Таулос. Книга первая. Северный ветер

Поднявшись на небольшой холм, Сорук приложил ладонь ко лбу и стал вглядываться вдаль. Снежинки то и дело норовили попасть в глаза, постоянно отвлекая. Сорук огляделся. Никого не было видно, только белая, тянущаяся до самого горизонта равнина. Сорук собрался уже спуститься, как вдруг заметил вдали какое-то движение. Он пригляделся. Медленно, словно вырастая из земли, на горизонте стали появляться длинные ряды воинов, одетых в черные одежды. Без сомнения, это был еще один отряд дродов.

Сорук упал в снег. Его товарищи забеспокоились, видя, что что-то происходит. Он велел им пригнуться и сообщил о приближении врага, пытаясь подсчитать количество дродов. Это было непросто сделать с такого большого расстояния, но навскидку отряд в четыре раза превосходил тот, который они уничтожили в низине.

Соскользнув с холма, Сорук посмотрел на воинов, ожидавших его, и сказал:

— Сейчас мы все должны вываляться в снегу!

— Зачем? — удивился один из воинов.

— На белом фоне наши темные одежды слишком заметны, — пояснил Сорук, — раз я заметил врага, то наверняка и он сможет нас увидеть. Приступайте!

Сорук и семь человек из дозорного отряда упали в снег и стали кататься по нему. В довершении всего, они брали его руками и втирали в одежду друг другу. Наконец, когда они закончили, Сорук оглядел их внимательным взглядом и велел выступать обратно, навстречу Хантаго. Теперь, будучи практически полностью белого цвета, воины, пригнувшись, побежали по своим следам обратно к дороге. По расчётам Сорука, они должны были вернуться примерно через два часа. Если прибавить к этому расстояние, на котором находились дроды, в тот момент, когда он их заметил, то можно было полагать, что Хантаго столкнётся с врагом не раньше чем через три с половиной часа, а значит, нужно было поторапливаться.

Хантаго, Моши и Локаи, как обычно, двигались во главе армии. Сенгтай и Агот отправились вдоль идущих колонн, чтобы поторопить отстающих. За обычной беседой ни Хантаго, ни Локаи не заметили приближавшегося к ним дозорного отряда, пока Моши, который наблюдал за горизонтом, не привлек их внимания:

— Смотрите! — воскликнул он. — Впереди люди!

— Где? — спросил Локаи, пристально вглядываясь в том направлении, куда указал Моши.

— Прямо на дороге, — уточнил Моши, — их плохо видно, но я уже ясно различаю силуэты.

— У тебя острое зрение, — сказал Хантаго глядя вперед, — вижу, что возраст этому не помеха.

— Напротив, — отозвался Моши, — с годами все труднее разобрать то, что находится прямо под носом, а вот то, что вдали, я вижу замечательно.

Хантаго и Локаи рассмеялись. Тем временем дозорный отряд подходил все ближе и теперь стал хорошо заметен среди снегов.

— Да-да, теперь и я вижу, — сообщил Локаи, — это восемь человек из нашего отряда.

— Все верно, — подтвердил Моши, — среди них Сорук.

— Вперед! — скомандовал Хантаго. — Встретим их!

Все трое пришпорили лошадей и поскакали навстречу дозорным, выбрасывая снежные комья из-под копыт.

Когда всадники приблизились, Сорук остановился и поднял вверх руку, призывая их сделать то же самое.

— Что случилось? — громко спросил Хантаго.

— Враг! Мы нашли врага! — ответил Сорук, с трудом переводя дыхание.

— Где? — спросил Локаи.

— На равнине, в трех часах пути отсюда, — ответил один из воинов.

— Сколько их? — вмешался в разговор Моши.

— Около двух тысяч, может, чуть больше, — ответил Сорук, выпрямившись.

— Что будем делать? — спросил Моши, глядя на Хантаго.

— Нужно подумать, — ответил тот и спрыгнул с коня.

Подойдя к Соруку, Хантаго с интересом рассмотрел его одежду, покрытую снегом, и спросил:

— Зачем вы все так вывалялись в снегу?

— Чтобы дроды не заметили нашего отхода, — ответил Сорук, — темные одежды очень хорошо видны издали.

— Хорошая идея, — заметил Хантаго, улыбнувшись, — может быть, нам тоже стоит так поступить? — он посмотрел на Моши и Локаи.

— Боюсь, это не поможет, — ответил Моши, — двум тысячам воинов не спрятаться на равнине, даже если они зароются в снег.

— Тут ты прав, — согласился Хантаго.

В этот момент сзади послышался глухой стук копыт. Хантаго обернулся: Сенгтай и Агот возвращались, закончив проверку.

— Нужно решить, как поступить в данной ситуации, — выразил своё мнение Локаи, слезая с лошади, — времени у нас не так уж и много.

— Вот сейчас и обсудим это, — ответил Хантаго.

Тем временем Сенгтай и Агот приблизились и, спрыгнув с лошадей, подошли к Хантаго.

— Всё в порядке? — спросил тот, глядя на Агота.

— Да, Ваше Высочество, войска подтянулись. Я приказал остановиться и ждать вашего сигнала, — ответил Агот.

Хантаго одобрительно кивнул. В это время Сенгтай, подойдя к Соруку, узнал последние новости.

— Что вы решите? — спросил он, обернувшись к остальным.

— Трудно сказать, — Хантаго пожал плечами, — вариантов несколько, осталось выбрать самый лучший.

Локаи погладил своего коня по шее. Тот фыркнул и, повернув голову, ткнулся носом в его руку.

— Мы могли бы послать гонца к Сафару, — произнес Локаи, — соединились бы с его отрядами и дали бой. Перевес на нашей стороне.

— Это верно, — поддержал его Моши, — мы без труда их одолеем.