могут пойти вдоль реки Эль, — Локаи посмотрел на людей, стоявших вокруг стола, — все дороги приведут их к Таулосу.

— Все верно, — согласился Моши, — мы не знаем, какую дорогу они выберут.

— В это время Сенгтая вдруг озарило:

— Мне кажется, что нам не стоит торопиться с выводами, на этот раз не мы выбираем поле боя, этот выбор принадлежит дродам.

— Разве вы смыслите в тактике? — возмутился Инкаон. — Такая армия не может быстро передвигаться, а если учесть, что у дродов почти нет конницы, то мы всегда сможем понять, куда они пойдут, прежде чем решить, где дать им бой.

— Тут вы правы, господин генерал, — снова согласился Сенгтай, — вы правы, у них большая армия. Зная это, можно предположить, что они воспользуются только той дорогой, на которой стоит сейчас наш лагерь.

— С чего вы так решили? — спросил Моши.

— Чтобы обеспечить едой двадцать тысяч человек, необходимо двигаться вдоль леса, а значит, есть два пути: первый — по восточной дороге, второй — переправившись через Эль.

Стоило только Сенгтаю упомянуть западный берег реки Эль, как тут же все, кто был рядом, тревожно загудели.

— Успокойтесь, успокойтесь! — воскликнул Локаи. — Поверьте, он знает, о чем говорит!

— Ну, как же, знает! — не согласился Дапт. — Тысячу лет никто не приближался к мертвому лесу!

— Да, но думаю, что дроды этого не знают, — возразил Локаи.

— Уверен, что дроды пойдут вдоль реки Ина, — продолжил Сенгтай.

— Тогда дождемся Валиса и перекроем дорогу, — предложил Локаи.

— Подождем, — добавил Сенгтай, — если только он вернется.

— Как это? — удивился Хантаго.

— С самого начала войны, меня мучили сомнения. Слишком много всего произошло еще до главной битвы и вот теперь, когда Голцу сообщил нам об армии дродов на севере, мне все стало ясно. Посмотрите сюда, — предложил Сенгтай, указывая на карту.

Все склонились над столом и приготовились смотреть и слушать.

— Когда в середине весны я пересекал Великую Равнину, то наткнулся на лагерь пастухов. Все они были убиты, а лошади пропали. Если не ошибаюсь, около двух тысяч, — Сенгтай поднял голову и посмотрел на Хантаго, — чуть позже отряд Таштака отправился на поиск других воров, вот здесь, на севере.

— Да, именно так! — подтвердил князь.

— И опять пропали лошади, — продолжал Сенгтай, — кто знает, сколько пастухов на равнине потеряли свои табуны?

Хантаго пожал плечами.

— К чему ты клонишь? — спросил он.

— Лошади нужны были дродам!

— Ты считаешь, это были дроды? — впервые за весь вечер спросил Агот.

Все снова уставились на Сенгтая.

— Да, — ответил тот, — смотрите внимательно, — он провел пальцем по карте, — в начале весны небольшой отряд проникает с севера на территорию империи. Здесь и здесь они уводят лошадей. А затем им нужно вернуться в свой лагерь, — Сенгтай провел пальцем с юга на северо-запад, — и тут…

— И тут на их пути встал Таштак! — с ужасом догадался, к чему ведет Сенгтай, Локаи.

— Верно, — согласился Сенгтай, — они не могли пройти мимо незамеченными, и для этого небольшой отряд выступил ночью к Таштаку и поджег его. Чуть ранее первая армия дродов уже высадилась на побережье и напала на поселения яни. Об этом узнали в Таулосе, — Сенгтай вновь посмотрел на Хантаго, позволяя ему закончить.

— Мы узнаем о нападении, выдвигаемся сюда, — произнес Хантаго, с досадой понимая, что дроды провели его, — и все наше внимание приковано к этой армии.

— После нападения на Таштак жители покидают его, а я, узнав о войне, собираю своих людей и отправляюсь на юг, — добавил Локаи.

Картина становилась все более ясной. Ее отдельные части, благодаря Сенгтаю, теперь быстро складывались в единое целое.

— Так дроды получили в свое распоряжение дорогу и пустое побережье, — закончил Сенгтай.

— И сейчас они формируют там свою армию, — напомнил Голцу.

Наступила напряженная тишина. Все пытались понять, насколько сложна ситуация, в которой они оказались. Наконец Моши, который первым пришел в себя, задал вопрос:

— Почему они просто не напали все разом? Зачем было разделять силы?