Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Вот и я думаю, — отозвался Моши, — почему они стояли на месте? Почему не двигались? Что-то тут не так!

— И меня не покидает это ощущение, — признался Хантаго.

Пока Моши, Локаи и Хантаго высказывали свои догадки, Сенгтай думал. Мысли в его голове постепенно принимали окончательную форму. Наконец он понял, что же все-таки произошло и попросил слова.

— Вы помните тот момент, — начал Сенгтай, — когда мы узнали о гибели отрядов Валиса и о наступлении десятитысячной армии, которая двигалась по побережью?

— Да, — ответил за всех Хантаго.

— Тогда мы все подумали что это северная армия разделилась на две части, одна из которых пошла вниз на юг, а другая осталась на месте, в ожидании пополнения.

— Так и было, — согласился Моши.

— Вы помните, как мы расценили их намерения?

— Разумеется! — ответил Локаи. — Мы решили, что они пытаются нас окружить, и, чтобы избежать этого, отошли. Разве не так? — Локаи посмотрел на Хантаго.

Тот утвердительно кивнул.

— Боюсь, мы снова играем в их игру, — сообщил Сенгтай. — Армия, разбившая генерала Валиса, не является частью северной армии врага. Я думаю, она была на побережье с самого начала войны.

Все задумались над словами Сенгтая. Наконец, Моши спросил:

— Но зачем было разделять силы?

— А разве мы не сделали то же самое? — ответил ему вопросом Хантаго, который постепенно начал улавливать смысл слов Сенгтая. — Вспомни, Моши, мы тоже разделились и оставили большие силы возле леса на тот случай, если что-то пойдет не так.

— Но для чего дроды оставили десять тысяч воинов так далеко от поля битвы? — продолжал настаивать на своем Моши.

— Чтобы раскрыть наши планы и нанести удар, — ответил Хантаго.

— Помните? — неожиданно обратился Локаи, — Сенгтай подозревал, что Валис может попасть в засаду?

— Да, — ответил Моши, — но тогда мы не были уверены в этом, а потом решили, что это одна и та же армия.

— В этом и заключалось последнее препятствие в понимании их замысла, — продолжил Сенгтай, — Голцу сообщил нам о дродах, но сам он не знал, что это лишь часть их сил. Когда мы решили, что победили, то не предвидели опасности, что поджидала Валиса на побережье.

Тайрат, наблюдая за этой дискуссией, все внимательней присматривался к молодому человеку, что сидел рядом с князем Локаи. Он был удивлен тем, как необычно тот мыслит и как глубоко вникает в ситуацию. А еще — его манерой объяснять то, что объяснить было трудно. Он как бы подталкивал других к верной мысли. Подобное Тайрату приходилось видеть нечасто.

Когда Сенгтай объяснил все подробно, он перешел к следующей части.

— Теперь мы, полагая, что дроды все еще хотят нас окружить, принимаем решение отойти, — сказал Сенгтай, — но снова попадаем в ловушку.

— В какую? — спросил Хантаго.

— Я думаю, та армия, что преследует нас, делает это намеренно. Дроды ждут, когда мы укроемся за стенами Таулоса, и тогда они захлопнут ворота с другой стороны.

— Что это значит? — спросил Локаи, глядя на Сенгтая.

— Это значит, что они должны будут удерживать нас внутри, — пояснил тот.

— Ты хочешь сказать, что они не станут атаковать? — спросил Моши.

— Не могу сказать точно, — Сенгтай пожал плечами, — это зависит от тщеславия их командиров.

— Кажется, я все понял, — задумчиво произнес Хантаго, — когда они закроют нас в городе, то подождут подхода основных сил, и тогда у нас больше не будет возможности выйти.

Моши покачал головой.

— Вот хитрецы! Ну кто же мог подумать, что они так все спланируют?!

— Да уж! — согласился Локаи. — Мы действительно пошли у них на поводу. Но как же нам поступить теперь, когда мы знаем, чего они хотят? Армия уже в городе, и мы лишили себя возможности маневра. Останься мы снаружи, у нас была бы возможность уйти на равнину или на холмы.

— Все верно, — подхватил Моши, — город они все равно бы не взяли, а иметь армию в своем тылу для дродов было бы опаснее, чем за стенами Таулоса. Как же я сразу не догадался! — воскликнул Моши, ударив себя по коленям.

— Теперь уже поздно, — сказал Хантаго, — и нам придется оставаться здесь. Выйдя из города сейчас, мы рискуем столкнуться с ними. Тогда битва неминуема, а мы почти лишились нашей конницы и не можем быстро атаковать, меняя позицию. Перевес будет на их стороне.

— Значит, лучше остаться здесь? — неуверенно спросил Локаи.

— Пожалуй, — ответил Сенгтай, опередив Хантаго, — но организовав оборону, мы должны будем постоянно пытаться атаковать.

— Все верно, — согласился Моши, — стены хорошо укреплены и нам нечего бояться. Будем выводить войска и пытаться разбить их армию. Если удастся, пошлем гонцов во все города. Станем набирать пополнение. И, быть может, успеем собрать большую армию и выйти из Таулоса. Тогда у нас будет место для маневра. Будем перемещаться и атаковать с разных сторон, а Таулос устоит и без нас.

— Правильно, — заметил Хантаго, — именно так и поступим.

В этот момент Тайрат, встав с трона, тихо подошел к ним.