Таулос. Книга первая. Северный ветер

До дома оставалось не более двух часов пути. Как все-таки это приятно – возвращаться домой. Сенгтай и Даргон медленно шли по тропинке, петляющей между старыми, упирающимися своими верхушками в самое небо, деревьями. Все здесь было знакомо: каждый куст, каждая ложбинка, звери и птицы, населяющие эти места.

Солнце стояло в зените, а значит, торопиться было некуда. Прошлым вечером Сенгтай и Даргон хорошо поохотились, и теперь можно было не думать о пропитании несколько дней. Заплечная сумка, которую нес Сенгтай, была доверху набита мясом.

Сняв с пояса фляжку с водой, Даргон отпил немного, а затем протянул ее Сенгтаю.

– Благодарю, – сказал тот, приняв фляжку из рук старика.

– Ты уже подумал, куда отправишься, чтобы подготовиться к последнему испытанию? – спросил Даргон, дождавшись пока Сенгтай напьется.

– Полагаю, на лесное озеро, – ответил Сенгтай, а затем уточнил, – во всяком случае, на первое время.

– Что ж, возможно, осенью там не так уютно, как летом, но уж, точно, не хуже, чем в любом другом месте, – согласился старик.

– Когда начнется это испытание? – поинтересовался Сенгтай и с любопытством посмотрел на старика.

– Для начала ты должен провести пару месяцев в упорных тренировках. Тебе необходимо собрать все силы. И когда ты почувствуешь, что готов, тогда и решим, в какой день лучше это сделать.

– Если не секрет, в чем заключается это испытание?

– Скорее, это посвящение, – ответил Даргон, – воссоединение с силами, управляющими этим миром.

– Звучит пугающе, – попытался пошутить Сенгтай.

– Да уж, тут есть чего бояться, – совершенно серьезно сказал старик, – ведь до тебя этого ни с кем не случалось.

– Чего именно?

– Никто не передавал свою власть над стихией другому, и никто не получал ее из чьих-либо рук, – пояснил Даргон.

– А как же вы? Ведь вы получили свою власть над северным ветром?

– Получил, – согласился старик, – однако, заметь, что до этого он никому не принадлежал. И к тому же я – не Аоон и не Тунум. Одним словом, – добавил Даргон после короткой паузы, – я никогда не делал этого раньше.

– Значит, есть о чем волноваться, – подвел итог Сенгтай.

– Именно поэтому ты и должен подготовиться как можно лучше, – пояснил старик, – чтобы принять эту ношу.

– Значит, если у меня получится, то я стану…

– Именно! Ты станешь хозяином северного ветра, – закончил за Сенгтая Даргон, – ты будешь повелителем воздушной стихии.

– А если не получится?

– Умрешь, – коротко ответил Даргон. И добавил: Но я верю в тебя и думаю, что у тебя получится.

– Мне бы вашу уверенность, – с тревогой ответил Сенгтай.

Они продолжали шагать молча. Каждый думал о своем. Наконец Сенгтай снова спросил у старика:

– А что вы будете делать, если все пройдет, как задумано, и я окажусь на вашем месте?

– Не волнуйся об этом, мой друг, – сказал Даргон и засмеялся, – я уже давно вынашиваю планы. Я бы с радостью отправился в дальнее путешествие, чтобы все переосмыслить.

– Вы уже делали это? – спросил Сенгтай.

– Да. Жизнь не должна стоять на месте, ни твоя, ни моя. Времена меняются, меняемся и мы. Думаю, что эти перемены уже не за горами. Ты лучше подумай о себе. Что ты собираешься делать? Как распорядишься тем, что у тебя будет?

– Пока не знаю, – честно признался Сенгтай, – но сейчас мне почему-то страшно даже представить, что придется так круто менять свою жизнь.

– Не стоит этого бояться, – посоветовал Даргон, – вспомни, Екои отдал за тебя жизнь.

– Я не хотел бы, чтобы вы отдавали за меня свою жизнь, – произнес Сенгтай и посмотрел на Даргона.

В его глазах можно было увидеть волнение и тревогу.

Старик улыбнулся.

– Мне очень приятно слышать это от тебя, Сенгтай. Ты должен знать, что за последние годы я очень привязался к тебе. Ты наполнил мою жизнь новым смыслом. Поверь, твое посвящение – дело очень важное, и оно изменит наши жизни, но это не значит, что должно произойти что-то страшное.

– А о каком переосмыслении вы говорили? – спросил Сенгтай после недолгой паузы.

– О том самом, которое иногда происходит само собой, когда вдруг понимаешь, что что-то идет не так, как должно было быть, – ответил Даргон.

– И что это было?

Старик провел рукой по бороде и через миг ответил:

– Это был тот самый момент, когда я усомнился в том, что поступил правильно.

– Вы случайно не о Лианосе говорите? – позволил себе предположить Сенгтай.

– Да, о нем, – подтвердил Даргон. – А что ты думаешь об этом? Сенгтай пожал плечами. На минуту он задумался, а затем сказал:

– Я не вправе судить.

– Вот и я пришел к тому же выводу, – быстро произнес Даргон и добавил, – Только эта мысль пришла ко мне через несколько лет после тех событий. Но что ты сделал бы на моем месте?

– Вы имеете в виду, стал бы я наказывать жителей Лианоса за их дерзость и безрассудство? – уточнил Сенгтай.

– Да. Ты бы убил их?

– Возможно, – ответил Сенгтай, – но потом, скорее всего, пожалел бы об этом.

– Так случилось и со мной, – произнес Даргон и тяжело вздохнул.

– И что вы сделали, когда поняли, что не уверены в своей правоте?

– Я ушел из Храма Черной Луны, чтобы побыть одному и все обдумать. Я позволил сомнениям взять верх, надеясь, что именно так смогу понять, что же все-таки произошло. Больше года я путешествовал по миру, размышляя о том, что теперь должен делать. Люди, чьи жизни были вверены нашим заботам, были мертвы. И я почувствовал, что мир опустел. Я сам опустошил его. С каждым днем я все чаще задавался вопросом: «Должен ли я был наказывать их? Они, безусловно, были виноваты, но разве я был послан сюда для того, чтобы карать? Разве не стоило заставить их одуматься?» Но мы выбрали наказание.

– Вы дали им возможность самим решать свою судьбу. Они не прошли этого испытания, – высказал свое мнение Сенгтай.

– А, может, это было испытание не для них? – предположил Даргон и внимательно посмотрел на Сенгтая. – Быть может, это было испытание для нас, тех, кто имел власть? А мы, вместо того, чтобы проявить мудрость и терпение, пошли по легкому пути. Мы лишили их жизни, но ведь вернуть ее назад мы не в состоянии! Тяжесть этих сомнений не давала мне покоя, пока однажды со мной не произошло одно удивительное событие.

– Какое? Расскажите! – попросил Сенгтай, сгорая от любопытства.

– Это случилось в месяц остывающего песка 3921 года Второй Эпохи. В тот день я заночевал на Великой Равнине, недалеко от реки Та. Это была прекрасная ночь, тихая и безмятежная. Я лежал на одеяле возле костра и глядел в небо. Оно, как и сейчас, было усыпано бесчисленным количеством звезд, сияющих на темном полотне вселенной. Я смотрел и думал о том, как все-таки мал и хрупок наш мир, и какими несущественными кажутся его проблемы. Было уже далеко за полночь, и я собирался спать, как вдруг почувствовал чье-то присутствие. Краем глаза я уловил какое-то движение на небе. Приглядевшись, я заметил легкую светлую дымку, похожую на лоскуток тумана. Она зависла в небе прямо надо мной и словно замерла на месте, лишь медленно покачиваясь от движения воздуха. И я стал наблюдать за ней, но чем дольше наблюдал, тем больше убеждался в том, что и она наблюдает за мной, – Даргон усмехнулся. – Сказать по правде, я тогда немного испугался. Как ни пытался я понять, что это такое, я не мог. И тогда, собрав всю свою волю, я спросил: «Кто ты, и зачем пришел сюда?»

– И что? Вам ответили? – спросил Сенгтай.

– Представь мое изумление, когда в ответ я услышал: «Меня зовут Илео. Я принес тебе сообщение».

– Какое сообщение? – спросил я снова. – От кого?

«Ты знаешь от кого», – ответил мне голос и я понял, что речь идёт о нашем Создателе.

Я снова попросил его сказать мне, кто он, и он ответил: «Я тот, кто наблюдает».

– Почему я не вижу тебя? Покажись! – попросил я, и он ответил:

– Ты видишь меня, но если ты хочешь, я могу принять любую форму. Но все это будет лишь иллюзия.

– Ты пришел, чтобы наказать меня? – спросил я.

– За что? – удивился он.

– За то, что я совершил. Я сотворил зло, – сказал я ему.

– Зло? – переспросил он и вдруг рассмеялся.

Это был удивительный смех. Я никогда раньше не слышал такого. Его смех, словно миллиарды изумрудных капель дождя, пролился на землю, наполнив тишину волшебным звоном. И тогда я понял, что ошибся.

– Какое послание ты принес мне? – спросил я его вновь, и он ответил:

– Мне велено передать тебе, что твое время вышло. Но ты не должен ни о чем волноваться. Теперь ты свободен.

– Свободен от чего?

– От обязанностей, что некогда были тебе даны, – ответил мне Илео.

– Скажи, Он недоволен мной? – снова спросил я.

– Напротив. Он очень доволен. Ты все сделал так, как должен был сделать.

Однако я сомневался. Мои сомнения стали ему видны, и Илео тогда сказал: «Пойми, Он не ограничивал тебя правилами. И что бы ты ни сделал, не было ни хорошо, ни плохо. Ты поступал так, как считал нужным, и Он принял это. Нет во вселенной зла, как нет и смерти. Ты понимаешь?»

Я ответил, что понимаю. Но у меня было еще много вопросов. Я спросил, что теперь я должен делать, и он ответил, что это решать лишь мне. А еще он добавил:

– Ты можешь остаться и продолжать жить рядом с людьми, но больше не стоит принимать за них решения. Отныне они сами будут нести ответственность за свои действия. Но если ты решишь уйти, ты не останешься без дела. Во вселенной происходит многое, и все это очень интересно.

– Откуда ты столько знаешь? Вероятно, ты обладаешь великими знаниями и нескончаемой силой? – спросил я его.

– У меня нет никакой силы, и я не могу ни на что влиять, – ответил Илео, – Мой удел – наблюдать. Но когда-то я был таким, как ты. Миллионы лет я жил в далеком мире, взращивая его в своих руках. Однако пришло время, и я получил свободу и выбор. Теперь я путешествую по Вселенной, заглядывая в каждый ее уголок. Я наблюдаю за тем, что происходит, и пытаюсь понять великий замысел, управляющий всем, что существует. В моих странствиях я уже не раз посещал этот мир. Вы не видели меня, но я был тут, рядом. Я наблюдал за вами и восторгался. Это чудесный мир и все, что вы делаете, тоже великолепно.

– Разве убийства могут быть великолепны? – усомнился я.

И Илео ответил, что в этом мире смерть – лишь порог, через который нужно переступить, но в самой вселенной, такого понятия не существует. Не важно: рождение это или смерть, радость или ненависть; всё это – проявления бытия. В этом мире до сих пор не было никаких ограничений, а значит, не было и нарушений.

– Ещё раз говорю тебе – я здесь не для того что бы судить, – повторил он, – я всего лишь наблюдаю.

Даргон вздохнул и через миг продолжил:

– В ту ночь я, наконец, избавился от своих мучений. Я пришел к выводу, что лучше дать человеку выбор и направлять его, чем отвернуться, а потом осудить. Эта встреча на многое открыла мне глаза, и я понял, что мы должны теперь делать. Мы должны были оставить людей в покое, дать им свободу и по возможности направлять их, не ставя никаких условий.

– А что было дальше? – спросил Сенгтай, когда Даргон замолчал.

– Потом Илео сказал мне, что я должен решить: останусь ли я здесь или покину эту землю. Я ответил, что должен подумать. Тогда он попрощался со мной и пожелал удачи. Призрак стал быстро удаляться. И тут я вспомнил, о чем еще хотел спросить. «Скажи, когда я должен дать тебе свой ответ?» – крикнул я, прежде чем он растаял в ночном небе.

– И что он ответил? – не удержавшись, спросил Сенгтай.

– Это было всего одно слово, – произнес старик, – всего одно слово, которое донеслось до меня, когда Илео уже исчез из виду. Он ответил: «Никогда».

Даргон закончил свой рассказ и в наступившей тишине Сенгтай задумчиво произнес:

– Удивительная история. Вот только, что бы это могло значить – «никогда»?

– Я думал над этим всё время после нашей встречи той ночью и мне кажется, я понял, что хотел мне сказать Илео.

– И что это?

Даргон рассмеялся. Он покачал головой и произнес:

– Этот секрет я никогда и никому не раскрою! Он принадлежит только мне. Однако я уверен, что многие, в своё время приходят к пониманию того, что понял я.

– Значит, мне остаётся лишь набраться терпения, – Сенгтай улыбнулся и почесал кончик носа.

– Терпение, – произнес Даргон, остановившись, – это великая сила. Оно может приблизить тебя к разгадке разных тайн, а может помочь тебе вернуться домой, после долгого путешествия, – с этими словами старик развёл руками, демонстрируя то, о чём только что сказал. Сенгтай обернулся и только теперь увидел, что они стоят на краю поляны перед входом в пещеру.

– Добро пожаловать домой, мой маленький друг! – торжественно произнес Даргон, – ещё одно путешествие подошло к концу!

После почти трех месяцев скитаний Сенгтай и Даргон вернулись в свой дом. Но для Сенгтая это была лишь короткая передышка. Спустя полтора месяца он снова покинул пещеру и на этот раз, он ушел один. Следуя наставлениям учителя, он отправился в путь, чтобы в уединении посвятить себя долгим тренировкам. Это было последним испытанием, которое он должен был пройти, прежде чем приступить к ритуалу посвящения.

В последний день лета 2859 года еще до рассвета Сенгтай покинул пещеру и быстрым шагом направился в лес, неся лишь лук со стрелами и скатанное шерстяное одеяло. А когда через три месяца он вернулся…