Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Ваше величество, вам ли не знать, как уважительно я отношусь к его высочеству, — издали начал Юнак, — и уважение это основано исключительно на доверии.

— То есть, вы доверяете его выбору? — уточнил Тайрат.

— Разумеется! — убедительно ответил Юнак и затем добавил, — ведь я не военный человек и не мне судить о том, кто годиться в военные советники для вашего сына, а кто нет.

— Что же, — произнес Тайрат после короткой паузы, — честно и предельно понятно.

Юнак улыбнулся.

— Разве не для этого я здесь?

— Да, да, — согласился Тайрат.

Они зашли в главный зал дворца и, сев на широкий диван, продолжили начатый разговор. Через час Юнак удалился по срочным делам, а Тайрат отправился на улицу вместе со своим слугой — Лукой. Дождь давно закончился, но земля по-прежнему оставалась мокрой. Повсюду были видны небольшие лужицы, в которых изредка отражалось, выглядывающее на короткое время из-за облаков, солнце. Таких пасмурных дней было совсем не много в конце лета, но и они были нужны, чтобы остудить горячий воздух и на короткое время избавить землю от палящих лучей. В такие дни лучше всего подводить итоги проделанного и переосмысливать свои планы на будущее.

Вечером того же дня Сенгтай стоял на широкой каменной террасе возле императорского дворца. Прислонившись к перилам, он наблюдал, как Таулос медленно растворяется в вечерних сумерках. Улицы пустели, белые стены домов становились серыми, в окнах зажигался тусклый свет.

С того места, где стоял Сенгтай, Таулос был виден как на ладони: его длинные прямые улицы, крыши тысяч домов, площади и фонтаны. Вдалеке можно было разглядеть высокие башни и ленту городских стен, увенчанных зубцами бойниц для лучников. Сенгтай не уставал удивляться. Подумать только, сколько сил и времени потребовалось, чтобы создать это великолепие!

Откуда-то сзади подошел Агот. Он облокотился на перила и некоторое время вместе с Сенгтаем глядел на город. Через минуту, когда Сенгтай заметил его присутствие, Агот спросил:

— Куда ты исчез? Я искал тебя повсюду.

Сенгтай отстранился от перил и ответил:

— Меня и Локаи вызвали во дворец, правда, не знаю зачем.

— Князь тоже здесь?

— Да, он как раз пошел узнать, в чем дело.

— У-у, — протянул Агот, — чувствую, вас скоро назначат на высокий пост!

— Да брось! — отмахнулся Сенгтай. — Зачем им это?

Агот засмеялся:

— А тебе?

— К чему мне эта головная боль? Обычным воином быть гораздо проще.

— Даже самый обычный воин втайне надеется однажды стать генералом, — уверенно произнес Агот.

— Может быть, ты и прав, — согласился Сенгтай.

В этот момент двери дворца отворились, и из них вышел Локаи. Он окликнул Сенгтая и тот, дружески хлопнув Агота по плечу, направился к князю. Агот проводил его взглядом. Встретившись глазами с Локаи, капитан приветствовал его взмахом руки.

— Подожди нас здесь! — крикнул ему князь, и они вместе с Сенгтаем вошли внутрь. Стражники закрыли за ними двери и замерли. А Агот продолжил наблюдать за засыпающим городом.

Локаи и Сенгтай быстро шли по длинным коридорам. Они пересекли несколько залов, прежде чем добрались до места, где уже собирались все военачальники и министры. Стражники, стоявшие по обеим сторонам высоких дверей, открыли их, как только гости приблизились. Сенгтай и Локаи вошли в просторный зал. Едва Сенгтай успел оглядеться, как услышал голос Хантаго:

— Локаи! Сенгтай! Идите сюда!

Они подошли к возвышению, на котором располагался трон. По обеим сторонам от него стояли кресла. На одном из них, справа, сидел Хантаго. Он пригласил Локаи и Сенгтая сесть рядом с ним. Устроившись поудобнее, Сенгтай, наконец, смог осмотреться: в зале напротив трона стояли ряды стульев. Почти все они уже были заняты. Поскольку самого императора еще не было, собравшиеся громко разговаривали, обсуждая последние новости. Среди них Сенгтай заметил уже знакомых ему Моши, Сафара, Инкаона и Дапта, а также нескольких капитанов, которых ему доводилось видеть ранее.

Повернувшись направо, Сенгтай заметил двух человек, сидевших в дальнем углу. Судя по всему, они не желали участвовать в дискуссиях, предпочитая посидеть в тишине. Один из них был глубоким старцем. Он положил руки на колени и скрестил пальцы. Его голова была опущена, словно он изучал что-то, лежащее на полу.

Сенгтай повернулся к Хантаго и спросил:

— Ваше Высочество! Вы не скажете, зачем нас пригласили сюда? Хантаго оторвался от беседы с Локаи.

— Это я вас пригласил. Сегодня состоится важное совещание, и я бы хотел, чтобы вы присутствовали на нем в качестве моих советников. Ты ведь не возражаешь?

— Ваше доверие мне льстит, но я готов помогать вам не ради этого.

— Вот и ладно! — произнес Хантаго.

Он хотел было вернуться к прерванному разговору, но Сенгтай вновь задал вопрос:

— Кто эти люди?

Хантаго посмотрел в зал. Он немного замялся, не зная с кого начать, но в этот момент Сенгтай произнес:

— Нет-нет, не эти, те, что сидят в стороне от прочих, — Сенгтай указал в дальний угол.

Хантаго взглянул туда, а затем ответил:

— Это советник Юнак и господин Неохас — императорский прорицатель.