Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Прорицатель! — удивленно промолвил Сенгтай. — Никогда не видел прорицателей.

— Неохас — великий человек! — почти шепотом сказал Хантаго. — Но очень странный.

— И в чем заключается его странность? — спросил Локаи, бросив взгляд на старика в углу.

— Вся его жизнь — сплошная тайна. Вот сейчас он сидит в углу и вроде как спит. Он просидит так до конца совета, а потом неожиданно возьмет и скажет что-нибудь такое, что удивит всех.

Но не глупость какую-нибудь, а наоборот, словно он все время внимательно слушал и размышлял над тем, что услышал.

— Да, это может показаться странным, — согласился Локаи.

Хантаго вздохнул.

— Знаете, раньше мы были с ним очень близки. Когда умерла моя мать, отец один воспитывал меня. Но это продолжалось недолго. Очень скоро у меня появились два наставника: Моши и Неохас. Моши учил меня ездить на лошади, стрелять из лука, брал на охоту и рассказывал истории о сражениях, великих воинах и дальних походах. Неохас учил совсем другому. Он очень часто покидал дворец и пропадал где-то месяцами, а когда возвращался, рассказывал мне о том, как устроен мир. Он пугал меня разными страшными историями, преданиями и легендами, которых уже никто на свете не помнит. Но он помнил все. Когда я повзрослел, то, конечно же, перестал верить в большинство из них, однако детские воспоминания о его рассказах навсегда засели у меня в голове, — Хантаго замолчал.

— Мой отец тоже рассказывал мне что-то подобное, — улыбнувшись, признался Локаи.

— Неохас очень уважаем при дворе, несмотря на все его странности, — подвел итог Хантаго. — Но самое главное: он друг моего отца, и отец доверяет ему безгранично.

— Понятно, — отозвался Сенгтай.

В тот самый момент двери в зал снова открылись, и в сопровождении слуги вошел император Тайрат. Все присутствующие поднялись и замерли. В полной тишине Тайрат подошел к трону и сел. Его слуга поклонился и вышел. Двери закрылись. Выдержав небольшую паузу, император подал знак Моши, который уже занял место слева от него.

Моши поднялся и громко произнес: «Совет, собранный императором Таулоса, объявляется открытым!».

Присутствующие сели и приготовились слушать. Тайрат посмотрел на Хантаго.

— Прошу главнокомандующего начать! — произнес император. Хантаго поднялся и, посмотрев в зал, сказал:

— Я благодарю вас всех за то, что пришли сегодня. Это будет самый важный совет из всех, что мы провели за последние годы. Сегодня мы должны принять правильное решение, от которого будет зависеть исход этой войны. Но прежде, — Хантаго повернулся к Моши, — прежде Хранитель меча расскажет, как протекали события с первого дня войны. Этот подробный отчет поможет тем, кто оставался в Таулосе, узнать, что происходило за его пределами, а тем, кто был непосредственным участником тех событий, — еще раз все хорошенько вспомнить. После этого мы постараемся понять, как нам действовать дальше, и принять верное решение.

Закончив вступительную речь, Хантаго вернулся на место. Вместо него поднялся Моши и стал рассказывать о том, что произошло за последние полтора месяца, не упуская ни малейшей детали. Завершая выступление Моши озвучил состояние армии на настоящий момент и обозначил угрозу, которая нависла над империей. Его слушали, затаив дыхание. Когда же он закончил, в зале послышался гул голосов.

Подождав несколько минут, пока буря эмоций, вызванная рассказом, утихнет, император Тайрат внес свое предложение:

— Теперь давайте перейдем к делу. Я хочу, чтобы генералы обсудили, как лучше организовать оборону Таулоса. А министры пусть обсудят внутренние дела.

Когда Тайрат замолчал, зал пришел в движение: генералы собрались в одной его части, министры в другой. К последним присоединился советник Юнак, оставив Неохаса одного в углу. Дапт же направился к генералам. Все стали тихо, но активно совещаться. В это время Тайрат подозвал к себе Моши и Хантаго. Они подошли и склонились над императором.

— Час назад, — негромко сообщил им Тайрат, — из Тонка пришло сообщение. В нем говорится, что армия дродов, насчитывающая двадцать три тысячи человек, остается на побережье и продолжает получать пополнение, — замолчав, Тайрат посмотрел на Моши и Хантаго.

Те переглянулись. Новость явно сбила их с толку.

— Ты уверен в том, что их там больше двадцати тысяч? — спросил Хантаго.

Тайрат удивленно посмотрел на него.

— Меня там не было, я лишь прочитал послание, — ответил он.

— Что-то тут не вяжется, — озабоченно сказал Моши. — Ваше величество, если вы позволите, сначала я хотел бы обсудить это с вашим сыном и его советниками.

— Как вам будет угодно, — ответил Тайрат, — не зря же Хантаго пригласил их сюда.

Все это время Локаи и Сенгтай оставались на своих местах и наблюдали за происходящим. Наконец к ним подошел Хантаго, а вслед за ним и Моши.

— Есть новости, — тихо произнес Хантаго. — Пришло сообщение, что северная армия дродов не уменьшилась, как мы предполагали, — сообщил Хантаго, — напротив, она увеличилась вдвое.

— Это точно? — спросил Сенгтай.

Моши кивнул.

— В чем же мы тогда ошиблись? — спросил Локаи. — Мне казалось, что нам удалось раскрыть их замысел.