Таулос. Книга первая. Северный ветер

Выйдя на опушку леса Гакхи, Сенгтай остановился и посмотрел вдаль. Под ярким светом весеннего солнца перед ним лежала Великая Равнина, покрытая обширными желтыми проталинами и серыми сугробами еще не растаявшего снега. На ярко-голубом небе не было ни облачка.

Прежде чем двинуться дальше, Сенгтай еще раз окинул взглядом высокие деревья, оставшиеся за спиной. Где-то среди них прятались молчаливые стражи этого леса и, хотя Сенгтай не видел их, он точно знал, что они рядом. «Оставайтесь здесь», – произнес он, прежде чем повернуться и двинуться на равнину.

Спустившись с небольшой возвышенности, на которой находился лес, Сенгтай ступил на земли санилов. И тут он увидел впереди силуэт человека в светлых одеждах, который стоял к нему спиной и смотрел вперед. Сенгтай был слегка удивлен этой неожиданной встрече. Кому могло прийти в голову, подойти так близко к мертвому лесу? Обычно даже санилы не пересекали реку Эль и не перебирались на ее западный берег. Видимо, этот человек презрел свой страх.

Сенгтай двинулся в его сторону. Когда между ними оставались не более десяти шагов, Сенгтай остановился, внимательно разглядывая незнакомца. Что-то в нем было знакомое. Может быть, одежда? И тут Сенгтай вздрогнул и шагнул назад. Разве мог он не узнать этого длинного светло-серого балахона, который он надел на Даргона перед тем, как сжечь его тело?! И эта фигура: высокий рост, широкие плечи и длинные руки.

Не оборачиваясь, человек произнес:

– Подойди, мой маленький друг! Не бойся!

– Господин Даргон? – отозвался Сенгтай, узнав голос, но все еще не веря своим чувствам.

Незнакомец повернулся, и Сенгтай почувствовал слабость в ногах.

– Да, это я.

Это действительно был Даргон. Не тот Даргон, которого похоронил Сенгтай, а тот, которого он увидел в первый день своего пребывания в лесу.

– Как это возможно? – произнес Сенгтай, взяв себя в руки и подойдя ближе.

– А разве кто-то говорил о том, что подобное невозможно? – спросил старик, улыбнувшись.

– Насколько я знаю, мертвые не ходят по земле, – сказал Сенгтай, разглядывая Даргона.

– Я не собираюсь ходить по ней, – пояснил старик, – я пришел попрощаться.

Сенгтай опустил голову. Глядя себе под ноги, он уверенно заявил:

– Я не перенесу еще одного расставания.

Старик ласково посмотрел на него и ответил:

– Мы больше не будем расставаться. Я всегда буду рядом с тобой. Сенгтай поднял глаза и спросил с надеждой:

– Это правда?

– Конечно, правда, – ответил старик, – и хотя ты не сможешь меня видеть таким как сейчас, ты будешь знать, что это я и всегда готов тебе помочь.

Сенгтай покачал головой. Для него этого было мало. Однако он не хотел жаловаться.

– Значит, все-таки вы умерли, – сказал он с грустью в голосе.

– Для этого мира – да, – согласился Даргон, – и все же это не конец.

– Что мне делать теперь, когда я остался совсем один? Что мне делать с тем, что вы мне оставили? – спросил Сенгтай.

– Это твоя жизнь, – ответил старик, – поступай, как хочешь. Единственное, о чем я тебя прошу – не повторяй моих ошибок, не вмешивайся в людские дела.

– Вы хотите, чтобы я стал затворником, как вы?

– Нет, – уверенно произнес Даргон, – иди к ним и живи с ними. Только они не должны знать, кто ты и откуда пришел. И если вдруг тебе придется проявить себя, делай это осторожно. Я не хочу, чтобы те из моих братьев, кто еще живет на этой земле, узнали о твоем существовании. Ты – моя тайна.

– Возможно, я никогда не встречусь с ними, – предположил Сенгтай.

– Возможно, – согласился Даргон, – однако если эта встреча все же произойдет, я хочу, чтобы они думали, что ты – тот самый человек, который однажды сумел убежать от них. И не более. Ты понимаешь, почему?

– Да, – ответил Сенгтай.

– Вот и хорошо, – сказал Даргон и через миг добавил. – Что ж, пришло время снова прощаться.

Сенгтай кивнул и опустил глаза. Ему вдруг снова захотелось заплакать.

– Не стоит так огорчаться. Я же говорил тебе – это не конец! – постарался успокоить его Даргон.

– Я понимаю, – отозвался Сенгтай, – но все равно для меня это очень тяжело.

Он поднял голову, и второй раз в жизни посмотрел Даргону прямо в глаза. Но в этот раз ничего не произошло. В карих глазах старика Сенгтай увидел только бесконечную доброту.

– Если бы я мог, – произнес Даргон после паузы, – я бы с гордостью назвал тебя своим сыном!

Сенгтай стиснул зубы, чтобы сдержать слезы. Он не сразу ответил, борясь с подступившим к горлу комом.

– Я бы посчитал за честь услышать такое! – ответил он наконец.

Еще какое то время они молча стояли друг напротив друга. Старик пристально смотрел на Сенгтая, словно хотел лучше его запомнить. А потом он сказал:

– Тебе пора идти. Не будем долго прощаться.

Сенгтай вытер глаза и, глубоко вздохнув, кивнул.

– Запомни, я всегда рядом, – напомнил старик, – и в тяжелую минуту я приду на помощь. Только подумай обо мне.

– Хорошо, – согласился Сенгтай.

– Теперь иди!

Даргон шагнул в сторону, уступая Сенгтаю дорогу. И еще раз улыбнулся на прощание. Сенгтай сделал несколько шагов, медленных и неуверенных. Затем он остановился и, не выдержав, обернулся. На том месте, где мгновение назад стоял Даргон, было пусто. Лишь легкая дымка, похожая на обрывок тумана, висела в воздухе, медленно покачиваясь над желтой травой. Но вот подул легкий ветер с юга, и она исчезла, растворившись в вышине.