Таулос. Книга первая. Северный ветер

* * *

Мясо было почти готово. Его запах наполнил пещеру, напоминая о голоде. Сенгтай и Даргон готовились к ужину, доставая посуду и расставляя ее на низком деревянном столике, который старик изготовил позапрошлым летом. Даргон в последний раз снял пробу и объявил, что можно приступать. Сенгтай зачерпнул немного воды из деревянной бочки и плеснул в костер, чтобы сбить пламя. Угли зашипели, выбросив облачко пара. Даргон уже нарезал мясо с боков хорошо прожаренной туши.

– Прошу! – произнес старик, протягивая Сенгтаю тарелку с мясом. Сенгтай принял ее и, поднеся к лицу, вдохнул аромат еды.

– Замечательно! – заявил он.

Не мешкая, они принялись за ужин. Когда первая тарелка опустела, Даргон отрезал себе ещё. Сенгтай, не раздумывая, последовал его примеру.

– Твои спутники и сегодня не оставили тебя в одиночестве? – неожиданно поинтересовался Даргон.

Сенгтай кивнул.

– Ты им нравишься, раз они повсюду следуют за тобой, – заключил старик, – подумать только, столько лет прошло, а они все никак не отвяжутся!

– Вы так и не рассказали мне, кто они, – заметил Сенгтай.

Даргон на минуту оторвался от еды и задумался.

– Что ж, – наконец сказал он, – думаю, пришло время. Вот только это будет непросто как для меня, так и для тебя.

– Что же такого сложного в том, чтобы назвать имя? – не согласился Сенгтай.

– Боюсь, этим не ограничится, – ответил старик, – ответ на один вопрос, как правило, вызывает новый вопрос.

– И вы готовы на них отвечать?

– Да, мой маленький друг, пришло время тебе кое-что узнать. Но прежде, – Даргон выдержал многозначительную паузу, – закончим ужин.

Сразу после того, как посуда была вымыта и убрана, Сенгтай и Даргон, удобно устроившись возле костра, продолжили беседу.

– С чего же мне начать мой рассказ, – задумчиво произнес Даргон, сломав пополам несколько веток и бросив их в костер.

– Начните с самого начала, – посоветовал Сенгтай.

– Что ж, с начала так с начала, – согласился старик, глядя на разгорающееся пламя.

Сенгтай тем временем приготовил котелок с водой и повесил его над огнем.

– Думаю, стоит начать с того, что этот мир существовал не всегда, – начал свой рассказ Даргон, – вопреки существующему утверждению, он не родился сам. Он был создан силами природы миллиарды лет тому назад, вместе с другими подобными этому мирами.

Сенгтай повесил котелок на огонь. Он внимательно слушал Даргона.

– Вначале он был необитаем. Да и какая жизнь могла появиться здесь, если повсюду был огонь. Но время шло, и этот огонь постепенно утихал. Через какое-то время наша земля стала пригодной для жизни и вот тогда появились они… – Даргон сделал короткую паузу, быть может, для того, чтобы Сенгтай мог задать вопросы, если что-то ему было непонятно. Но Сенгтай молчал.

Вода в котелке начинала закипать, и он приготовился заваривать чай. Даргон продолжил:

– Их было двое. Они прибыли сюда из таких глубин вселенной, что невозможно представить себе то расстояние и то время, которое им пришлось преодолеть. Они были первыми, кто вступил на эту землю. Их звали Аоон и Тунум. Эти двое принесли с собой первую жизнь, то, что сейчас мы можем наблюдать вокруг каждый день, – Даргон прервался на минуту. Он поднялся с места и, подойдя к своему сундуку, достал из него трубку и мешочек с табаком, а затем вновь вернулся на место. Воспользовавшись этой паузой, Сенгтай спросил:

– Разве не Создатель сотворил этот мир?

– О да, конечно, – ответил Даргон, – Он создал его так же, как ты можешь создать, к примеру, водоворот посреди реки или снежную вьюгу в безветренный день. Ты понимаешь, о чем я? Он создал все, что есть во вселенной, а может, даже и саму вселенную, но его нога никогда не ступала на эту землю.

– Я, кажется, понял, – произнес Сенгтай, – эти двое были его посланниками.

– Тысячи лет они разбрасывали семена жизни на этой планете, терпеливо ожидая, пока те взойдут. И вот их труд принес плоды. Благодаря им в этом мире появились леса, поросшие травой равнины, животные и птицы. А также те, кто живет в воде. В самом начале животных и растений было огромное количество. Аоон и Тунум внимательно наблюдали за ними, отбирая лишь самые сильные и приспособленные для жизни в нашем мире. В конце концов, остались лишь те, которые мы сегодня видим.

– Значит, были и другие животные? – спросил Сенгтай, не удержавшись.

– Да, они были не похожи на тех, что есть сейчас, – ответил Даргон, – одни совсем маленькие, другие просто огромные, все они когда-то бегали, ползали, плавали или летали здесь. Но теперь их нет, и это не значит, что мир стал хуже. Он просто стал таким, какой он есть. Возможно, он еще много раз изменится, и на его просторах снова появятся гиганты или же, наоборот, мелкие и скрытные существа.

Сенгтай принес кружки и разлил чай. Даргон раскурил трубку и продолжил:

– Через несколько тысяч лет после того, как Аоон и Тунум завершили свою работу, на земле появились первые люди. С этого момента и пошел отсчет нашего времени. Это было начало Первой Эпохи.

– Кем они были, эти первые люди? – спросил Сенгтай.