Таулос. Книга первая. Северный ветер

– Только факелы дродов. Они приближаются.

– А Сенгтая?

– Нет, – ответил дозорный, – он скрыт краем возвышенности.

Несколько следующих минут прошли в тишине. Неожиданно другой воин спросил:

– Вы чувствуете это?

– Что? – не понял Агот.

– Запах. Он какой-то странный.

– Я ничего не чувствую, – ответил его товарищ из-за ближайшего дерева.

– Может, это запах дродов? – спросил Агот, чувствуя, как холодный пот катится по его спине.

– Нет, – испуганно отозвался дозорный, – их запах я знаю, этот совсем другой.

В этот момент луна вышла из-за облаков, и ее белый свет проник сквозь ветви деревьев, осветив пространство между дозорными и краем возвышенности. И вдруг один из воинов, попятившись назад, дрожащим голосом произнес:

– Смотрите, смотрите туда! Это демоны! Демоны!

– Где? – воскликнул Локаи, глядя в ту сторону, куда указывал воин.

Пятясь, дозорный, зацепившись ногой за ветку, с громким криком упал на спину. Быстро вскочив на ноги, он что было сил бросился в лагерь. Не выдержав нервного напряжения, остальные дозорные последовали за ним.

Агот и Локаи, вздрагивая от страха, смотрели вперед. В тусклом свете луны сотни полупрозрачных теней, не имевших лиц, появлялись из глубины леса, бесшумно скользя между деревьями, и исчезали за краем возвышенности. Они двигались так быстро, что Агот и Локаи едва могли уследить за ними. Переглянувшись, оба словно сговорившись, бросились вслед за только что сбежавшими воинами.

На краю лагеря их уже встречали Хантаго и Сорук. Оба обнажили мечи и собрались двинуться навстречу друзьям, но, появившиеся из темноты Агот и Локаи, остановили их.

– Мы здесь, здесь. Все в порядке.

– Что там стряслось? – спросил Хантаго. – Только что в лагерь прибежали дозорные, оставив свои посты. Одного из них мы до сих пор не можем успокоить, – он кивнул головой в сторону воинов, окруживших одного из дозорных, который что-то с ужасом в голосе нашептывал им.

– Все хорошо, – ответил Локаи, переводя дух, – тебе не о чем беспокоиться.

– И все же, я хотел бы взглянуть, – настаивал Хантаго.

Он двинулся вперед, но Агот преградил ему путь.

– Тогда лучше уберите оружие. Оно не поможет вам, но вы можете поранить тех, кто будет рядом, – сказал он.

Хантаго посмотрел на Локаи. Тот кивнул.

– Ладно, – произнес Хантаго, убирая меч в ножны, – показывай дорогу.

Вчетвером они быстро зашагали туда, откуда недавно сбежали Агот и Локаи. Оказавшись на месте, они остановились.

– И что теперь? – спросил Хантаго.

– Здесь мы видели этих призраков, – ответил Агот, – они направились туда, – он указал за край возвышенности.

Хантаго, не говоря ни слова, двинулся дальше. Агот, Сорук и Локаи последовали за ним. Добравшись до края, они присели за деревьями. Отсюда был виден край оврага, на котором стоял Сенгтай. Его правая рука с факелом была поднята вверх, а за его спиной, медленно покачиваясь в морозном воздухе, собралось больше сотни призраков, окружив его полукольцом. Они молча смотрели вперед, туда, где две тысячи дродов, освещая себе путь факелами, уже начали спускаться в овраг.

Это зловещее зрелище заставило всех содрогнуться. Не отрывая глаз, они следили за Сенгтаем и его демонами. И вот, когда последние дроды спустились в овраг, двигаясь навстречу неминуемой смерти в холодном свете луны, Сенгтай, не издав ни звука, поднял левую руку, указывая на врага, до которого оставалось не больше двух сотен шагов. И так же беззвучно, призраки бросились вперёд, по направлению указанному Сенгтаем. Меньше чем через пару мгновений до ушей Хантаго и его друзей донеслись ужасные крики врага. С каждой секундой они становились всё более громкими и отчаянными. Эти страшные звуки наполнили ночь. Ни звук битвы, ни звон стали не сопровождали это сражение. Это даже не было сражением. Скорее, это была безжалостная, дикая по своей сути расправа, которой подверглись самоуверенные дроды, вступив на территорию, где только безмолвные тени, призрачно скользившие во тьме, были единственными хозяевами этого древнего леса.

Дрожа от страха и сгорая от любопытства, Хантаго, Сорук, Агот и Локаи продолжали наблюдать за этим мистическим действом. Они высунулись из-за деревьев, вглядываясь в темноту и забыв про осторожность.

И вдруг прямо перед ними, словно возникнув из самого мрака, появилась одна из тех теней, что сейчас расправлялись с дродами. Она стояла в нескольких шагах от застывших в страхе воинов, не касаясь земли и пристально рассматривая людей несуществующими глазами.

Хватило одного мгновения, чтобы Хантаго, бросив факел в снег, бросился бежать в лагерь. Сзади он слышал тяжелое дыхание друзей, которые, так же как и он, пустились наутек, чтобы сохранить свои жизни.

Когда они выскочили на свет костров из темноты, все шестьсот воинов вскочили на ноги и отшатнулись, выхватывая оружие. Беглецы остановились, тяжело дыша. Когда они пришли в себя, Локаи произнёс:

– Пожалуй, я в жизни не бегал так быстро, как сегодня.

– Я тоже, – отозвался Агот.

– Кто-нибудь видел, бежала ли она за нами? – спросил Хантаго, нехотя обернувшись.

– Нет, – ответил Сорук, – как только мы стали удирать, она исчезла.