Таулос. Книга первая. Северный ветер

Очередное заседание министров и генералов, проводимое Тайратом каждый месяц, подходило к концу. Выслушав отчеты о проведенных работах и состоянии дел в империи, Тайрат объявил о том, что он принял решение, которое прежде не принимал еще ни один император. Он сообщил, что в конце следующего года намерен сложить с себя все полномочия и передать власть своему сыну Хантаго.

Решение было воспринято с нескрываемым удивлением. Министры зароптали. Они высказали свои сомнения по поводу своевременности перемен, которые, по их мнению, не могли не отразиться на общем состоянии дел и настроении людей. Смена власти – всегда довольно болезненный процесс, и для того, чтобы все стало на свои места, потребуется время. Генералы же, в свою очередь, практически единогласно выразили готовность служить новому императору.

Выслушав все мнения, Тайрат настоял на своем решении, добавив, что всем сомневающимся придется смириться с ним, и именно поэтому он сообщает о грядущих изменениях заранее.

Когда совещание закончилось, император пригласил всех остаться на обед. Советник Юнак, генерал Пай и Моши приняли это приглашение. Вместе с ними остался и Неохас. Все остальные, поблагодарив императора и сославшись на неотложные дела, поспешно удалились. Когда они вышли из зала, туда вошел Хантаго, который не присутствовал на совещании. Тайрат подозвал его и пригласил присутствовать на обеде.

Пока слуги накрывали на стол, Тайрат предложил выйти на балкон. Последним, закрыв за собой двери, вышел Юнак. Прислонившись к перилам, он стал разглядывать Таулос с высоты холма, на котором располагался дворец. Возникшую паузу прервал Хантаго:

– Как все прошло? – спросил он, обращаясь к императору.

– Немного неожиданно, – ответил тот.

– Есть какие-то новости? – снова спросил Хантаго.

– Да, – вмешался в разговор Моши, – твой отец сообщил нам сегодня одну очень интересную новость.

– Какую? – удивился Хантаго.

– Ты скоро станешь императором, – пояснил Моши.

– Разве это произойдет не в следующем году?

Тайрат повернулся лицом к Хантаго и сказал:

– Так и есть. Но я решил сообщить об этом сегодня. Пусть все привыкнут к этой мысли.

– К чему тут привыкать? – отозвался генерал Пай. – Это право императора решать подобные вопросы, а наше дело – повиноваться.

– Видимо, не все к этому готовы, – заметил Юнак, – думаю, вы правильно поступили, что сказали об этом сегодня. Что же касается меня, то я согласен с генералом Паем.

– Вижу, что здесь собрались те, кто поддерживает мое решение, – сказал Тайрат и улыбнулся.

– Именно так, – согласился Моши, а затем, повернувшись к Хантаго и протянув ему руку, произнес, – позвольте поздравить вас, Ваше Высочество! Мы будем рады служить вам так же, как служили вашему отцу.

Хантаго кивнул в знак благодарности. И Пай обратился к императору:

– Ваше Величество, думаю, что выражу мнение остальных, если скажу, что мы все доверяем вашему сыну так же, как вам. Вопрос о его назначении – дело решенное. Но у меня есть кое-какие соображения по поводу нашей армии, и мне хотелось бы, чтобы вы сейчас выслушали их. Последние несколько лет наши воины находятся в постоянном напряжении. Я бы хотел узнать: как долго это может продолжаться?

Тайрат с удивлением посмотрел на генерала. Вместо него ответил Юнак:

– А разве не это подразумевает служба в армии Его Величества?

– Мне кажется, я понял, что имеет в виду генерал Пай, – сказал Моши, – он говорит не о физической усталости, а, скорее, о моральной.

Пай согласно кивнул. Между тем, Моши продолжал:

– Уже много лет мы держим наши войска в состоянии полной боевой готовности. Мы увеличили количество воинов, построили новые машины, но… – Моши выдержал многозначительную паузу, – войны нет.

– Это так, – подхватил Пай, – воины не жалуются на постоянные занятия и нагрузки, но им тяжело находиться в постоянном ожидании.

Тайрат внимательно выслушал генералов и затем, повернувшись к Неохасу, спросил:

– Этот вопрос к тебе, мой старый друг. Что можешь ты сказать нам по этому поводу?

– Я не знаток армии, – ответил Неохас, – и не мне решать, как поступить. Я сожалею, что не могу сказать вам, когда все начнется и чем закончится. Признаться, я уже ничего не вижу.

– Значит ли это, что опасность миновала? – спросил Юнак.

Неохас пожал плечами.

– Может, она миновала, а может, потому судьба и не шлет мне тревожных знаков, что мы к ней готовы. Я просил бы вас всех не опираться в своих решениях на то, что я когда-то говорил. Я стар и, возможно, ошибался.

– Вы никогда не ошибались, – сказал Хантаго, положив руку на плечо Неохаса, – и мы по-прежнему доверяем вашим предсказаниям.

– И все же, – произнес Пай, – я бы просил вас, Ваше Величество, принять решение об отмене военного положения. Люди должны отдохнуть.

– Мы можем пойти на это? – спросил император, обращаясь к Моши. Тот на минуту задумался.

– Думаю, можем, – ответил он наконец, – полагаю, что в настоящий момент нападение дродов нам не угрожает.

– Вы уверены? – спросил Юнак.

– Я согласен с Моши, – живо отозвался Хантаго, – и могу объяснить почему.

Юнак и Тайрат внимательно посмотрели на Хантаго.

– Насколько я помню историю войн, что провела наша империя с островитянами, ни одна из них не начиналась зимой или осенью. Как правило, дроды нападали весной или в начале лета, – объяснил Хантаго.

Моши и Пай кивали, соглашаясь с ним.

– Именно поэтому нам не стоит ожидать их нападения сейчас, в начале осени, а значит, мы может сократить на время нашу армию и дать ей небольшую передышку.

– Согласен, полностью согласен, – сказал генерал Пай, когда Хантаго закончил.

– А что вы думаете? – спросил Тайрат у Моши.

– Думаю, что Его Высочество прав, и мы можем немного расслабиться.

– А вы, советник? – Тайрат перевел взгляд на Юнака.

– Я не генерал, – скромно начал тот, – и не смею вмешиваться в дела армии. Однако я слышу уверенность в голосе вашего сына и в голосах генералов. Думаю, они знают, о чем говорят. Я хотел бы отметить, что содержание огромной армии дорого обходится нам, и если уж никакого нападения пока не предвидится, то есть смысл снизить расходы и позволить воинам отдохнуть.

– Хм, – произнес Тайрат задумчиво, – вижу, что мы пришли к общему мнению. Если честно, я и сам был бы рад хоть ненадолго забыть о войне и опасности. Пожалуй, мы так и сделаем.

Дверь на балкон открылась, и в проеме показался Лука:

– Ваше Величество! Вас приглашают к столу.

– Давно пора, – сказал Неохас, потирая ладони, – я жутко голоден.